— Гарм едва не убил тебя. И всех нас. Если бы не ты… — Корал тяжело вздохнула. — Монстр успел ударить тебя лапой. И это была необычная рана. Вестник Смерти инфицировал тебя Тьмой. Мне… Мне пришлось выжигать ее из тебя. Старки имунны к Тьме, но гарм повредил энергоканалы Источника. Я… Я боялась, что ты… Что ты тоже умрешь.

Корал остановилась, схватившись за поручень так, что костяшки пальцев побелели, и всхлипнула. Я тяжело вздохнул, обнял девушку и привлек ее к себе. Корал повернулась, доверчиво прижалась и спрятала голову у меня на груди.

Мы молча стояли так несколько минут, пока я не почувствовал, что девушка успокоилась.

— Ладно, — тяжело вздохнув, проговорил я. — Пойдем посмотрим, что там нашел Алекс. Надеюсь, что действительно что-то полезное…

Рубка окзалась за тем залом, где мы бились со Стратосом. Шагнув через порог, я остановился, оглядывая помещение.

Центр управления этим межзвездным левиафаном выглядел соответствующе. Огромное помещение с множеством рабочих мест на постаментах. Передняя стена — сферическая, всю ее поверхность занимают экраны — сейчас мертвые и безжизненные. Ну, да. Учитывая, что корабль проектировался для межзвездного путешествия, было бы странно увидеть здесь остекленную кабину. Под экранами на протяжении всей сферы установлены пульты с креслами. Страшно представить, сколько народа требовалось, чтоб управлять этой штуковиной. Алекс, сидящий за центральной консолью, казался маленьким и беззащитным. Парень расковырял один из пультов, подсоединил к нему гибкий планшет и сейчас активно работал с голографической клавиатурой. Рядом, подсоединенный целым жгутом проводов, уходящих куда-то в недра пульта, лежал его верный дрон.

В соседнем кресле, поставив винтовку рядом, развалился Джулиан. Судя по всему, парень должен был выполнять функции охранника при юном Техносе, но сейчас беззастенчиво дрых, откинув голову на подголовник и забросив ноги на консоль. Алекс же настолько погрузился в работу, что совершенно не осознавал мир вокруг себя. Мне пришлось громко откашляться, стоя у него за спиной, чтобы привлечь к себе внимание.

— А? Что? — молодой Аквис подскочил в кресле, схватился за винтовку и попытался встать, но потерял равновесие и едва не рухнул на пол. Несмотря на мрачное настроение, я усмехнулся.

— Три наряда вне очереди, боец, — буркнул я. — И это очень мягкое наказание за сон на посту.

— Я… Ой… Дэймон! — невероятно, но, кажется, блондин мне обрадовался. — Ты в порядке?

— В относительном, — проворчал я. Джулиан принял, наконец, вертикальное положение, и затеребил Техноса.

— Алекс! Алекс! Дэймон здесь!

Технос, по всей видимости, работающий не только с голопанелью, но и с внутренним интерфейсом, с трудом вынырнул из рабочего транса, крутанулся на кресле, и хмуро улыбнулся.

— Дэймон. Рад, что ты снова с нами.

Я молча кивнул.

— Я… Взял на себя смелость вскрыть центр управления, — несмело проговорил инженер. — Я не знал, как ты к этому отнесешься, но…

— Все нормально, Алекс, — махнул рукой я. — Насколько я понял, пользы это принесло немало.

— Да, — парень кивнул. — Мне удалось оживить некоторые системы, и, в том числе, включить нейтрализующее поле. Так что внутри корабля антифон нам не страшен.

— Это радует, — кивнул я. — Корал сказала, что ты нашел что-то интересное, что-то, о чем хочешь рассказать мне?

— Да! — глаза инженера загорелись. Техноманьяк, как есть! — Тот кристалл, что ты мне дал…

Я слегка напрягся.

— Что с ним?

— С ним все в порядке. Но… Есть один момент… — парень замялся.

— Не тяни, Алекс, — устало попросил я. Меньше всего мне сейчас хотелось вытаскивать информацию из парня по крупицам.

— В общем, когда я вставил кристалл в корабельный считыватель, кое-что произошло… — Алекс опять замолк. А я почувствовал, что начинаю закипать.

— Ну! Рассказывай! — он издевается, что ли? Терпение-то у меня не резиновое!

— Я, наверное, лучше покажу, — парень бережно достал кристалл из подсумка, вставил его в углубление, и отошел в сторону.

— Смотри!

Один из больших дисплеев на стене ожил, засветившись. По экрану побежали какие-то строки из странных символов на абсолютно незнакомом мне языке. Через некоторое время текст пропал, экран потемнел. Лишь по центру пульсировала, испуская концентрические круги, жирная красная точка.

— И-и-и… Что это? — непонимающе посмотрел я на Алекса. — Проверка зрения? Точку вижу хорошо, цвет — красный. Со мной все в порядке, доктор?

— Ты не понимаешь… — Алекс смотрел на меня осуждающе.

— Решительно не понимаю, — кивнул я. — Что здесь должно поразить мое воображение, о великий инженер?

Алекс пропустил шпильку мимо ушей.

— Я ничего не делал. Просто вставил кристалл. Понимаешь? Корабль сам отреагировал на него таким образом.

— Очень интересно, — я вскинул брови. — Но по-прежнему ничего непонятно. Пояснишь?

— Насколько я понял из записанного головидео, большую часть информации Тэйку Техносу передал Эйрих, — услышав это имя, я болезненно поморщился. — Здесь много кода, адпатированного под наши устройства, но в скрытом разделе кристалла я нашел пакет, который не могу распаковать. Наша, человеческая система, попросту не реагирует на него. В основе лежат совершенно другие принципы программирования, совершенно для других архитектур… — глаза Алекса снова пылали, было видно, что, если парня не остановить, разглагольствовать он будет еще долго.

— Допустим, — кивнул я. — И что из этого следует?

— Именно на этот пакет реагирует корабль, — глядя на меня, как на идиота, выпалил Алекс. — То есть, это код, написанный языком Предтеч для оборудования Предтеч!

Я вздохнул. Нет, я сам технический специалист в недавнем прошлом, недаром же мне Источник Технос при Инициации в нагрузку достался, но мне ближе прикладные дисциплины. Алекс же еще и теоретик. И, как все теоретики, очень любит растекаться мыслью по древу, даже не допуская, что собеседник может его не понимать.

— Алекс, выдохни, сосчитай до десяти и