- Я не возьму тебя назад в свой гарем, даже не мечтай об этом. В память обо всём хорошем, что было между нами, я разрешаю тебе остаться здесь в качестве моей гостьи. Но не более того. Я поговорю с твоим отцом, попытаюсь убедить его принять тебя обратно. Если будет упрямиться - заставлю его пройти принудительную магическую процедуру подтверждения отцовства. Так что твоё возвращение домой - вопрос времени. Потом подберём для тебя достойного мужа. Будешь жить спокойно и счастливо, в достатке и радости. Но без меня.

- Спасибо, Лин, - с облегчением и благодарностью выдохнула девушка, подтверждая мою догадку о том, что я как таковой ей не нужен. Лишь как средство, чтобы хорошо устроиться в жизни. - Значит ли это, что ты признаёшь себя моим покровителем?

Я поморщился от этого вопроса. Не хочу брать на себя такие обязательства, но без этого мои придворные её заклюют.

- Да, - процедил я сквозь зубы. - Но держись от меня подальше, Эм. Для твоего же блага,

- предупредил я её, и девушка с готовностью закивала.

Виктория

- Спокойствие, только спокойствие! - уверенно тряхнул хвостиком Василий, ведя меня в библиотеку по длинным дворцовым коридорам. - Пока я рядом - ты в безопасности, -заверил меня кот.

Видимо, он был тут своего рода местным авторитетом, поскольку то и дело попадающиеся нам на пути слуги и разряженные в пышные одежды эльфы - женщины и мужчины -сначала с наглым высокомерием сканировали меня глазами, а потом, заприметив кота, тут же испуганно шарахались в сторону.

За всё время нашего следования со мной никто так и не рискнул заговорить, ограничиваясь любопытными взглядами, какими обычно смотрят на облачённую в шелка мартышку. Вроде, и забавное существо, и в то же время непонятно, что оно тут делает и зачем так вырядилось.

Я же нацепила на лицо холодную невозмутимую маску и старалась не реагировать на эти пренебрежительные взгляды.

- Ух ты, как здорово! - не сдержала я восторженного возгласа, когда мы наконец-то добрались до библиотеки.

Великолепие этого помещения невозможно было описать словами. Резные изящные стеллажи из белого камня были заставлены шикарными книгами, каждая из которых была настоящим произведением искусства. Стены и потолок, покрытые золотыми декоративными элементами, яркие объёмные картины с цветами на стенах, несколько крупных хрустальных люстр и магические светильники в виде бутонов роз создавали впечатление роскоши и вызывали восторг.

Как зачарованная уставившись на одну из картин, на которой цветы меняли свою окраску и форму по мере того, как я к ней приближалась, я шла за Василием вглубь библиотеки, и неожиданно впечаталась в чью-то широкую мужскую грудь, облачённую в тёмно-синий камзол, украшенный строгими линиями золотого шитья.

А, подняв глаза, утонула в холодном синем океане бездонных очей.

- Осторожно, - сдержанно заявил подбитый мною красавчик.

Радовало, что на его молодом, но очень серьёзном лице не было ни грамма эльфийской спеси или высокомерия. Да что там, его лицо радовало вообще, в принципе. Оно было таким гармоничным и мужественным, что хотелось глазеть на него, не отрываясь.

- П-простите, - заикаясь, выдавила я из себя.

Высокий, статный, мускулистый, с ним было приятно просто даже стоять рядом. Разглядывая его, я отметила ещё одно отличие от других эльфов: его светлые волосы были неожиданно короткими, чуть ниже плеч.

- О, я вижу, вы уже познакомились. Вот и славно, - подскочил к нам довольный Василий.

- Не то, чтобы познакомились... - смущённо пролепетала я.

- Понял, - кивнул кот. - Малышка, позволь представить тебе его высочество Дэнриона Лиотара, младшего брата его величества Линтариэля Ринадейльского. Дэн, перед тобой её высочество Виктория Королёва, моя протеже.

Ой, так это брат Лина? А ведь да, похож! Я подзависла, пока молодой человек склонился передо мной в коротком вежливом поклоне. Спохватившись, я тоже изобразила перед ним реверанс.

Интересно, сколько ему лет? Лину я бы дала лет тридцать. А этот выглядел моим ровесником. Года на двадцать три-двадцать четыре. Но при этом он был настолько серьёзен и держался с такой уверенностью, что производил впечатление взрослого опытного мужчины.

- Дэн у нас бравый вояка и заядлый охотник, а Тори - нездешняя, - выпалил кот, буравя нас зелёными глазками.

- Я заметил, - всё так же сдержанно произнёс Дэнрион, посмотрев на мои уши. -Претендентка в гарем его величества? - невозмутимо уточнил он.

- Нет! - поспешно воскликнула я, чувствуя, как щёки начали предательски алеть. Идеальные брови красавчика удивлённо поползли вверх, но он тут же взял себя в руки.

- Добро пожаловать в Ринадейл, Виктория Королёва. Надеюсь, вам тут понравится, -коротко поклонился мне принц и удалился, чеканя шаг.

- Вась, а почему у него имя такое странное? - не сдержав любопытства, тихо спросила я кота, когда за эльфом закрылась дверь.

- Почему странное? - не понял кот.

- Ну, он же эльф. А его имя просто Дэнрион. Оно не заканчивается на «эль», - пояснила я.

- А, это. При рождении его назвали Дэнриэлем. Но когда он вырос, то потребовал, чтобы все обращались к нему, как к Дэнриону, в честь знаменитого полководца, жившего в начале сиреневого века. Дэн сказал, что это его кумир, и он хочет быть похожим на эту легендарную личность. Юношеский максимализм прошёл, а имя осталось. Вообще он довольно славный малый. Пообщаетесь с ним подольше, и непременно подружитесь! -уверенно заявил Василий.

- Он живёт здесь, во дворце? - спросила я.

- Нет, у него свой замок, - пояснил кот. - Полагаю, он явился во дворец, чтобы поговорить с Лином. Ведь это мать Дэна пыталась убить Линтариэля. Им надо обсудить этот щекотливый момент между собой.

- Ничего себе... - удивилась я.

- Не волнуйся: братья дружат и уважают друг друга. Они непременно уладят это недоразумение! - оптимистично подвёл итог пушистик.

Виктория

- Ну, и что мы тут ищем, звёздочка? - спросил меня кот.

- Информацию, - ответила я, окидывая задумчивым взглядом ровные и бесконечно длинные ряды изящных белых стеллажей. - Интересно, тут есть библиотекарь или какой-нибудь слуга, который подскажет нужную книгу?

- А я тебе на что? - обиженно вскинул мордочку Василий. - Думаешь, нужный справочник не найду?

- Ну, у тебя же лапки, - примирительно отметила я. - Но давай попробуем. Мне надо понять, что у вас за мир такой. Какие тут расы, королевства. А ещё мне нужны книги про магию. Найти бы заклинание, как домой вернуться, - тяжело вздохнула я.

- Не хочу тебя расстраивать, но ты человечка, - отметил кот. - В тебе нет магии. Даже если найдёшь нужное заклинание, тебе понадобится помощь эльфа. Лин обещал отправить тебя назад, но для этого нужны точные координаты твоей планеты. Ты их знаешь?