Не попадется ли где подозрительный участок, который лучше обойти стороной? Не появится ли где мутант, изготовившийся к нападению на зазевавшегося бродягу? За тылом же ведущий группу наблюдать не обязан. На это есть арьергард.

Михаил гордо сжимал в руках гладкоствольный дробовик СПАС-12. Оружие было им отбито в бою с бандитами в прошлом рейде. Хорошая машинка. Фирма итальянская – «Луиджи Франчи». Это добавляло настроения. Цыпу им, конечно, не взять. Даже крупной дробью. Но псо-ящера, лупоглазку или вурдалака завалить вполне реально. Тем более что с патронами проблем не было вовсе. Только деньги тащи или хабар. На них все выменять можно у торговца. Или у другого такого же сталкера. Хабар, правда, пока Мишке положен не был. Все, что он находил, принадлежало ведущему. Тем лучше. Суворовцев считал, что Ворчун на этом основании должен обеспечивать своего «отмычку» патронами и харчем. Однако ведущий быстро навел порядок в мыслях Мишки. Это случилось несколько минут назад, и если бы они не были на маршруте, парень бы вломил Ворчуну промеж глаз. Но неписаные законы зоновских ходоков, которые как раз сейчас Суворовцев примерял на себя, запрещали ему сделать это вне базы или иной безопасной стоянки.

«Ладно, – зло думал Мишка, шагая впереди группы. – Когда вернемся, он свое получит».

Конфликт разгорелся из-за того, что Ворчун предложил перед выходом с заводского комплекса, где находилась база группировки ЧВС, сходить Суворовцеву в тир потренироваться в стрельбе по движущимся целям. Так сталкер называл территорию перед заводом, где проходила дорога на Помойку. Это место облюбовали псо-ящеры, которые периодически там появлялись и охотились на одиночных путников. Стаи регулярно отстреливали. С этой целью руководство клана распорядилось устроить дот, который собрали из бетонных плит. Огневая точка располагалась на небольшом удалении от блокпоста, что охранял вход на базу. В случае чего бойцы дежурной смены вполне могли прикрыть «охотников», если мутанты бросятся на штурм укрепления. В ста метрах от дота был вырыт трехметровой глубины ров, дно которого чевээсовцы утыкали заостренными кольями и заточенными кусками арматуры. Казалось бы, твари не должны возвращаться на место гибели своих сородичей. И тем не менее через несколько суток после гибели одной стаи псов на пятачке все равно появлялась другая.

Так вот в качестве практикума по отстрелу мутантов Ворчун зазвал Суворовцева в этот тир попалить по еще не отстрелянным псо-ящерам. Суворовцев воспринял идею с энтузиазмом, однако предупредил, что зарядов для дробовика у него не так много, а у держателя местного бара «Шесть секунд» боеприпас купить не может, поскольку ни денег, ни хабара на продажу также не имеет. В ответ парень услышал неопределенное «Не сцы, не пропадем». И сочтя это за обещание помочь с патронами, бестрепетно отправился за Ворчуном в «тир». Смело расстреляв половину боезапаса, Мишка по возвращении в бар напомнил ведущему об обещании. Однако тому удалось отговориться. И вот теперь, выходя с заводского комплекса, Михаил снова заикнулся о боеприпасе. Но получил ответ, который недвусмысленно гласил, что в Зоне каждый сам за себя и ведущий ничем обеспечивать своего «отмычку» не обязан. В результате чего произошла описанная в начале главы сцена. Однако Мишка зря переживал. Боеприпасов хватало. К дробовику имелось еще десятка два зарядов с крупной дробью и двенадцать – с пулями. Чтобы вести крупномасштабные сражения, маловато, разумеется, но отбиться от бандитов или стаи псо-ящеров вполне хватило бы. Тем более что Суворовцев шел не один.

– Эй, мясо, куда прешь! Зенки разуй, – раздался из-за спины резкий окрик Ворчуна.

Суворовцев резко остановился. Прямо перед ним в пяти шагах красовалась кучка никем не виданных за Периметром предметов. Точнее, никем, кроме ученых. Тут-то на эти цацки насмотрелась куча народу, а уж перетаскали столько – не перечесть! Для Суворовцева зоновские артефакты пока были в новинку. Ворчун, конечно, в качестве ознакомления показывал Мишке образцы и изображения, но вживую, в естественной, так сказать, среде, студент видел результаты разрядки аномалий впервые.

– Ты везунчик, Фармацевт, – злость в голосе Ворчуна сменилась нотками зависти. – Набрести на «горку» – мечта любого бродяги.

Мишка глянул внимательнее. В кучке лежали восемь артефактов разной природы появления. То есть теоретически для образования такой кучки должны были разрядиться аномалии не менее четырех видов. Не так чтобы уж очень большой улов. Но с учетом того, что такое количество «поднималось» за один раз, а не в результате трехдневного рейда, приварок действительно был солидный. И лежала «горка» с виду совершенно привлекательно – бери не хочу. Место открытое, в двух шагах от границы дерна и песчаной проплешины. В прошлом, видимо, прудика. Опасение только вызывал валун, торчащий из песка.

– А от чего такие «горки» образуются? – не двигаясь с места, спросил Суворовцев.

Одновременно он осматривался по сторонам. Уж больно соблазнительно выглядели цацки.

– Боишься, что кто-то сложил артефакты, как ловушку? – поинтересовался Ворчун, в голосе которого послышалась уважительная нотка.

– Не исключаю и такой вероятности, – заметил Мишка.

– Не дрейфь, Фармацевт, – бросил Ворчун. – «Горки» получаются, когда почти одновременно разряжаются несколько аномалий.

– Класс! – воскликнул парень.

– Ты хотя бы такой хабар собери, – насмешливо бросил из-за спины Ворчуна один из «отмычек», Брын – брюнет с острым глуповатым лицом.

– Цыть, мелочь, ети тебя в тряпки. Хавла завалили! – бросил сталкер. – Ты вот что, Фармацевт. Не спеши. Сначала обозначь «горку» болтами, чтобы в аномалию не вляпаться. И потом тоже с оглядкой. Следи за живностью вокруг.

Словно в подтверждение слов Ворчуна местность огласилась трубным воем, напоминающим звуки, издаваемые мастифом-переростком в фильме «Собака Баскервилей».

– Все понял? – крикнул ведущий Михаилу.

Тот вздрогнул, оторвался от созерцания хабара, который ему впервые предстояло собрать самостоятельно.

– Да, понял! Только прикройте меня!

Ворчун скомандовал, и колонна «отмычек» ощетинилась в разные стороны стволами.

А парень, убрав за спину дробовик, сделал пару осторожных шажков к «горке». Полез правой рукой в холщовый мешочек на поясе. В таком все уважающие себя зоновские ходоки фурнитуру носят, коей аномалии помечают. Мишка достал гайку и осторожно кинул ее к «горке». Железяка упала в пыль, подняв желтое облачко. Следующий болт полетел за кучку артефактов. Тот же эффект. Истратив еще несколько гаек, Суворовцев убедился, что аномалий вокруг нет. Даже в валун пару железок запустил. Так, на всякий случай. Ворчун недаром говаривал, что лучше лишних три болта потратить, зато в живых остаться.

– Вроде нет ничего, – крикнул Суворовцев ведущему.

– Так иди! Но на стреме будь, ети их в тряпки. И перчатки не забудь надеть, когда хабар в контейнер убирать станешь.

Михаил еще раз опасливо огляделся. Подошел к «горке», надел перчатки, достал из рюкзака контейнер. Затем,