Выбор был не особо большим, поэтому взял три рулона самых дорогих тканей приятных глазу цветов.

Проходя мимо магазина готовой одежды, увидел шикарное бирюзовое платье. Глубокий вырез на груди, расшито жемчугом и серебряными нитями, свободная, но не пышная юбка, изящный крой рукавов… Может, я и не разбираюсь в моде, но как представил себе в нем Алину, дышать тяжелее сразу стало. Не удержался, купил. Вроде должно быть как раз, ну а нет так нет…

Приобрел еще пару кастрюль, новую сковородку, фарфоровый сервиз, несколько серебряных блюд… Круп прикупил, специй, овощей и прочей зелени…

Пока добрался до рядов со стройматериалами, забил телегу с горой, пришлось купить еще одну… 

Погрузили мне в нее краски, доски, кисти и кучу всякого инструмента и тоже получилось с горкой. Вздохнул и поехал обратно. Хотелось бы заглянуть еще к няне, но мне стало неспокойно. Было нормально, а вот к обеду сердце сжалось, и нервам поводья натянуло. Страх, что с Алиной в мое отсутствие может что-то случиться, сковал тело и разум. Вскочил на телегу и помчался домой.

Ветер свистел в ушах, несколько раз даже порывался бросить покупки, перекинуться и полететь,  но с трудом сдерживался.

В четверти часа пути до замка мне встретился конный отряд, бережно тащивший линялую шкуру моей матери. 

— Молодец девка! И с тварью биться не надо! — радостно вещал один из них 

— Точно! И договориться всегда можно! Бабы, они такие наивные! 

Ну-ну, наивные, конечно! Да Алина вас под орех разделает! А шкуру я ночью тихо умыкну. Нечего без победы бахвалиться!

— Через месяц еще раз съездим! — заявил третий.

— Точно! Ага! Обязательно! — пробубнили на все голоса.

— Чего уставился?! — Это уже мне. Видимо, слишком просто оделся. 

— Так это… Того… О! — ткнул на шкуру, прикинувшись дураком.

— Этого, того, чего? — спросил заводила, спрыгнул с лошади и направился ко мне.

— Давай, Майло, научи его грамоте! — сказал толстый, лысеющий мужичок, а остальные громко рассмеялись.

— Давай слезай, показывай, что везешь. Налог заплатил? 

Я чуть воздухом не подавился. Налог отменили лет так четыреста назад…

— Тык три раза уже, больше денег нет, — развел я руками. Может, отстанут? Целее будут…

— Тогда товаром отдавай! — потребовал он. 

— Это не мое. Я по приказу господина везу! Мужики, дайте проехать, а? — попытался уйти от открытого конфликта, но рыцарь резко выдернул клинок из ножен и приставил к моему горлу. А вот и самый дерзкий...

Зная, что моя лошадка не боится драконьей ипостаси и сама отойдет в сторону, соскочил с телеги, отошел немного, перекинулся и запустил в него тонкую струю пламени. Нечего было мне угрожать!

Дальше, в общем-то, ничего нового не произошло. Рыцари сбились в кучку и выставили копья.

— Молодцы, орлы просто! — сказал я, но они, естественно, услышали только рык, и копья задрожали.

Тьфу ты! Вот в самом деле ничего интересного. Наизусть знаю весь сценарий дальнейших действий. Я напущу дыма, они побросают оружие и коней, а сами пустятся наутек. Как дети малые, ей-богу!

Коней я отпустил, а вот оружие и запчасти от доспехов собрал, в хозяйстве пригодится. Провозился не меньше часа, но в приподнятом настроении отправился домой.

Алина и Мазари ждали на стене. Приветливо помахал им рукой и при помощи магии запустил механизм, открывающий ворота.

— Редька! — обрадовалась жена, и они наперегонки бросились ко мне.

Повиснув на моей шее, Алина заметила на телеге шкуру и вопросительно изогнула бровь.

— Ты что, убил их?! — нахмурилась и заглянула мне в глаза.

— Нет. Только напугал, — отмахнулся я и вручил ей небольшую шкатулочку с жемчужными бусами.

— Но они же теперь вернутся! — Она совершенно никакого внимания не обратила на подарок.

— Как вернутся, так и отправятся обратно! Это тебе… — вручил шкатулку ей в руки.

— Спасибо, не стоило. — Она немного смутилась и заглянула внутрь. — Прелесть! — Улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

Я присел и погладил Мазари, вручив мешочек с ее любимыми орешками.

— Спасибо, хозяин! — обрадовалась ньяша и потерлась влажным носиком о мою ладонь.

— Голодный? — спросила Алина. — Идем, мы там немножко приготовили…

— Идем, только лошадей надо напоить и зерна им насыпать, а вы, может, пока расскажете, как шкура моей матери попала в руки рыцарей?

— Ну… — Жена потупила взгляд, рассматривая носочки своих туфель. — Они ворота штурмовать хотели, а мы поговорить с ними попытались. Оказалось, что им всего-навсего нужно доказательство их храбрости… Вот мы и подумали, что такой вариант устроит обе стороны… А тебе эта штука дорога? — поинтересовалась чуть ли не со слезами на глазах.

Прижал ее к себе, бросив заниматься упряжью, и нежно коснулся губами ее шеи.

— Нет, не особо. Просто многолетний опыт показывает, что с рыцарями невозможно договориться. На них действуют только две вещи: смерть и страх.

— Я думаю, попытаться стоит! Каждый имеет право на второй шанс! — заявила Алина, а над двором промелькнули три большие тени...

Алина

Расстроилась я из-за того, что Редьярд не верит в людей. Не все же такие плохие, какими хотят казаться!

Только подумать над этим как следует мне не дали. Над двором промелькнуло три черных тени. Это еще что? Еще драконы? Подождите, я еще этого не доела!

— Редь, а это еще кто? — поинтересовалась у мужа, рассматривая троицу, приземлившуюся на одну из башн. Как раз на ту, где еще совсем недавно недоубитый рыцарь рассказывал, какие драконы нехорошие.

— Родственники… — проворчал он с досадой. — Идем, — ухватил меня за руку и потащил за собой.

Конечно, подняться на башню мы не успели. На небольшой площадке между поворотами лестницы нас встретила святая троица. Одна из женщин, самая роскошная, была постарше двух других. На ней было изящное платье небесно-синего цвета, ожерелье, украшенное сапфирами, массивные серьги и такие же синие глаза.

«Словно настоящие бездонные озера…» — восторженно подумала я.

— Здравствуй, мой мальчик! — Она улыбнулась лучезарной улыбкой и наградила моего мужа поцелуями в обе щеки.

— Матушка, — натянуто улыбнулся он в ответ. — Прошу знакомиться, это Алина, моя жена! — представил меня, приобняв за талию.

Я как последняя дура зачем-то попыталась сделать реверанс, в результате чуть не оступилась и не покатилась по ступеням вниз.

Две более молодых девицы абсолютно бестактно рассмеялись. Одна пепельная блондинка с голубыми глазами, вторая — жгучая шатенка, у обеих прекрасные фигуры и они обе драконицы, лопнуть от зависти можно!