с чёрного хода, мы направились разными путями. Дерек тут же затерялся среди наваленных друг на друга, на заднем дворе ящиков, а я, повязав на лице полумаску, осторожно двинулся вдоль стены, огибая здание с западной стороны.

Ладонь, держащая магострел, вспотела и стала скользкой настолько, что пришлось вытереть её о брюки. Сердце бешено колотилось, его удары звоном отдавались в ушах.

Мне было страшно. Мысли в голове путались, и я, даже продвигаясь вперёд, нет-нет да и думал о том, чтобы свалить отсюда.

Это было бы правильно. Безопасно.

— Совсем необязательно выполнять всё, что написано на руке… — прошептал я одними губами — но тут же вспомнил о том, что случилось накануне, когда я проигнорировал заметку о байке.

А затем в голове пронеслась новая вереница мыслей — о том, что у меня осталось меньше двух недель на то, чтобы найти три ключа. И сделать это кроме как с помощью «сенсов» было попросту невозможно.

Проклятье, да за такой короткий срок в принципе было почти нереально отыскать эти артефакты — даже имея серьёзные ресурсы и доступ к куда более опасным сумеречным зонам, чем те, по которым я шастал.

Но мне некуда было деваться. Просто некуда. Я… Это была моя цель, и если я её упущу — даже не представляю, какой смысл будет в моей жизни.

Осторожно выглянув за угол, я увидел, что «ублюдки» свалили со двора, и там осталось лишь несколько рыдающих женщин и стенающих стариков.

Зато теперь крики слышались дальше — на улицах «Ямы», и я, вновь перебирая роящиеся в голове мысли, двинулся туда.

Мимо меня пробежала стайка вопящих детей в сопровождении пары молодых женщин. Я пригляделся к подворотне, откуда они выскочили, услышал там крики, аккуратно приблизился к заляпанной грязью стене покосившегося дома и заглянул за угол.

У крыльца деревянной двухэтажки барахтались два «заражённых» мужчины. Четверо «ублюдков» избивали их ногами, ещё двое стояли чуть поодаль. Они держали мальчишку лет двенадцати и светловолосую женщину с большими зелёными глазами, в которых «плавал» туман.

«Сенсы».

— Получай, с-сука! Ты! Посмел! Поднять! Руку! НА МЕНЯ! — орал один из четырёх избивающих мужчин «ублюдков», сопровождая каждый свой выкрик ударом кованого сапога по рёбрам несчастного.

— Оставьте его! Оставьте! — рыдала женщина. — Я помогу! Я пойду! Не надо! Не надо бить!

Мальчишка лишь мотал головой из стороны в сторону и беззвучно плакал, а конвоиры «сенсов», которые наблюдали за избиением, лишь скалились в мерзких ухмылках.

Им нравилось это зрелище…

У меня же словно алая пелена упала перед глазами.

— Твари! — прорычал я.

Взяв в одну руку электрическую бомбу и выглянув из-за угла, я примерился, активировал снаряд — и швырнул его под ноги четвёрке «ублюдков».

ВЗЗЗЗЗ!

Освободившиеся из бомбы молнии окутали приличную площадь, захватив четырёх сумеречных охотников, заставив их рухнуть на землю и забиться в конвульсиях рядом со своими жертвами, которые тоже попали под воздействие «электрички».

— Простите парни, иначе никак, — повинился я перед «заражёнными» и прицелился из магострела в первого из двух оставшихся «ублюдков». Они не сразу сообразили, откуда на них напали.

БАХ!

«Ублюдок», что держал женщину, рухнул, когда ему в лоб прилетел заряженный снотворным кристалл. Она завизжала, второй бандит успел заметить меня, и даже несколько раз выстрелил, прикрываясь ребёнком, пока я снова целился — но все пули пролетели сильно мимо.

А вот я попал — на выдохе снова нажал на спусковой крючок, и снова уложил кристалл в лоб мрази, заставив его рухнуть в грязь.

— В яблочко! — усмехнулся я и подбежал к ребёнку. — Эй, ты как?

— Х-х-хорош-шо, — шмыгнул он, вытирая слёзы.

— Эрик! — выдохнула женщина, падая на колени рядом с мальцом. — Ты цел⁈

Она обняла его, затем повернулась ко мне:

— Спасибо! Спасибо тебе!

— Не за что. Вам надо укрыться, но… — в голову пришла идея. — Я один не справлюсь. Нужно остановить этих уродов, и мне потребуется помощь.

— Мы не умеем драться… У них оружие, а мы…

— Я не прошу вас драться, — успокоил я напуганную женщину, — Но кое-что сделать вы всё же можете.

— Всё, что в наших силах!

— Тогда слушайте…

Попросив «сенсов» об одолжении, я собрал оружие сумеречных охотников, обыскал их карманы (пустые, по большей части не считая медной мелочи и нескольких серебряных монет) и протиснулся между домами, направившись на соседнюю улицу.

— Что я делаю?.. — бормотал себе под нос, думая — а правильно ли понял смысл надписи на руке?

В прошлом я несколько раз ошибался с этими посланиями, так может, и сейчас такой случай? Может, стоило бросить всё и возвращаться в город? Я уже сделал достаточно и вскоре сюда…

Нет! У меня осталось слишком мало времени на поиски «ключей»! Нужно помочь «заражённым»! Они — мой последний шанс успеть добыть артефакты до двадцатилетия!

Пробираясь через «Яму», я погружался всё глубже в её пучины. Наткнулся ещё на пару «ублюдков» и незаметно вырубил их в подворотне, затем продолжил следовать за криками и звуками схваток, которые расползлись по всему гетто — видимо, сюда согнали большую часть банды сумеречных охотников…

— Видимо, Маркус задумал серьёзный рейд, раз ему нужно столько «сенсов»… — вслух произнёс я, продолжая пробираться через горы мусора и грязные проулки, но раз за разом натыкался лишь на разгромленные, опустошённые хибары и будто бы вымершие дворы.

Проскочив через очередную подворотню, я оказался на улице. По обеим её сторонам никого не было, но в одном из двухэтажных домов рядом со мной слышались женские крики и мужская ругань. Дверь была выбита — а потому я сразу заскочил внутрь.

Лишь в последний момент притормозил, понимая, что не стоит сломя голову бросаться в бой — и именно это спасло мне жизнь.

БАХ!

Выстрел магострела, заряженного смертельным кристаллом, в щепки разнёс дверной косяк рядом с головой. Деревянные иглы впились в моё лицо, заставив отшатнуться и прижаться спиной к стене, так что второй выстрел тоже прошёл мимо.

А вот я попал — вскинув магострел Дерека и нажав на спусковой крючок, влепил раскалённый кристалл в морду щербатого «ублюдка», стоящего у лестницы, ведущей на второй этаж, заставив его опрокинуться назад.

— Что там, Дик⁈ — раздался хриплый голос сверху. Затем мужчина вскрикнул, послышался глухой удар и что-то упало на пол — Ах ты сука! ДИК! ТЫ ЦЕЛ⁈

Разумеется, я не ответил — подскочил к лестнице, примерился — и швырнул на второй этаж крохотную световую бомбочку.

Простейшая в изготовлении штука, купленная в пачке таких же у незарегистрированного конструкторского бюро. Активатор на три секунды — и металлический корпус разрушается, освобождая вспышку ослепительного