как легко можно слово свое сдержать!

С той поры стал рыцарь Бахвал скромнее скромного, никогда не хвастался и не сулил больше, чем выполнить мог.

Живая вода

ил-был король, и было у него три сына. Вдруг нежданно-негаданно король так тяжко захворал, что сыновья уж не надеялись больше его в живых увидеть. Целыми днями они слезы лили, батюшку своего оплакивали.

Вот однажды ходят они по саду и плачут. А навстречу им старик идет, спрашивает:

— Что, молодцы, плачете, что горюете?

Они ему в ответ:

— Батюшка наш тяжко хворает! Никакие снадобья ему не помогают!

Говорит тогда старик:

— Знаю я одно средство. Это — живая вода. Дадите королю той воды попить, он тут же исцелится. Только трудно живую воду отыскать.

— Я ее найду! — вызвался старший брат.

Пошел он к больному королю и просит:

— Дозволь, батюшка, мне по белому свету постранствовать, живой воды поискать. Только она тебя исцелить сможет.

— Нет! — сказал король. — Такие беды и опасности тебя в пути подстерегают, что уж лучше я помру.

Однако принц так отца просил, так умолял! И дал тот наконец свое согласие.

— Ладно, ступай!

Обрадовался принц, а сам думает: «Коли я воду принесу, батюшка меня больше, чем братьев, любить будет и все государство мне в наследство оставит».

Собрался он в путь, оседлал коня и поскакал. Долго ли коротко, близко ли, далеко он по свету скакал, вдруг видит — стоит перед ним на дороге гном. Окликнул гном принца, спрашивает:

— Куда так спешишь? Куда путь держишь?

— Незачем тебе это знать, — гордо ответил принц и дальше поскакал. Ни разу даже не обернулся!

Разгневался гном и решил старшего брата за неучтивость наказать. Не успел принц отъехать, как очутился в горном ущелье, откуда и выхода-то не было. Чем дальше он ехал, тем теснее смыкались горы, и сделалась тропинка до того узенькой, что конь шагу дальше ступить не мог. Ни назад коня повернуть, ни спешиться нельзя. Так и остался принц на коне верхом сидеть. Будто его в ущелье замуровали.

Ждет-пождет король старшего сына, а тот все не едет. Просится тогда средний сын, говорит королю:

— Дозволь, батюшка, мне в путь отправиться, живой воды поискать.

А сам про себя думает: «Коли брат мой пропал, государство мне достанется».

Не хотелось старому королю второго сына отпускать, но уступил он его мольбам. Вот и пустился принц по той самой дороге, что брат его выбрал. Встретился и ему гном, остановил его и спрашивает:

— Куда так спешишь? Куда путь держишь?

— Незачем тебе это знать, — гордо ответил принц и дальше поскакал. Ни разу даже не обернулся.

Однако недалеко он ускакал. Заколдовал и его гном, очутился он, как и старший брат, в горном ущелье — ни туда ни сюда двинуться не может.

Так и второй сын домой не вернулся. Вызвался тогда младший, говорит королю:

— Дозволь, батюшка, мне по белому свету постранствовать, живой воды поискать.

Не хотелось старому королю с меньшим сыном расставаться, но пришлось его отпустить.

Встретился и младшему принцу гном, остановил он принца и спрашивает:

— Куда так спешишь? Куда путь держишь?

Придержал принц коня и ласково так отвечает:

— Ищу я живую воду для отца. Вовсе плох он, на смертном одре лежит.

— Ну, а знаешь ты, где можно ту воду отыскать?

— Нет, — сказал принц.

— Ты вел себя достойно, не чванливо. Не грубил мне, как твои старшие братья. За это я тебе помогу, расскажу, как живую воду добыть. Она на дне колодца, а колодец — во дворе заколдованного замка. Дам я тебе волшебную палочку и двух ягнят. Коснись трижды палочкой железных ворот, что в замок ведут, они и откроются. Во дворе два свирепых льва лежат, колодец охраняют. Дай каждому по ягненку, они тебя и пропустят. Войдешь в замок, увидишь девицу. Она тебе понравится, но поспеши уйти, пока двенадцать не пробило. А не то ворота снова закроются — и окажешься ты взаперти.

— Спасибо тебе, — поблагодарил гнома принц.

Взял он волшебную палочку, двух ягнят и в путь отправился. Отыскал заколдованный замок, и там все было, как гном ему предсказал. Коснулся принц палочкой ворот раз, коснулся другой, на третий — ворота сами распахнулись. Кинулись было на него львы, но он дал им по ягненку — они его в замок и пропустили. Вошел принц в пышные покои. А там прекрасная девица сидит. Обрадовалась девица принцу, поцеловала его и говорит:

— Злая волшебница красоте моей позавидовала, меня и замок мой заколдовала. А добрый гном давно хотел мне помочь, вот он тебя сюда и прислал. Ты меня от волшебных чар избавил, теперь тебе все мое королевство достанется. Исцели отца и через год вернись, свадьбу сыграем.

Рассказала принцу девица, где во дворе колодец с живой водой найти.

— Только поспеши воды оттуда зачерпнуть, — молвила она, — прежде чем двенадцать пробьет.

Пошел принц дальше и вдруг забрел в опочивальню. Устал он, захотелось ему отдохнуть. Лег в постель и заснул. А как проснулся, слышит — без четверти двенадцать пробило. Вскочил принц, страшно ему стало. Побежал он к колодцу, набрал в кубок живой воды и спешит поскорее прочь уйти. Только он к железным воротам подошел, как двенадцать пробило. И так быстро ворота за ним закрылись, что ему кусок пятки отхватило.

Идет принц домой рад-радешенек, — ведь он живой воды набрал! А навстречу ему гном. Не хотелось принцу к отцу без братьев возвращаться, вот он и спрашивает:

— Любезный гном, не скажешь ли, где мои братья? Они еще раньше меня за живой водой отправились, а назад так и не вернулись.

— Братья твои меж двумя горами замурованы, — сказал гном. — Это я их за спесь наказал.

Стал принц гнома просить, умолять братьев освободить. Так долго он просил, что гном их из ущелья выпустил. Но прежде предупредил он принца:

— Остерегайся братьев, сердце у них — злое!

Обрадовался принц, когда братьев увидел, и рассказал им, как живую воду нашел, как полный кубок воды с собой захватил и как прекрасную принцессу от злых чар избавил. Принцесса целый год будет его ждать. Сыграют они потом свадьбу, станет он королем…

Поехали