— За словами следи, малец, я всегда держу слово, — изменившимся тоном ответил старик, — включи свои недалекие остатки мозгов и ответь на вопрос сам.

— Долг Хранителя, — сквозь зубы процедил я единственное что могло быть важнее слов Абсолюта.

Я сам не заметил, как неосознанно зацепился взглядом за мертвое личико Лилии Романовой. Накатившее чувство печали едва удалось сдержать.

— Четвертое правило, — проследив мой взгляд строго спросил дед и я почувствовал, как тонко он сканирует колебания моих потоков и чувств.

Стоит лишь на миг потерять концентрацию и провал испытания. Ну уж нет. Не дождется. Я закрыл глаза и абстрагировался от всего вокруг. Выключил обоняние и оборвал все лишние сигналы из окружения. Это. Все. Не. Реально. Проговорил я мантру и открыл глаза.

— Хранитель при исполнении не имеет права на чувства, — отчеканил я и присел прямо перед трупом Лилии.

Нежно погладил ее волосы и аккуратно прикрыл ее глаза. Когда и после таких действий мои потоки даже не дрогнули, дед удовлетворенно хмыкнул и одним рывком оторвал злосчастный запачканный рукав.

— Знаешь что, сиротка войны, — рассматривая оторванный рукав проговорил старик, — гавно твоя мантра. Это все очень даже реально. Это самая что ни на есть РЕАЛЬНОСТЬ. Я своими руками убил трех императоров в сердце чужой страны. Через десять минут половина действующей армии Священной Римской Империи начнет штурм замка. Имперские гвардейцы Британского Императора будут и того раньше. Полчища сильнейших одаренных европы хлынут сюда нескончаемым потоком с одной лишь целью, прикончить нас.

— Вот только мантру мою не трогай, старпер. Озвучь лучше задачу. И сними нахрен этот злосчастный камзол.

— Играй играй, да не переигрывай, дитятко, за свои слова отвечать придется, — усмехнулся старик и сорвал с себя однорукавный камзол.

— Так и отвечу. Завтра.

— Как знаешь, — пожал накаченными плечами старик и серьезно спросил, — готов ли ты стать Хранителем?

Я слышал этот вопрос девятьсот четырнадцать раз. Почти год назад я освоил технику «Астрального прохода» и потребовал деда сделать меня наследником его титула. С того самого дня и начался мой персональный ад, который этот старый садист называл испытаниями.

Каждый божий день по несколько раз дед толкал меня в самую темную пучину вытворяя все более страшные и дикие зверства. С одной лишь целью. Подготовить меня к реальной опасности. Чтобы я был способен в любой мыслимой и немыслимой ситуации применить «Астральный проход».

Даже когда весь мир вокруг уничтожен. Когда все до единого близкие мертвы. Даже если отрублены руки и тело горит магическим огнем. Хранитель обязан сохранять хладнокровие и все исправить.

Для техники астрального прохода нужен холодный разум и идеальный контроль. Даже одна лишняя эмоция может все испортить и превратить одну из кошмарных вариаций будущего в ужасающую реальность.

А генерировать подобные вариации собственными руками были любимым занятием старого садиста.

И перед каждым испытанием старик задавал один и тот же вопрос.

— Готов, — без тени сомнения ответил я и испытание началось.

— Вот и славно, — зловеще улыбнулся старик и я увидел как его перемешанный боевой поток соединяется и концентрируется в трех узлах одновременно.

Вокруг стало тяжело дышать от такой концентрации силы, я не мог пошевелиться. И не только потому, что я совсем не понимал, что старик творит, а потому что тело парализовало от мощи его чистой энергии.

Глухой звук чуть не разорвал перепонки, а последующая синяя вспышка едва не выжгла глаза. Но все это прекратилось и в коридоре повисла тишина. Я отчаянно не хотел спрашивать на что именно дед сейчас потратил столько сил, ведь замок вокруг стоял совершенно целым. А таким выбросом энергии старик мог половину города превратить в пепел.

Не хотел спрашивать, но придется… или нет? С этой мыслью я заметил странное свечение и не веря своим глазам перекинул взор на тонкий мир.

— Ты только что поставил свой маяк? — не веря своим глазам прошипел я, пытаясь осознать происходящее.

— Ну да, — кивнул старик, — а что-то не так? Ты ведь только что ответил, что готов?

Не так? И он еще спрашивает?

— Девятьсот четырнадцать раз ты ведь… — не смог сказать я потому, что все силы перебросил чтобы побороть накатывающую ярость.

— Я ведь что? — издевательски переспросил дед, — страховал тебя, недоучку, от неудачи? Ну а теперь не страхую. Для тебя же ничего не изменилось, кроха войны. Все так как и раньше. Или ты забыл условия своего обучения?

— Прекрасно помню. Провалю хоть одно испытание и могу забыть о титуле Хранителя.

— Вот и славно.

Только сейчас я полностью подавил все колебания потоков и успокоился. Что ж. Ладно. Ничего страшного. Подумаешь ответственности добавилось. Если не смогу откатить время к маяку, то все так и останется и никто уже ничего не изменит. Даже дед.

Ни смерть императоров. Ни мертвое личико Лилии. Ни полномасштабную четвертую мировую войну, которая неизбежно разразится после того, что дед тут натворил. А если мы выживем, то домой вернуться не сможем. За проступок старика всех Жуковых казнят как предателей в первые же сутки.

Ух. Красота. Действительно. ЧТО. НЕ. ТАК.

— Старый козел, — пробурчал я и закрыл глаза.

Нить маяка отчетливо видна. Стоит только ее коснуться и я вернусь в теплую постель, которую грел три часа назад, когда обновлял маяк… я медленно потянул руку…

— Ты че удумал? — прогромыхало в моей голове, и я едва успел выставить щит.

Могучий удар должен был войти аккурат в сплетение потоков в груди, но я смог принять удар на плечо. Хруст ломающихся костей разнесся по пустому коридору, а мой стремительный полет остановила стена.

Я приоткрыл глаза и едва удерживая тело в сознании увидел в десяти метрах от себя бушующего в ярости старика. Неимоверных усилий мне стоило чтобы подняться на ноги. Мельком оценил масштаб повреждений. Мда.

Треть запасов боевого потока ушла на то, чтобы не подохнуть от одного удара старика. Старый ублюдок ни капли не сдерживался. На планете считанные единицы одаренных которые смогут выжить после прямого попадания такой силы. Хорошо, что я один из них.

— Ты… что творишь… старый… — прохрипел я неестественным голосом.

Легкие, как и большинство внутренних органов получили массивные повреждения и еще восстанавливались.

Взбешенный старик медленно подошел ко мне.

— Кто тебе разрешал использовать маяк сейчас? — загрохотал усиленный боевым потоком голос у меня в голове.

А ведь точно, в каждом испытании старик ставил задачу. Захватить террористов, казнить тысячу стран… а нет, наоборот. Мысли путаются. Но я посчитал что для первого раза без страховки будет достаточно просто откатить время под давлением катастрофических последствий… Наивный.