— Нет, — быстро сказала Галина Аркадьевна и, увидев удивленно поднятую бровь Есии, торопливо добавила: — Нет, правда, я не знаю! Лена такая скрытная! Если не захочет говорить — ни за что не расскажет. Я ее, разумеется, спросила, откуда такое дорогое кольцо. А она только губы поджала. Тогда я ее в упор спрашиваю: «Олег подарил?» Процедила сквозь зубы «нет» и разговор на другую тему перевела.

— Как полагаете, у вашей дочери был другой мужчина?

— Да что вы! — всплеснула руками Галина Аркадьевна. — Как вы только могли такое о моей девочке подумать?! Она любила Олега и ни за что бы не стала изменять ему.

— А как вы относились к Олегу?

Галина Аркадьевна вздернула подбородок и сжала в куриную гузку губы. Несколько секунд стояла молча, глядя невидящим взглядом в пространство, потом вздрогнула и в упор посмотрела на Есию.

— Да, я не любила его, — с вызовом отозвалась она. — А за что мне было его любить?! За то, что как только женился на молодой девушке, так сразу ее в домашнее хозяйство по самые уши запряг? За то, что вечно метался — то одним делом займется, то другим и никогда ничего до конца не довел?

— Он был намного старше Елены?

— На семь лет. Мужику тридцать семь, скоро тридцать восемь должно было исполниться, а ему все хиханьки-хаханьки. Все в бирюльки играл. Да и фактурой не оброс, точно подросток выглядел: капюшон на голову, руки в карманы — и вперед! Ну что это такое?! Разве так одеваться в тридцать семь лет солидно?!

К вечеру, когда Есия освободилась, желание идти на встречу с бывшим мужем испарилось совершенно. Несколько раз она хваталась за телефон, чтобы позвонить Игорю и отменить встречу, но каждый раз трусливо нажимала на «отбой».

«Что же ты? — мысленно подбадривала она себя. — Да скажи ты ему, что устала и никуда уже не хочешь идти».

Ох, это привитое с детства чувство долга! Это омерзительное чувство вины, из-за которого Есия постоянно ощущала себя несвободной. Она вечно что-то кому-то была должна, и ей категорически не хватало смелости отстаивать свои интересы.

— Ты лапша, — как-то раз безапелляционно заявила ей Софья, выслушав Есины жалобы на загруженность. — Знаешь такую поговорку: «Кто везет, того и погоняют»? Так вот ты та самая лошадь в упряжке и есть. Сбрасывай с себя лишнего седока.

— Я не умею, — жалобно протянула Есия.

— Так учись!

Есия после этого честно пыталась научиться, но от ее неуклюжих попыток становилось только хуже. Прежде всего ей самой.

Когда стрелка приблизилась к критической отметке 18.00, Есия сорвалась с места и понеслась к месту встречи.

И «Печки-лавочки» и «Эсквайр» находились практически рядом, на одной стороне улицы и всего в ста метрах друг от друга. Есии оставалось пройти еще примерно треть расстояния, как вдруг сзади раздались быстрые шаги и на ее плечо легла чья-то рука.

— Еся! — радостно осклабился Игорь, когда она повернулась. — А я тебя давно уже здесь поджидаю. — В «Эсквайре» столько народу — не протолкнуться, все столики заняты. Так что я сменил место дислокации, будем праздновать в «Печках-лавочках».

— Что праздновать?

— Ну как же?! Наше примирение. Мы же теперь будем вместе, не правда ли? — и он заискивающе улыбнулся.

С трудом подавляя нарастающее раздражение, Есия пошла за ним к «Печкам-лавочкам». Подойдя к столику, где уже по-хозяйски расселся Игорь, она поставила сумку на стул и расстегнула пальто. Игорь все это время сидел и, умильно улыбаясь, наблюдал за ней. Только когда она уже сняла пальто, он вдруг спохватился и помог повесить его.

— Что будешь? — спросил он.

— Игорь, давай расставим все точки над «i». Я, наверное, испорчу сейчас тебе настроение, но никаких «мы» давно нет. И больше не будет.

— Не торопись с ответом. Давай я сейчас принесу что-нибудь поесть, мы выпьем легкого вина, расслабимся и обо всем поговорим. На голодный желудок решения не принимают.

— Боюсь, мой желудок тебе не союзник. Мне совершенно расхотелось есть.

— А помнишь, как у нас все начиналось? Ты шла мне навстречу, вся такая красивая в лучах утреннего света, и я не мог оторвать от тебя глаз. Ты была такая необыкновенная — тоненькая, стройная. Твои волосы светились золотистым ореолом, и ты была одета в голубое платье.

— Не фантазируй, Игорь. Не в голубое, а в зеленое, и это было вечером, а не утром.

— Я прекрасно все помню, — обиделся он. — Это ты перепутала. С кем ты познакомилась тем вечером? Это был Георгий, да? Или Степан?

— Это невыносимо! — Есия встала.

— Все-все, прости, больше не буду ревновать. Сядь, пожалуйста, — он потянул ее за руку вниз. — Я хотел сегодня рассказать, как раз и навсегда влюбился в тебя. «Вот она — моя будущая жена!» — сказал я себе и решил во что бы то ни стало добиться тебя. И ведь добился! А помнишь, я подарил тебе сиреневые тюльпаны, и они стали для нас символом нашей любви.

Есия вздохнула.

— Игорь, наша встреча была ошибкой, я сейчас абсолютно уверена в этом. Начиналось все очень красиво, но дальше пошло наперекосяк. Извини, мне не очень хочется нашу с тобой совместную жизнь вспоминать.

— Зачем ты так говоришь?! — воскликнул он. — Я ведь все делал для тебя. Да вспомни же, вспомни!

Есия, задумчиво разглядывая Пьявченко, покачала головой.

— Пожалуй, я пойду. Мне правда пора. Обещала маме пораньше прийти, не задерживаться.

Он вскочил и бухнулся перед ней на колени.

— Хочешь, я на колени перед тобой встану, только чтобы ты выслушала меня?

— Ты уже стоишь, Игорь. — Есия смущенно озиралась по сторонам.

Люди за соседними столиками с интересом наблюдали за разворачивающейся перед ними сценой. И это было понятно: стремительно нарастающий градус разговора обещал пикантное зрелище.

— Я же ни о чем особенном тебя не прошу, только о совместном ужине. Просто скажи «да», и я буду счастлив! — Он сказал это так громко, что теперь на них оглянулись и те, кто сидел дальше и мирно беседовали.

— Игорь, пожалуйста, перестань. — Есия густо покраснела.

— Нет. Только если ты согласишься со мной поужинать, и никак иначе! — Он дурашливо затряс головой, обнял ее за колени и уткнулся носом в живот.

— Я согласна, согласна.

Сейчас ее уже раздражало в бывшем муже все: и его влажный лоб, оставивший отметины на ее светлой юбке, и прилипшие ко лбу рыжие волосы, и дурацкая ухмылка, и даже щегольские часы, купленные то ли на распродаже, то ли по случаю у сильно нуждающегося в деньгах приятеля. Есия слышала эту историю несколько раз, но детали всегда благополучно забывала.

Игорь резво вскочил и, машинально отряхнув джинсы, побежал к кассе. Есия осталась за столиком. Искушение улизнуть из кафе было так сильно, что она заерзала. Единственное, что сдерживало — нежелание попасть в центр еще одного публичного скандала. В том, что Игорь бросит подносы и моментально окажется рядом, она не сомневалась.