Эта темнота была живой. Она была разумной. Она все время пялилась на девушку, которая медленно, с любопытством шла босыми ногами по узкой тропинке. Иногда она останавливалась, и всматривалась в темноту, словно боялась, что оттуда на нее выскочит какое-нибудь жуткое и злобное существо и утащит вглубь этого зловещего места. Девушка часто оборачивалась и говорила с кем-то, кто скрывался в полумраке. Ей отвечали, но она не знала, действительно ли это был собеседник. Тогда она оборачивала лицо к огню вдалеке и весело смеялась.

Глава 11

Девушка двигалась осторожно. Ей некуда было спешить. Она в любом случае доберется до места назначения. Она мертва, и самое страшное, что ей грозит, так это умереть от скуки, пройдя по этому черному, провонявшему терпким кислым ароматом болоту. Однако у нее все равно возникал вопрос что же может скрываться там, в темноте, над которой нависла другая темнота? Неужели там обитают настолько ужасные существа, что сам Смотритель боялся сопроводить девушку в те места? Все, чего боялись обитатели небытия, завлекало девушку. Больше того, оно манило ее еще сильнее. Двери в другой мир были распахнуты, пути туда были известны.

Миновав болото, девушка оказалась совсем неподалеку от места, куда намеревалась попасть. И до него было не так уж и далеко. На огромных скалах располагались деревянные дома вперемешку со старинными замками и дворцами, которые словно были высечены в скале. За их монументальными каменными силуэтами и башнями мелькали бледно-голубые молнии, а совсем неподалеку звучали душераздирающие крики летающих теней и существ, похожих на стервятников или птиц с человеческими головами. Девушка не знала, что может быть впереди, но очень хотела узнать, ведь она к этому и стремилась. И не намеревалась отступать. Она была достаточно подготовленной ко встрече с неизвестным. Она чувствовала в себе колоссальный заряд энергии. Она была готова уничтожить любого, кто помешает ей добраться до древних созданий. Даже если это будет его величество Вселенский разум. С таким настроем она сделала несколько шагов вперед и разглядела впереди неясную и чуть размытую тень, которая становилась все четче.

Девушка дошла до огромного каньона, две половины которого соединял деревянный подвесной мост. Она сделала шаг вперед. Его деревянные ступени были толстыми и жесткими. К опорам из высоких толстых костей крепились канаты, свитые из человеческой кожи. Видимо, это были останки одних из обитателей, которые, как и девушка, пытались пробраться в эти места и возможно с теми же намерениями. А может это была настоящая человеческая кожа, которую обитатели небытия, прорвавшись в мир смертных, содрали с живых людей. В любом случае канатов было много, и они были толстыми, чтобы выдержать человеческий вес. Девушка шла медленно, раздумывая о своей судьбе. Ей часто приходили в голову такие мысли, но обычно она ничего не могла с ними поделать. Когда она проходила несколько сотен метров, она слышала голос, который подсказывал ей, что делать дальше. Этот голос походил на детский. Иногда он был совсем детский.

Девушка не останавливалась. Она смело шагала босыми ногами по ступеням держась за канаты. Она шла медленно, рассматривая все, что ее окружало. Она бросала взор в глубину каньона в надежде увидеть землю или реку, но видела только темноту. Каньон был бездонным. К каменным столбам, похожих на акульи зубы, были привязаны деревянные постройки, из которых то и дело выглядывали красные глаза и тут же скрывались в темноте своих черных похожих на ветхий деревянный дом жилищ. Несколько раз с края скалы слетали искры и освещали все вокруг оранжевым светом, словно там горели огни маяка.

Девушка прошла мост и оказалась на каменной поверхности. Дойдя до конца каменной стены, девушка в нерешительности остановилась. Далее следовали бетонные коридоры в виде лабиринта. Идя по ним, девушка все дальше углублялась в недра скалы. В лабиринте властвовали холодные ветра и сквозняки. Повсюду находились следы черной жижи. Девушка пыталась не упустить ни одной детали. Ей было интересно все, а именно от мелкого камня с надписями на непонятном языке до статуй, которые были высеченные в высоких стенах. Вскоре девушка заметила, что начинает получать удовольствие от подобных паломнических прогулок, как она их называла про себя. Девушка стала считать проходы. Их было бесконечно много. Но, чем больше она шла, тем реже они становились и, в конце концов, уменьшились до размеров коридора.

Девушка закрывала свои белые глаза и чувствовала, как ее голод снова начинал просыпаться. Но она всячески пыталась его сдерживать. Она понемногу училась унимать его, ведь ей предстояла встреча с самыми злобными и жуткими созданиями этого мира. Проклятые, принявшие забвение, как нечто само собой разумеющееся. Она прошла через лабиринт и попала в огромный круглый каменный зал. По его периметру стояли столбы с вырезанными на них круглыми и шестиугольными символами. В центре зала находилась огромная круглая яма с гладкими краями, куда стекала кровь и смешанная с ней мутная черная жижа.

Девушка подошла к яме и опустила голову. Оттуда несло невообразимым жутким зловонием. Для девушки оно казалось вполне знакомым. За время пребывания в этом мире она быстро привыкала ко всему новому. Но все равно предпочитала запах плесени. Плесень, как бы впитывала в себя эти противные испарения и частично превращала их в свою собственную субстанцию. Затем эта субстанция вытекала из темноты по извилистым трещинам. Девушке показалось, что в этой грязи копошатся тысячи отвратительных червей, слипшихся в один огромный сгусток.

Девушка обошла яму и обратила внимание на плохо сохранившуюся настенную фреску с изображением огромных человекоподобных созданий, уродливых, а порой жутких и омерзительных. Помимо них на фреске были изображены места, в которых девушка уже была или еще не успела побывать. Все места были нарисованы в мельчайших подробностях. В темных уголках были изображены создание, похожие на обитателей, которых девушка уже встречала. Там так же был изображен Смотритель со своей фирменной улыбкой. Под каждым изображением была надпись, смысл которой не сразу дошел до сознания девушки. Изображения были сделаны в виде пиктограмм, каждый из которых состоял из имени, надписи и небольшой круглой амплификации, внешне похожей на неровно оброненную фразу. Девушка уже несколько раз проглядела эти пикты, но смысл до нее не дошел.