Разведчика в порт ты тоже не отправил? — вновь указала она на очевидное, не ожидая ответа. — Удивляешь, Аттар! Удивляешь…

— Госпожа, мы можем перегруппироваться. Времени прошло немного, мы можем еще успеть… — Речь десятника прервала вибрация аппарата на шее.

«Замечено движение. Один человек. Расстояние около километра. Первый дозорный», — остановившись, расшифровали оба, посмотрев друг другу в глаза.

«При прохождении неприятеля мимо каждого из вас продвигайтесь к ставке. Не вздумайте себя выдать! Сотник Кхира, — передали виброфоны каждому участнику операции. — И постарайтесь рассмотреть, не с бесцветным ли мы имеем дело», — добавила она и бегом направилась к ставке.

«Человек обычный. Без оружия. С пустыми руками. Рубашка синяя. Возможно, рибат. Первый дежурный. Выдвигаюсь в ставку».

Ставка располагалась недалеко от места стоянки, поэтому Кхира быстро до нее добежала, попутно думая, откуда в гавани мог взяться рибат.

— Звуки? Что-то есть? — максимально приглушенно, но не шепотом спросила она у разведчика, следившего за сейсмичностью.

В ответ он покачал головой, сообщая об отсутствии звуков. Гвардеец был слишком увлечен изучением сейсмичности и не стал снимать оборудование для диалога с сотником. И это было правильно, так как даже полсекунды хватило бы, чтобы упустить что-то важное. Но в эфире была полная тишина с того самого момента, как одинокий крот ушел на запад по разветвленной сети нор.

— Не будем дожидаться, когда он дойдет до нас. Собираем ближайших троих разведчиков и переходим на противоположную сторону, — объясняла свой план Кхира, активно при этом жестикулируя. — Следующая тройка перекроет дорогу впереди, а замыкающая обойдет его с этой стороны.

Десятник тут же, без лишних разговоров и вопросов начал передавать распоряжения по виброфону разведчикам, подробно объясняя план действий каждой группы. Дождавшись окончания сообщения, Кхира добавила:

— Действовать буду я. Ваша задача — перекрыть ему все пути отхода и не дать себя заранее обнаружить. Ну, а ты что сидишь? — обратилась она к гвардейцу за оборудованием. — Собирай аппаратуру, грузи на лошадей. У тебя есть десять минут. Ты идешь с нами на противоположную сторону.

Противоположная сторона дороги была практически голой. Да и лесополоса напротив была высажена искусственно, чтобы закрыть путь от переменчивых ветров с запада. Лесная коммуна активно занималась расширением лесов, которые, по проекту, должны были закрыть все пространство между Запретным лесом и горами Трезубца, создав тем самым особый мягкий климат на просторах Физастра, однако до конца выполнения этой грандиозной задачи оставалось еще несколько лет.

Засада расположилась в одном из небольших оврагов метрах в двухстах от дороги. Кхира внимательно наблюдала за приближающимся объектом. Все были на своих местах, стояла гробовая тишина. Напряжение висело в воздухе, а десятник не надеялся, что все пройдет гладко. Такого быть не может! Все его тело было напряжено, и только предохранитель на арбалете удерживал стрелу от натиска давления пальца Аттара. Остальные же более спокойно ожидали распоряжений сотника.

Как только объект вошел в зону поражения, Кхира сменила бинокль на арбалет. Но он отличался от своего собрата в руках Аттара: этот был более узкий и не с желобом для стрел, а с дулом. Предназначался этот арбалет для специальных пуль со снотворным внутри и чаще всего использовался против полудиких нарушителей с другой стороны моря и взбунтовавшихся бесцветных. За одного из таких она приняла и этого наглеца, идущего в лоб. Еще совсем немного, и он будет у нее на прицеле. «Раз, два, три!» — проговорила Кхира про себя, выдохнула и спустила курок.

Объект явно не ожидал чего-то подобного, растерянно остановился, схватившись за шею, и испуганно оглядывался, всматриваясь в предположительное место выстрела. Видимо, он догадался, что произошло, и пытался правой ладонью вытащить пулю из своей шеи, но та уже ушла под кожу, и у него оставались считанные секунды до забвения, а дальше ждал долгий крепкий сон. Ну, вот и все: сначала он плавно опустился на корточки, затем сел на землю и, теряя последние силы, лег.

«Ждем еще пять минут, — сообщила Кхира отряду, перестраховываясь: давая снотворному подействовать наверняка. — Правая группа, выдвигаемся к объекту. Левая, обходите его сзади и держитесь на расстоянии в двадцать-тридцать метров. Центр, перекрывайте на том же отдалении спереди».

Она передавала команду и быстрым шагом на полусогнутых двигалась в сторону объекта, держа арбалет наготове.

Убедившись, что противник без сознания, Кхира сообщила об этом остальным. Подойдя к нему вплотную, она присела и первым делом обыскала тело на предмет оружия, скользя по одежде свободной рукой. Ничего, совсем пусто! Даже никакой мелочевки. Это очень странно… Дальше, следуя протоколу, следовало проверить цвет глаз. Вытащив из небольшой поясной сумки шар, она потрясла его, и тот озарился свечением — достаточно ярким, чтобы рассмотреть небольшие объекты вплотную, но слишком слабым, чтобы полностью изучить внешность незнакомца. Двумя пальцами Кхира раскрыла его веко и поднесла к глазу шар. Она словно окаменела. Сердце билось так, как при первой встрече с кротом, после которой она чудом не подверглась зверению, а по телу пробежал холодок.

— Бесцветный? — с небывалым любопытством, сомневаясь поинтересовался Аттар, по выражению ее лица и слишком долгой паузе поняв: что-то не так. — Кхира? — настойчиво спросил он, не получив ответа.

— Это Ардал, — еле выжала она из себя голосом, полным ужаса и удивления.

Глава 8

Ардал

«Какой странный сон! — подумал я, растягиваясь в постели, пытаясь максимально выгнуться в разные стороны, щурясь от наслаждения мягкими перинами. — Стоп. Сколько времени? Я проспал работу!» Эти мысли быстро меня пробудили. Однако первое же резкое движение и попытка открыть глаза снова вернули меня в положение лежа: пронзительная головная боль растеклась по затылку с пульсацией в висках. Я вроде не пил вчера… Что же случилось? Может, заболел?

И тут меня встревожила излишняя мягкость кровати. В моей постели матрас был достаточно жестким, да и подушки — не настолько огромными и пышными. Надавив ладонями на виски, я понемногу начал открывать веки, чтобы яркий поток света не прибавил к раскалывающейся от боли голове еще и резь в глазах.

Это не моя квартира! Все-таки это не сон.

Я аккуратно приподнялся на локтях. Кроме меня, в комнате никого не было. Размеры ее впечатляли: квадратура как у небольшой квартиры, метров тридцать-сорок, и высокие, не меньше четырех метров потолки. Комната тонула в полумраке, с которым боролось единственное занавешенное окно. Шторы, хоть и были из плотной, очень дорогой по нашим