зеленая весь год, они очень техничные, — продолжил я.

Димидко кивнул:

— Все так. Помните, как с прибалтами играли? Так вот теперь мы — прибалты. А они — мы. Поняли меня? Они сейчас на технике пройдут любую оборону и накидают нам гостинцев, невзирая на нашего гениального вратаря. Или все же — взирая? А, Александр?

— Ну что сразу — накидают-то? — по возможности бодро сказал я. — Ну, один… Ну, два, ладно. Но ведь и у нас не статисты в поле!

— Вот. Не статисты. В общем, что я вам скажу: нам тут не выиграть…

Он смолк, все зашептались, и Матвеич выразил всеобщее негодование:

— Что за фигня, тренер? Что за упадничество? А мы вот возьмем и выиграем! Да, парни?

— Костьми ляжем! — ударил себя в грудь Гусак…

— Тише-тише! — вскинул руки Димидко. — Чего разбушевались, я не о том. Нам не выиграть, если играть, как привыкли. Вон и Хотеева нашего нет. Помните, как играть с очень сильным соперником? Сегодня главные — форварды. На наше счастье все здоровенькие. В общем: держать позицию, играть зонально, не рисковать с искусственным офсайдом, судья, узбеками прикормленный,, скорее всего, свистеть будет в их пользу. Помогать друг другу и в первую очередь защите, а вы, защита, берегите Саню. Ясно?

— Ясно, — закивала защита.

— Ну и молодцы. А впереди расчет на стандарты, угловые и вообще навесы с флангов. Хватит работать ногами — пора работать головой! Вот и думайте.

Смешная установка. И, наверное, правильная, но, как обычно у Саныча, осторожная и минимально-рисковая.

— Ну, что — в поле? — В его голосе звякнул металл.

Колесо вскинул кулак и воскликнул:

— По коням, артиллерия!

— Дадим стране огня! — Погосян ударил кулаком о кулак.

Этот слоган, стал, похоже, нашей визитной карточкой.

Под свист и вой трибун, поддерживающих «Нефтчи», мы вышли в поле. Я потрусил к воротам. Вроде и не напрягался, и не вспотел, а весь липкий. Если верить прогнозу погоды, завтра ожидается гроза, поэтому так жарко и душно, как в парной. Дышишь ртом — на языке вкус этого воздуха.

Прозвучал свисток — игра началась, и «нефтяники» рванули в атаку — они же дома играют, им просто положено бежать. И юркие какие! Я приготовился, напрягся. Снова промелькнула мысль включить «лучшего», но я ее отогнал. Попытался разжечь внутренний огонь, но после того, как перепсиховал из-за Лизы, получилось не очень — он вспыхнул и сразу погас, а сосредоточиваться на внутренних ощущениях было нельзя — это здорово отвлекало от игры.

Правильно Сан Саныч предупреждал, правильно!

Ощущение, что это мы на игру вышли, а они уже играли и даже не заметили смены составов — рванули без раскачки. Вот мяч вошел в игру, вот пас назад, пас вперед, обводка, вторая, двое в одного, пас-пас-пас… Движется желто-черная волна, обтекает наших защитников.

— Не спать, мужики! — крикнул я, заметался в воротах.

Черт, кого держать?

И опять — пас-пас-пас, два ферганца рванули прямо на меня. За одним — Думченко, за вторым — Колесо. Я думал, вон тот здоровяк, похожий на индейца, будет бить, сосредоточился на нем, а он — пас крайку, выскочившему чертом из табакерки. Удар — я бросился на мяч, а он каким-то немыслимым образом сместился вбок…

Твою мать! Гол. Позорный, в общем-то, гол. Мог же взять! Затупил, блин. Злись, Нерушимый. Пробуждай дар! Но то была неправильная злость, потому огонь за грудиной так и не разгорелся.

Взревели трибуны. Ферганцы вскочили, замахали руками и флагами. Запрыгали взявшиеся за руки девушки. Тут болеть умеют и любят, и своих превозносят, примерно как михайловцы — «Титан».

Соберись, Саня!

Я встал, нашел глазами Димидко, который грозил кулаком Матвеичу и показывал, что шею ему свернет. Так что вышло-то? Просто не успеваем. Я крикнул центральным:

— Мужики! Мяч — подальше от ворот. Все мячи — туда, вперед, за центральную линию.

Сегодня они должны играть как положено, а не убегать вперед для поддержки нападения, нам бы как-то продержаться. Еще и я не в ресурсе, не получается пробудить дар. Только огонь по венам потечет, и словно на плотины натыкается.

