Да-да, из них тоже выбирались претендентки, которые оказали на неё благоприятное впечатление.

— Несмотря на некоторые огрехи вначале, я увидела в вас внутреннюю культуру, потенциал. Вы хорошо проявили себя, поэтому тоже остаётесь.

О, какими кислыми стали лица тех, кого уже выбрали! Лысый маг, стоявший около отмороженного короля, выпучил глаза. И только Коннарт ван Хоннар стоял ледяной статуей, разве что правый глаз дёрнулся пару раз. Почти незаметно, но я уловила это движение.

К слову, и Люнетта, и Ардетта прошли в следующий этап. Я осталась без поддержки своих новых подружек, отчего стало довольно одиноко.

— Ну и последняя девушка, поразившая меня больше всех, — вновь заговорила Паталла, вскидывая на меня свой ясный взгляд. — Да-да, именно о тебе я говорю. Выходи, я хочу кое-что у тебя спросить.

Я на всякий случая огляделась, не перепутала ли чего. Может, она всё-таки не ко мне обращалась, но увидев, что на меня смотрят буквально все, в том числе те, которых не позвали, шагнула вперёд.

— Добрый вечер, — решила начать с банальной вежливости.

— Добрый, — довольно кивнула мне гранд дама. — Ты всегда так тщательно моешь руки?

— Конечно, — пожала плечами, мол, хирург же.

— У тебя есть в роду лекари? — продолжила Паталла.

— Нет, — совершенно честно ответила я, ибо в своей семье я первая, кто пошёл в медицинскую академию. — Но я знакома с одним из них.

Это я так ненавязчиво намекнула о себе любимой. Не знаю, почему я решила ответить обтекаемо, но вот захотелось.

— Тогда понятно, — коротко кивнула Паталла. — Хочу отметить твою предусмотрительность и аккуратность. Конечно же, ты тоже проходишь дальше. Остальных прошу покинуть дворец, чтобы успеть добраться до дома либо в гостиницу. Спасибо за участие.

Шагнув в сторону гранд дамы, я поймала взгляд короля. Холодный и в то же время… возмущённый. Он явно не пребывал в восторге от того, что мою кандидатуру утвердили. О, кажется, я даже уловила мысль о том, что он был бы не прочь лично прогнать меня взашей, но не мог.

Странно. Это же король. Неужели он в собственном дворце не хозяин? Такое чувство, что его специально заморозили, чтобы меньше возмущался, а только стоял и глазами сверкал. Может, лысый маг приколдовывает?

Нет, вряд ли. Потому что этот хмырь тоже не в восторге от меня, но молчит, не оспаривает решение.

Что, чёрт возьми, происходит? Что за балаган здесь устроили? Да окажись я в действительности во дворце какого-нибудь реального монарха, меня бы на порог не пустили! Разве что с чёрного хода выполнять тяжёлую работу.

А, совсем забыла, это же попросту мой затянувшийся сон. Так, пора уже отсюда уходить. Что для этого нужно сделать? Ущипнуть себя? Нет, ничего особенного я не чувствую, хотя, попробуй тут почувствуй, когда кожа как у слона.

[1] Тема «новичка», конечно, скользкая и спорная, но я не смогла удержаться.

Елена-Жардетта

Распределение комнат вышло довольно быстрым, ибо по итогу претенденток на отмороженного короля осталось совсем не много. Человек тридцать, если я не ошиблась в подсчётах. Изначально их было несоизмеримо больше, и это я не беру во внимание тех, кто не прошёл сквозь магическую арку.

Жутко хотелось помыться, но для этого нужно было сходить в купальню – нам о ней поведала гранд дама.

— Да, у всех имеется своя ванная комната, но сегодня слишком тяжёлый день, слуги попросту не справятся с обеспечением. — Она строго посмотрела на всех, особенно на богатых. — Сегодня только общая купальня, а потом по ситуации.

И, возможно, я бы посетила эту самую купальню, но мне так хотелось как можно быстрее уйти из этого более чем странного сна, поэтому я, раздевшись и всполоснув лицо в раковине, завалилась на мягкую кровать.

— Всё, ребятки, чао-какао, — пробормотала я, прежде чем закрыть глаза и провалиться в какую-то хмарь. — Наконец-то домой!

Последнее слово я произнесла про себя, радуясь, что сейчас проснусь в своей реальности, разбужу Ирку, расскажу, какая дичь мне привиделась. Чую, обсмеёт она меня и, как пить дать, больше не даст абсента. Или что мы там накануне пили, от чего у меня такие дивные галлюцинации.

Я лежала в серых облаках, расслабившись и получая удовольствие лишь от того, что мне больше не надо никуда идти. Никаких испытаний, никаких королей и лысых магов. Красота! А ещё так приятно, когда тебя обволакивает мягкая нега, как расслаблено тело, как интересно кто-то обсуждает особенности обмена телами…

— Нет, так она точно не выиграет, даже несмотря на свой острый ум и обаяние. — Расстроенный голос явно принадлежал женщине.

Он звенел, словно колокольчик. Его хотелось слушать и слушать.

— Ты вообще куда смотрел, когда вселял её в ЭТО тело? — второй голос был настолько низкий, даже тело всё завибрировало, словно от землетрясения.

В нынешнем контексте облакотрясение.

— Я не присматривался, — третий голос звучал более чем обычно, по крайней мере, по сравнению с предыдущими. — Стоял острый вопрос привязки души к нашему миру, а то и вовсе её выживания. Время утекало, нужно было срочно решать проблему. То тело идеально подошло по всем параметрам: молодо, свободно – душа хозяйки покинула его, и в то же время только умерло, не начало гнить. Ну и главное – оно находилось на пути к королю.

М-да, логика железная, нечего сказать. Особенно позабавили рассуждения о гниении.

— Да, действительно всё подходит, кроме внешнего вида, — вновь раздался женский голос. — Кстати, а каким способом ты то тело подлатал?

— Влил часть своей силы, некогда было делать что-то более тонкое.

— Это хорошо. — Моё тело вновь завибрировало от низкого мужского голоса. — Значит, в ней до сих пор есть твоя искра.

— Да, она рассеется через неделю, — согласился тот, который накосячил.

— Отлично, в таком разе тело легко будет преобразовать! — в ушах вновь зазвенели колокольчики. — Только не сразу, пусть меняется постепенно, а то её посчитают за другого человека и выгонят с отбора.

— Всё равно это будет выглядеть слишком подозрительно, — возразил второй мужской голос. Который обычный. — Нужно будет продумать, как правильно всё обставить.

— Конечно! — согласились колокольчики. — Ты вообще как своих подданных благословляешь?

— Дарую им камни со своей искрой, которые они потом носят.

— Точно, у тебя же самые богатые горы, я и запамятовала. — В женском голосе звучали извиняющиеся нотки. — Значит, одним из испытаний будет получение от великого Тарра благословенного камня. Тогда и можно будет её изменять, причём у всех на глазах, чтобы ни у кого не возникло никаких сомнений.

— Да, хорошая мысль, так и сделаю. Не хочется терять эту девушку, она идеально подходит для наших планов: умна, образованна, с характером. А главное – сострадательная, ведь в лекари другие не идут.