— Уж помоложе некоторых, — огрызнулся я, — и это фронтовое прозвище мне нравится не больше, чем тебе.

— Сударыням своим ночным это рассказать не забудь, — съязвил дед и наконец остановился перед массивными двустворчатыми воротами из золотого теснения.

— Они текут не от тупого детского прозвища, а от образа, который за ним стоит, — парировал я и встал по правую руку от старика.

Поправил наспех накинутый парадный камзол, с трудом подавил очередной приступ зевоты и в который раз негодующе посмотрел на деда.

Сколько знаю старика до сих пор ни разу не видел, чтобы он спал. И это не шутка. По молодости я даже поставил себе цель застать деда за этим состоянием хотя бы раз, но так и не преуспел. Иногда я думаю, что старик вообще не с нашей планеты. Либо это особая техника Абсолюта, которой он отказывается делиться с миром.

Да хрен с ним с миром, я живу со стариком под боком почти тридцать лет. Мог бы и намекнуть по секрету.

— Опять в облаках витаешь, — недовольно прохрипел Борис Жуков.

— Никак нет. В очередной раз восхищаюсь твоей силой, — почти честно ответил я и услышал шаги позади.

Тут же холодок пробежал по всему телу и сонливость как рукой сняло.

Пару секунд спустя перед нами показалась Лилия Романова в изысканном сапфировом платье. Даже в такую рань третья дочь императора излучала грацию и величие и выглядела безукоризненно.

— Прекрасно выглядите, ваше императорское высочество, — вежливо поклонился старик, — прошу простить что поднял вас так рано.

Накатившее чувство тревоги росло с каждым мгновеньем. Внутренние потоки непроизвольно ускорились, верный признак опасности. И я догадываюсь от кого она исходит. Как знал, что стоило лечь спать пораньше.

— Что вы, Борис Зиновьевич. Не стоит извиняться за исполнение распоряжений моего отца, — отреагировала Лилия и бросила робкий взгляд на меня.

Я мило улыбнулся и также в поклоне поприветствовал Лилию.

— Боюсь, сегодня это была моя инициатива, — без тени смущения вставил старик и повернулся ко мне, — Марк, не составит ли тебе труда скрасить ожидание прекрасной даме?

Напускная вежливость в устах Абсолюта. Только для меня это звучит жутко, потому что только я знаю, что за этим последует. Вот же срань. А ведь еще вчера старик обещал мне выходной перед днем рождения…

— Почту за честь, — максимально учтиво ответил я и подставил даме локоть.

Лилия мягко обхватила его и повернулась ко мне. Она держалась с достоинством, хоть и понятия не имела что происходит.

— Благодарю, — кивнул старик и лишь я заметил, как хищно сверкнули его глаза, — это не займет больше двух минут.

С этими словами дед распахнул дверь и бесцеремонно нырнул внутрь.

— …кто тебя пустил?

— …охрана!

— …Жуков?

Обрывки голосов на разных языках мира донеслись из глубины помещения и полностью прекратились стоило двери закрыться. Даже не представляю сколько высококлассных барьеров дед разломил чтобы отворить ее, и ведь даже не поморщился.

— Там сейчас закрытое совещание трех императоров… — растерянно проговорила Лилия Романова, не понимая, как реагировать.

Лишь на мгновенье сердце забилось чаще, а потом я легко вернул стабильный ритм. Две минуты. Старый хрен дал мне две минуты чтобы подготовиться. Вдох. Выдох.

— Ясно, — только и смог ответить я и под руку с третьей дочерью императора направился к ближайшему балкону.

Все что я мог сейчас сделать для Лилии это отвлечь ее от ненужных размышлений. Шикарный вид с балкона центрального Берлинского замка сделал все за меня. Теплый октябрьский денек. Осень едва вступила в свои права, но уже успела покрыть один из крупнейших городов Священной Римской Империи ослепительным золотым цветом.

— Вас ведь не звал в Берлин отец? — неуверенно спросила Лилия.

— Не звал, — честно ответил я.

— Тогда зачем вы прилетели сюда? Что-то случилось?

— Вовсе нет, — покачал я головой, — тебе не о чем беспокоиться.

Минуты хватило чтобы как следует встряхнуть организм и привести в тонус мышцы и потоки. Тело к бою подготовил. Осталось самое сложное. Мысли и эмоции. Спокойно. Дыши ровно.

Какие же мощные барьеры стоят на этой двери. Блокируют все мыслимые сигналы. Как ни стараюсь, никак не могу уловить ни единой крохи энергии. Правда это и не нужно, чтобы понять, что там происходит.

Тик так.

В тот же миг как прошли обещанные две минуты массивная дверь с диким грохотом вылетела с петель прямо в один из витражей в коридоре. Инородный звук эхом разнесся по только-только просыпающемуся замку.

— Встреча прошла успешно, как я вижу, — усмехнулся я и поднял взгляд в освободившийся проход.

Двухметровый статный силуэт уверенной походкой приближался к нам. Идеально сидящий камзол без единой пылинки ярко контрастировал с открывшимся видом хаоса внутри комнаты. В нос ударил резкий стальной запах крови и жженных тел.

— Что… это… значит… — в ужасе пролепетала Лилия, не сводя округлившихся глаз с того, что держал в руке мой дед.

— Это вам, ваше императорское высочество, — ровно тем же бесконечно уважительным тоном что и две минуты назад проговорил Борис Жуков и швырнул предмет перед собой.

Отрезанная голова Императора Российской Империи с чавкающим звуком приземлилась в трясущиеся руки девушки. На безупречном до этого сапфировом платье начало стремительно разрастаться алое пятно.

Мягкие тонкие ручки великой княжны тут же расцепились, а аметистовые глаза полные ужаса с легкой примесью надежды устремились на меня. Я поймал ее умоляющий помочь взгляд. Даже в такой ситуации она всем сердцем верила, что я смогу ее спасти.

Но я и моргнуть не успел, как бездыханное хрупкое тело Лилии Романовой с вывернутой головой медленно завалилось на пол.

Из прострации меня вывели звонкие хлопки ладоней. Старик отряхнулся, похрустел суставами, вызывающе потер свою длинную седую бороду и наконец посмотрел на меня.

— Ну что, принцесса войны, поиграем? — усмехнулся старик и немного нахмурился, заметив пятно крови на своем рукаве.

— Всех убил? — без тени эмоций спросил я.

Две минуты что мне дал дед я не потратил впустую. Еще не хватало завалить испытание в самом его начале.

— Императоров то? Да. Всегда говорил Саньку, что это тупо устраивать тайные собрания без охраны. Бла бла бла, императорские красные барьеры, бла бла бла, стопроцентная секретность со временем и местом проведения и прочая херота, которую высирал его императорский рот под видом мудрости.

— Ты обещал выходной, — скосил я взгляд на старика, который тщетно пытался оттереть пятно крови, — с каких пор ты нарушаешь свое слово?