Наши замельтешили. Я встал на цыпочки, силясь разглядеть, что там в поле. А там — вторая желто-черная волна. Черт, игра напоминает битву медведя со стаей шершней. Вспомнилось, как мы прибалтов раскатали. Нужно не допустить…

И еще удар — издали, наудачу. Я принял. Швырнул мяч Лабичу, тот катнул Бураку, краек побежал вперед, но на него вышли двое, зажали. Подбежал опорник, отнял мяч и устремился на наши ворота. Пас форварду, пас обратно, пас на фланг. Снова удар!

Отбил!

Да что такое? Я напихал защите, обложил их с головы до ног и закончил:

— Да блин, мы и так проигрываем — вам мало? Могло бы быть уже 3:0! Домой вернемся — что народ скажет?

Мужики не огрызались, понимали, только Матвеич косился с недовольством, что его, матерого волчару, учит какая-то футбольная личинка.

А на поле — сплошное желтое и черное. Их больше, что ли? Все время двое «нефтяников» на одного нашего при приеме мяча. Вот приема и нет. Второго даже паса нет, не то что последнего, предголевого! Второго — нет! Накидываются, заставляют ошибаться, отнимают…

Удар! Я прыгнул и чуть не дотянулся.

И снова в створ. Повезло. С рук я тут же подал мяч за центральную линию, Клыку — авось зацепятся. Авось продержатся…

Фиг вам! То есть нам. Сразу отняли. Наши большие на их фоне какие-то неповоротливые, медленные. Даже Погосян с его стартовой — медленный. И все взмыленные, пот льет градом.

Снова удар, и опять в створ. Видно, что «нефтяники» торопятся, понимают, что есть преимущество, и стараются забить, причем каждый сам за себя. Это хорошо.

Кидаю мяч на край, слежу.

Бросив свое место, наш Бурак понесся вперед. Ну а что? Есть свободная зона — беги! И добежал же до лицевой, и даже пас попытался вымучить из последних сил. Пас не вышел.

Зато вышел угловой.

Во-во-во! Вперед! Насытить штрафную нашими высокими! Все вперед! Ну? Лабич! Рябов… Столб наш понесся в атаку — пер, как как шар боулинга, а «нефтяники» от него кеглями разлетались.

Но как же долго он готовится к удару! Как присматривается, поправляет мяч, кивает арбитру, что мол не нарочно затягивает. Так и хочется подбежать да как придать ускорение пинком под зад…

Разбег… А-а-а! Молодцы какие! Не удар, а пас открывшемуся Погосяну. И уже Мика, когда рассыпалась оборона, когда все кинулись — навес в центр штрафной. Четко на точку пенальти. А кто это там? Жека! Ай, молодец!

Удар! Гол! Все четко. Все в касание!

Трибуны возмущенно засвистели, а наши набежали на Жеку и образовали кучу-малу. О, как же хотелось разделить с ними радость!

1:1, но облегчения нет, ведь преимущество все равно у них. А у наших ноги свинцовые, рты раскрыты — дыхалки не хватает. И добежавший до лицевой Бурак встал мертво возле угла моей штрафной. Наелся. Один кросс — и всё.

Но все же — сравняли ведь счет, смогли же раз!

Погода и на меня влияла, грядущий дождь гасил мой внутренний огонь, и ноги казались мягкими, пластилиновыми.

Прозвучал свисток, знаменующий конец первого тайма.

Ну наконец-то! Нам жизненно важно отдышаться.

В раздевалке Сан Саныч внимательно вглядывался в наши лица. Самых бледных заставил попить побольше.

— Вы как? Кто сдох — лучше сразу говорите.

Матвеич, лежащий на лавке, помотал головой — все знали, что более-менее толковая замена есть у Лабича — Гребко, ну и Синяк вместо Рябова, который выдохся. Гусак вместо Бурака — не самое лучшее решение. Жеке с Игнатом и вовсе замены нет, ветеранов «Титана» даже с собой не брали — толку от них против такой команды?

Дарина принесла витаминные коктейли по типу энергетиков — с кофеином и витамином С. Или показалось, или и правда, когда выпил такой, глазоньки открылись.

— Трудно, да? — сказал Димидко с сочувствием. — А что вы хотели? Теперь — только терпеть. Терпеть и искать свой момент. Гол был хорош, Воропай так вообще красавчик — но ведь мы и наигрывали такое. И надо бы еще. Уже май, и каждое очко на счету. И на весу. Давайте, парни, поднимайтесь. Соберитесь — и вперед!

И мы пошли, и вроде даже взбодрились. А ферганцы опять ринулись в атаку, навалились всем аулом! И снова гол. 2:1 в их пользу. Да уж… Я почувствовал себя новичком, сел, сжав голову. Как пацана развели!

Вот как это у них так выходит, что в начале тайма сразу придавливают? Вот и опять — разыграли, обыграли… Самое противное было, что и меня