В этот момент тот же пьяный голос вдруг заорал:

«Луки к бою! Кто первым завалит это чудище и достанет его сердце ― будет королём вечеринки!» В ответ раздался радостный гул, и заскрипели натягиваемые тетивы. Я упал на колени, задыхаясь, пытаясь прохрипеть: «Спасайся, Зилла!», но вместо этого закашлялся ещё сильнее. И тут раздался крик Фаби: «Не трогайте её, она принадлежит моей сестре!» ― но его голос утонул в визге спущенных стрел.

Я завыл от отчаяния и рванул на себя дверь. В тот момент мне было совершенно наплевать, что теперь случится со мной… Выбежал во двор, и взгляд упал на стоящий у стены мотоцикл Фаби.

«Ну, держитесь у меня, гады! Передавлю, сколько успею, ― я быстро сел на сиденье и помчался туда, где кричала и смеялась толпа. У парадного крыльца в свете праздничных фонарей лежала, словно гигантский ёж, утыканная стрелами Зилла. Над ней склонился Фаби. Вокруг стояли богато одетые эльфы, мужчины и женщины, прекрасные, как греческие боги, в шелках, сверкая дорогими брошами и диадемами, у каждого в руке был лук. Их глаза сияли восторгом, они только что получили свою добычу, расстреляв невинное создание.

«Сволочи, ну я попорчу вам ваши причёски, вы меня не скоро забудете!» ― стиснув зубы, ринулся в толпу, сбивая на землю и безжалостно переезжая ненавистные эльфийские тела, одного за другим, методично, наслаждаясь их воплями, не обращая внимания на свистящие вокруг стрелы, одна за другой впивавшиеся в моё тело.

Во мне проснулся не чувствовавший боли берсерк. Я давил и давил их, краем глаза видя, как они разбегаются в стороны, догонял и переезжал, повторяя:

«За Зиллу, за Уго, за меня и моих соплеменников, за тех, кто в клетках, что б вы все сдохли, эльфийские сволочи!»

Потом я оказался на земле, истекая кровью, а в воздухе грохотал голос Винса:

«Кто посмел устроить охоту на моего слугу в моём поместье? Обнажённое оружие в доме ― расцениваю как неприкрытое нападение на помощника министра. Всех вас ждёт тюрьма, вон отсюда. До встречи в суде!»

Я плохо слышал, как разъезжались экипажи, жизнь вытекала из меня по каплям. Мелькнуло перепуганное лицо Уго, потом ― Фаби, а последним надо мной склонился бледный папочка-эльф. Уже закрыв глаза, я услышал его негромкий голос:

«Держись, мальчик. Если бы мой рохля-сын хоть немного был на тебя похож…»

Я открыл глаза, потолок вращался всё медленнее и, наконец, совсем перестал, но пелена на глазах осталась. Кажется, я лежал на столе, ощущая спиной голые доски, до пояса прикрытый простынёй, а под ней ничего не было, и это привело меня в ужас. Рядом со мной стоял Винс, его длинная взмокшая чёлка закрывала лоб, на носу были надеты круглые очки, рукава белой сорочки с пятнами моей крови ― закатаны до локтя. Он осторожно вынимал из меня остатки стрел и складывал их в лоток, который держал белый, как мел, Фаби. Мне не было больно. Совсем. Значит, работала проклятая эльфийская магия.

Кажется, они не заметили, что я очнулся, и о чём-то тихо переговаривались. Закрыл глаза и прислушался. До этого момента я вообще не задумывался над тем, почему понимаю эльфийскую речь. Видно, Фаби постарался. Значит, магичит потихоньку, мой эльф.

– Отец, ты уверен, что он выкарабкается?

– Не вижу причин сомневаться. Он молод и крепок для человека. Крови потерял много, но магия всё исправила. Почему ты так за него переживаешь? Неужели он так для тебя важен, чем?

– Ты не поймёшь, я нечаянно притащил его в наш мир и должен вернуть назад.

Отец ничего не сказал на это, но, спустя немного времени, добавил:

«Ты бы о сестре так беспокоился, как о малознакомом человеке. Я столько сил трачу на её поиски, уверен, что твои бесконечные отлучки из дома как-то связаны с ней. Но ты упираешься и не делаешь ничего, чтобы помочь мне разыскать Лин», ― это было сказано с таким отчаянием, сыграть которое, по-моему, было просто невозможно. Даже у меня дрогнуло сердце, и слова Уго о том, что отец плохо относился к дочери, показались мне совершенно беспочвенными.

Фаби не ответил на упрёк отца, а вместо этого сменил тему.

– Интересно, как там Зилла? Хоть Уго и уверял меня, что она в полном порядке…

– Прекрати, Фаби, я уже не могу это слушать. Ты игнорируешь мои слова и беспокоишься о монстре, которого практически невозможно убить ― у него под шкурой такая броня, никакие стрелы не в состоянии её пробить. И ты это прекрасно знаешь, ― последнее было сказано с таким нажимом, что я невольно навострил уши, ― разве не ты разрабатывал защиту от стрел? Или я ошибаюсь?

Вот это поворот! А у моего эльфа-то рыльце в пушку! Значит, участвовал в создании универсального солдата, но ни слова мне об этом не сказал. Интересно, как он это делал, если ему не позволено заниматься магией? Или он нас с Уго дурит, а сам тот ещё фрукт…

Эта мысль меня так разволновала, что пульс зачастил, и это не осталось незамеченным.

– Смотри-ка, наш маленький герой очнулся, ― улыбнулся Винс и так на меня посмотрел, что я почувствовал, как заливаюсь краской. И ещё, что я в его руках, беспомощный и беззащитный, а надеяться мне не на кого. А тот продолжал смеяться одними глазами, и я почему-то не мог оторвать от них взгляд. Чёртов маг, гипнотизировал он меня, что ли?

Тут в комнату зашёл Уго.

– Господин Винс, за Вами прислали курьера, срочно требуют в Совет.

Старший эльф вытер руки о поданное ему Уго полотенце и усталым голосом сказал Фаби:

– Быстро же они засуетились. Я тут почти всё сделал, закончишь сам. Пойду разгребать то, что вы оба натворили. А ты, малыш, поправляйся, у нас с тобой осталось одно дело, ― и с этими словами эльф погладил меня по щеке, развернулся и вышел вместе с Уго. Фаби сделал вид, что ничего не заметил, но нахмурился.

Я от стыда был готов провалиться на месте. И только беспомощно кусал губы, пока Фаби заканчивал моё лечение. Потом уснул, наверное, под действием заклинания и проснулся уже в своей кровати. В раззанавешенное окно светило летнее солнце, за окном пели птицы, в кресле рядом со мной сидел Уго и похрапывал. У его ног спала Зилла, растянувшись на полу меховым ковриком.

Попробовал пошевелиться, и мне это легко удалось ― ни боли, ни неприятных ощущений. Словно это не меня накануне утыкали стрелами. Хотя, возможно, всё произошло гораздо раньше, ведь неизвестно, сколько я так провалялся. Проснувшаяся Зилла тоже, судя по всему, чувствовала себя неплохо, и, как собака, облизала мою руку шершавым языком. Глаза домашней любимицы ― назвать её монстром язык не поворачивался ― весело блестели, я осторожно погладил её лохматую голову и улыбнулся нежному «кошачьему» мурчанию.

Гоблин с трудом открыл глаза и сразу же озабоченно потрогал мой лоб ―ну вот, ещё один заботливый дедушка, не хватало только Фаби. И он явился с подносом, полным всяких вкусностей, и поставил его прямо на кровать.