— Более чем, — пожал плечами старший. Наемники на то и наемники, они работают, только когда им платят. Некому платить — ищут нового хозяина.

— Надеюсь на ваше благоразумие! — заявила Алина и повернулась ко мне: — У нас тут больше нет дел? 

Я отрицательно покачал головой. Надеюсь, земли перейдут к кому-то более адекватному, чем этот озабоченный маньяк. 

— Полетели тогда домой? — спросила, обняв меня за шею.

Молча кивнул и подставил ей крыло. Девушка ловко взобралась по нему и бросила наемникам: 

— Держите шляпы, господа, и счастливо оставаться! — обхватила меня руками за шею и крепко прижалась, подготовившись к взлету.

Я не стал заставлять себя ждать, взмыл стрелою в небо и направился к дому. Все-таки к вечеру было бы неплохо позавтракать. 

Закат окрасил небо алыми лучами, и всю дорогу домой Алина восторженно вертела головой по сторонам.

Почти долетев до башни нашего замка, я не удержался. Взлетел повыше, за облака, перекинулся прямо в воздухе, перехватил ее за талию и прижал к себе.

Я точно знал, что мы не упадем и не разобьемся, что успею перекинуться и подхватить ее, но Алина никак не могла быть в этом уверена...

Она не испугалась, не закричала, улыбнулась, с нежностью глядя мне в глаза, и прильнула к моим губам. Вот такой уровень доверия: даже падая с небес на землю, не сомневаться во мне ни на секунду. Стало безумно стыдно за свою мать, за ее слова и свои сомнения...

Алина

Никаких слов в обоих мирах не хватит, чтобы передать всю красоту заката, когда ты сидишь на драконьей спине и любуешься заходящим солнцем с неба. Ветер треплет волосы, глаза все время норовят слезиться, а ты смотришь и не можешь налюбоваться этой первозданной красотой…

Я настолько замечталась, что даже не успела испугаться, когда Редьярд взмыл в небо и превратился в человека, резко прижал меня к себе и поцеловал. Хотя чего бояться? Упадем — так вместе. Только вот где-то глубоко внутри я была совершенно уверена, что не упадем, что он ни за что на свете не уронит меня и не навредит.

— Я люблю тебя, Алина… — прошептал он, а я едва расслышала его слова. 

Редьярд умело управлял нашим падением и почти у самой земли попросил:

— Держись за шею, только очень крепко!

Я вцепилась в него мертвой хваткой, и вот подо мной уже любимый черный дракон. Он расправил крылья и взлетел на башню, а там подхватил меня на руки и понес… на кухню?!

Вот те раз! Я тут преисполнилась духа романтики, настроилась на… приятности, а он пожрать решил! Нет, это ужас какой-то. Хотя, если он уехал рано утром и не позавтракал, а потом не обедал в городе, да еще и налетался в придачу…

Вздохнула тихонечко и принялась накрывать на стол. 

— Алина, — обратился ко мне муж.

— Я за нее! — ответила бодро.

— Я посоветоваться хотел. 

— О чем? 

— Много лет я прожил в одиночестве. Родители улетели на острова, другие драконы еще раньше покинули эти земли. Но есть старый закон о том, что у каждого континента должен быть хранитель из старших рас. Бред, конечно, но почему-то все привыкли считать, что люди пришли сюда гораздо позже, чем драконы, эльфы, наги, дриады, айраниты, кувахсары… — начал рассказывать он.

— Стой! — подняла руку и перебила его. — Айраниты и эти… кудахсары, это кто?

— Крылатые люди, а ку-вах-са-ры — человекоподобная раса, только тело у них покрыто шерстью, а вместо лица звериная морда, — любезно объяснил Редьярд.

— А, зверолюди, значит. Хорошо… — подвинула к нему поближе тарелку и уселась напротив. — И ты хочешь сказать, что кроме тебя тут никого из старших рас не осталось и нам нужно навести порядок? Как сегодня с этим господином? — спросила, изогнув бровь.

— Типа того, — кивнул он и накинулся на еду. 

Я тоже поковырялась в тарелке. Есть перехотелось. Почему-то сразу представила себе мужа-дипломата, который постоянно в разъездах и дома бывает всего пару недель в году.

С другой стороны, если по всему континенту сейчас расхаживают такие вот «господа», то, наверное, Редька просто обязан навести порядок… И почему-то мне кажется, что его это гнетет. Видимо, разговор с матерью ничем хорошим не закончился, раз у моего дракона вдруг проснулось чувство долга.

— Редь, а ты вообще ничего не делал на континенте или все-таки хоть немного… — пыталась подобрать слова, а они застревали в горле.

— Хочешь знать, насколько все запущено? — хмыкнул он.

— Типа того, — пожала плечами я.

 — Не так, чтобы прямо ужас-ужас, но поработать придется славно. Или оставить все, улететь на острова, там домиком обзавестись и жить… 

Подняла руку, останавливая его:

— Жить — это хорошо, а сможешь? Если я правильно понимаю, то тебе с рождения вбивали в голову что-то вроде «твоя жизнь тебе не принадлежит, ты должен, обязан…» Ну и еще много разного в таком духе. Так?

— Да. — Он кивнул и ушел к погребу.

— Да — это значит, что сможешь спокойно жить? Или что не сможешь, потому что себя не переделать? — спросила погромче, чтобы он услышал.

— Смогу, если очень захотеть. Хочу, чтобы ты была в безопасности и счастлива, — с нажимом сказал он и вернулся с двумя бокалами и бутылкой из зеленого стекла.

— А я смогу быть счастлива, понимая, что ты не на своем месте?! Ты же не просто так не полетел со всеми своими родственниками, не просто так остался тут. Так что изменилось? 

— Появился человек, чья жизнь мне дороже собственной. — Редьярд поставил передо мной бокал и коснулся губами моего виска. Волна мурашек тут же пробежала по всему телу.

— Эй, у нас тут серьезный разговор, а ты меня драконишь! — возмутилась, а он рассмеялся.

— Давай еще немного посидим, а десерт, я обещаю, будет отменным! — ехидно заметил он, а у меня щеки огнем пыхнули. Вот ведь… специально же смутил! Кажется, пора научиться не краснеть по поводу и без.

— Давай, но хотелось бы услышать, как ты планируешь наводить порядок на целом континенте? Я, допустим, могу организовать прием посетителей, а как ты собираешься, например, остановить войну? Хотя бы феодальную, я уж не говорю о той, куда по несколько государств с каждой стороны втянуто.

— С помощью других королей и государств. И есть еще древняя магия. Она помогает непроизвольно, никогда не предугадать, где и как она себя проявит, — продолжил объяснить он.

— Магия… — невольно вздохнула. Мне никогда ничем подобным не овладеть. Но… По сути это мелочи. Человек очень многого может добиться и своими силами, а значит… — Хорошо, я голосую за то, чтобы остаться и навести порядок! Во-первых, ты не хочешь улетать, во-вторых, мне здесь нравится, а в-третьих… нельзя вот так просто взять и бросить все только потому, что меня угораздило попасть сюда. С чего начнем, Редь?