– Про Зону Чернобыльскую слыхал?

– Ну, краем уха. – Суворовцев насторожился. Даже здесь, в Красноярске, ходили легенды о Зоне отчуждения вокруг Чернобыльской АЭС и об отчаянных парнях-сталкерах, обогатившихся в тех местах.

– Краем уха, – снова передразнил Герыч. – Вот это видал?

Мужик обнажил левое плечо. По телу, через ключицу и по всей груди шли шесть глубоких борозд.

– Под борону попали? – попытался пошутить Суворовцев, у которого от увиденного дух захватило – такими шрамы были жуткими.

– Это след от атаки двуглавы, – усмехнувшись, ответил Герыч. – Если бы не Древень, не жить мне.

– Двуглавы? Это что за чудо такое?

– Нет, это зверушка такая мутировавшая. Возможно, из кошки или еще из Зона знает кого. Не приведи Зона встретить ее в одиночку. Даже если при полной снаряге будешь, все равно убьет. Такая она… Меня зацепила лапой вскользь. Мне посчастливилось уклониться. Двоим моим корешам так не свезло. С трудом отогнали…

Герыч замолчал. По его лицу прошла тень, будто он заново переживал тот бой.

– А Древень кто, местный фельдшер? – недоверчиво спросил Суворовцев, нарушая повисшую паузу.

Ему все это казалось странным фарсом. Парень подозрительно покосился на Герыча. Взрослый вроде мужик. Явно не подсевший на компьютерные игрушки. На наркомана тоже вроде бы не похож. А несет такую чушь, аж страшно становится.

– Древень – лепила, эскулап по-вашему, каких поискать. Иного профессора за пояс заткнет. И это не только мое мнение. Довольно своеобразный кадр, кстати. Сам то ли из бывших сталкеров, то ли из ученых. Ты не косись на меня, не косись. – Герыч достал папиросу и закурил. – Все это не сюжет игры, а реальность, такая же, как мы с тобой.

– Реальность?

– Да, и только в ней ты сможешь скрыться от мести зверьков. Запомни.

– Хорошо, я согласен.

– У тебя выбора нет, – отрезал Герыч. – Даже если я свое слово скажу, а оно в здешних местах далеко не последнее, Дауров тебя все равно отыщет. А за Периметром это будет сделать не так просто. Да и народа там больше за тебя встанет, если, конечно, поведешь себя правильно.

Мужик замолчал, словно давая парню возможность подумать и взвесить. Суворовцев сидел напротив него и краем глаза следил за нитями сизого дыма, растекающегося по комнате.

– Я согласен, – повторил Михаил после некоторого молчания.

– Вот, значит. – Герыч достал из ящика стола тетрадь, вырвал лист. После чего достал ручку и склонился над листом бумаги. Писал недолго – минуту. Да и черкнул всего три строчки. Когда закончил, сложил бумажку и протянул Суворовцеву. – Малява Местному. Есть там такой – торговец один. Приедешь туда, не ищи его. Барыга сам тебя найдет.

Суворовцев открыл было рот, чтобы спросить, как добираться до места, но Герыч опередил:

– Как ехать, расскажу.

Суворовцев молча закрыл рот и кивнул.

– Только вот… – Герыч потер подбородок. Да так, что щетина хрустнула под его ладонью.

– Что?

– Услуги мои не бесплатны.

– Ну, слава богу, – заметил Мишка. – А то подумал, что мир случайно изменился в лучшую сторону, а я и не заметил. И что же ты хочешь?

Мужик ухмыльнулся на циничную реплику Суворовцева, кивнул, соглашаясь, и выпустил в потолок струю дыма.

– Чувачок один есть в Зоне. Говорил я тебе про него только что. Древнем кличут. Так вот, скажешь ему, если встретишь, что от меня, и попросишь микстурки.

– Микстурки?

– Так и скажешь – Герыч, мол, микстурку просит. Кончилась у него. А Древень найдет способ передать ее на Большую землю сам.

– А если не встречу? – усомнился Мишка.

– Обязательно встретишь, – отмахнулся Герыч и выпустил в потолок струю вонючего дыма.

– Заметано, – Суворовцев про себя облегченно вздохнул.

Он-то думал, что что-то добывать и везти придется. А оказалось, что найти человека и передать весточку.

– Подписываешься?

– Подписываюсь, – более легкой формы оплаты Мишка и придумать не смог бы. Парень не предполагал, что это – далеко не самый простой способ расчета за услугу.

Герыч хитро исподлобья глянул на Суворовцева, ухмыльнулся и покачал головой. После чего выставил на стол бутылку водки.

– Выпьем, сталкер.

3. «Отмычка»

– Так что двигай давай, фонящее мясо! – Ворчун слегка подтолкнул зазевавшегося Суворовцева прикладом АКМ в спину.

Михаил на полушаге резко обернулся, явив сталкеру ярость на лице.

– Что вылупился, тело? – холодно глядя парню в глаза, сухо осведомился Ворчун. – Топай давай, не тормози.

Какое-то время мужчина и парень ломали друг друга взглядами. Потом Михаил злобно ощерился и, развернувшись, двинулся в указанном направлении.

– Еще раз такое вытворишь на маршруте, пристрелю, – пообещал Ворчун.

Сталкер досадовал сам на себя, что принял в группу такую «отмычку». Парнишка с норовом оказался. Даром что из интеллигентных. Вон и матом почти не разговаривает. Речь чистая, правильная. И сообразительный такой – на лету все схватывал. В шальную аномалию вот так, запросто, на смерть не отправишь. Жалко такие данные губить. Зато припасов в рейд на нем унести можно много. Сразу видно, из бывших спортсменов. Крепкий, дерется неплохо, да и стреляет прилично. В общем, не сыряк, который достался Бортнику. Те так вообще никакие были. Какая-то, по выражению самого Бортника, «душная шелупонь». То ли детки больших пап из Киева, то ли из молодых коммерсов, то ли еще кто. Только с Бортником они и двух недель не проходили, даром что не «отмычками», а туристами пришли. Все в Сумеречной низине и остались. А этот вон топает знай себе с восемьюдесятью килограммами за плечами. И это не считая своего снаряжения.

Втайне Ворчун гордился Псом – так он окрестил для себя Суворовцева. Характер для Зоны – в самый раз. Немного наивный и доверчивый, правда, был поначалу – только в первые дни в Селе салабонов. Но это быстро выбили. А потом парня взял в оборот барыга по прозвищу Местный. И теперь он ходит «отмычкой» с ним, Ворчуном. Погоняло пока не прилепилось. «Отмычка» назвался Фармацевтом. Но оно как-то пока не прижилось. Словно чужое. Из пальца высосанное. Ворчуну, впрочем, было наплевать, как того звать. Станет полноценным бродягой, будет носить подобающее погоняло.

Все эти мысли, ворочающиеся в голове сталкера Ворчуна, не были известны Суворовцеву. Более того, парню было на них начхать. Его задачей было стать полноценным сталкером. А для этого надо было выжить и еще многому научиться. Тем более что должок Герыча висел пудовой гирей. Зону же топтать – не грипп лечить. Тут одними стандартными антибиотиками не обойдешься. Зона, она такая – всегда что-нибудь новенькое, нестандартное подкинет. Поэтому Суворовцев продвигался осторожно, зорко глядя вперед, но не забывая бросать взгляд и под ноги.