укрепляла желание поддаться силе тьмы. Отпустить ее полностью на волю, не держать под контролем. Просто расслабиться, наблюдая, что происходит. Это было чрезвычайно опасно, просто страшно. И все же так увлекательно. Всего лишь нужно было опустить веки и допустить, чтобы тьма поглотила все вокруг себя. Пусть царит тьма, пусть будет страшно. А потом. Потом обязательно произойдет нечто безумное и ужасное. Настоящее безумие. Очень скверное. Но очень притягательное. Ведь когда ты безумно страшен, делать практически ничего не надо. Только наблюдать за тем, как твоя жертва, стоя на коленях, заливает слезами перекошенное от ужаса лицо и молит о пощаде. Остается только смеяться и наблюдать. Наслаждаться дикими криками и стонами.

После того как девушка достаточно побродила по дворцам и замкам, она вошла в один из туннелей, который вел в темноту, и направилась в него. Она очень хорошо видела в темноте, ведь теперь она сама практически полностью состояла из темноты, холода и мрака. Она жаждала увидеть, куда приведет этот туннель. Надеялась увидеть нечто завораживающее и необъятное. Но то, что она увидела, выйдя с другой стороны широченной скалы, привело ее в жуткий восторг. На минуты у нее пропал дар речи. Она не могла и представить, что увидит именно это. Наконец, превозмогая страх, заглушивший остальные чувства, забыв про все, на чем строился ее план, переполняемая радостью, она рассмеялась и широко раскрыла глаза.

Перед ней находились гигантские, просто исполинские в сравнении со скалой, существа. Они были в непонятных, но очень интересных одеяниях. Некоторые великаны были с наростами на руках и голове и напоминали преисполненных жути чудовищ, которых девушка не могла даже и вообразить. Иные были облачены в гигантские одеяния, которые были покрыты символами и знаками. Всего существ было семеро. Они как будто были заключены в темнице. Девушка стояла на краю пропасти и взирала с широко раскрытыми глазами на то, как гигантские существа сидят на своих непомерных каменных престолах и всматриваются в темноту, во мрак, который навис над ними. Многие из них были видны хорошо. Но были и такие, которые почти полностью скрывались в густом мраке. Кажется, они принадлежали к тем, кто ходил по миру раньше людей. Помимо мрака были и аморфные переливы, будто сотни планет, разрушившись, просто расплылись по черному небу и принимались хаотично переливаться.

Девушка недолго оставалась без внимания. Одно гигантское создание медленно склонилось над ней и посмотрело на нее своими многомерными круглыми черными блестящими глазами. Оно было огромным. Оно смахивало на огромного человека с тремя головами на одной шее. Девушка чувствовала всю силу и мощь существа. Оно словно смотрело сквозь нее своими многочисленными глазами. Девушка не в силах была выдержать такой монотонный взор. Она упала на колени. Из ее глаз потекли слезы. Все вокруг сразу почернело. Кровавый туман покрыл все вокруг, за исключением сизых клубов дыма над головой. А когда дым рассеялся, она увидела высокую башню и стоявших у ее подножия гигантов. Их головы были вознесены к небу. От них исходило мощнейшее излучение необычного голубого света. Не в состоянии вынести этого взгляда, девушка закрыла глаза.

Внезапно создание издало громогласный рев, который колокольным эхом отразился от всей поверхности скал и от самой девушки. Грохот едва не обрушил свод пещеры. Создание смолкло. Перед глазами девушки начали хаотично мелькать события прошлого, настоящего и будущего. Она смотрела на все это и просто не могла оторваться. Это было настолько притягательным и увлекательным зрелищем, что в один из моментов она продемонстрировала свою широкую улыбку, а далее рассмеялась, как полоумная. Она протянула к гигантам руки. Она хотела раствориться в их величии. Желала стать одним целым, стать одним из них. Но все, что они могли предложить, так это наделить еще большей силой, которая непременно повысит уровень ненависти, злобы и гнева. Девушка будет ощущать голод как никогда. Она будет самым жутким воплощением человеческого духа после смерти. Однако вместе с жуткой жаждой голода она так же сможет в любое время попадать в мир живых и оставаться там, сколько пожелает.

Девушка улыбнулась и ее поглотил ослепительный свет. Потом раздался взрыв света. А затем она провалилась в темноту. В некотором смысле там было хорошо. Потому что не существовало ничего, кроме темноты. Ничего, чем можно было заполнить или заслонить необъятную пустоту.

Часть вторая

Глава 14

Портовый городок на юге страны долго не мог оправиться от тяжелых времен. Несколько месяцев жители города жили в ужасе, который поселился в каждом из них, не давая покоя, и только нарастал с каждым днем. Но, несмотря на все это, единственный, кто казался спокоен и невозмутим, был губернатор. Он продолжал управлять городом, несмотря на все трудности и проблемы, которые возникали каждый день. Однако даже на его лице, когда он встречался с горожанами, можно было заметить отражение тревоги и беспокойства. Все ждали, что многое изменится в лучшую сторону, но пока что ситуация оставалась напряженной и непредсказуемой. Так думали многие жители города, особенно рыболовы и работники фабрик. Люди из этих мест обычно отличались завидным здоровьем и редко болели. Поэтому неудивительно, если они, находясь в угнетенном состоянии, начинали быстро увядать и чахнуть, будто нечто незримое высасывало жизнь из города и его жителей.

Осенью прошлого года произошло невероятное событие. Четверо заключенных из городской тюрьмы строгого режима на краю города, вблизи железнодорожных путей совершили побег. Никто не мог объяснить, как им удалось преодолеть охрану и высоченные стены. Это оставалось загадкой и вызывало у людей огромный интерес и беспокойство. Но из-за многочисленных домыслов вокруг этого дела начало возникать много самых разных слухов. Особенно много слухов добавляла своеобразная манера поведения бежавших, словно они бежали не на свободу, а от чего-то, что их до смерти боялись. Поразительно, но тюремный врач сумел установить, что перед побегом один из них был основательно болен его рвало кровью, и он постоянно бредил. Он говорил, что по холодным коридорам тюрьмы бродило нечто злобное и кровожадное. Все это явно свидетельствовало о нездоровой психике беглеца.

Такая неожиданная и загадочная новость необъяснимым образом просочилась за приделы тюрьмы и вызвала волнение в обществе. Каждый хотел узнать, каким