Как бы тебе объяснить. Помнишь, я сказал, что ты вроде как не в Тартаре?

Вроде как?

- Ну да, - осторожно согласился я.

- Так вот, в некотором смысле ты на Тартаре.

Я молча чуть наклонил голову. Надеюсь, мой взгляд передал всю гамму эмоций.

- Погоди-погоди, дай я объясню, - предыдущая голова уже хотела начать говорить, когда ее перебили. - А то ты опять устроишь лекцию. Кто опять с кем переспал, какая дичь родилась, и к какой фигне все пришло из-за того, что оба родителя забили болт на воспитание... Забей. Короче, жил-был Тартар. Ты его знаешь, тихий парень. Никогда ни во что не совался. Гостеприимный - всех принимал, без вопросов. Да ты и сам сюда присылал народ. В общем… с тех пор - с твоей смерти, то есть - очень нормально так времени прошло. И можно сказать, Тартар набрал вес. Да, скажем так. И местами теперь соприкасается с миром людей. Вот и все. Потому иногда и говорят, что люди сейчас живут на Тартаре. Честно, не расспрашивай этих. Не стоит. Они те еще зануды. Сам разберешься.

Несколько голов фыркнули.

- Ну, ладно. Предположим, - неуверенно ответил я. Как-то не сложилось впечатления, что мне хоть что-то объяснили. Но одно я знал точно. Моя родня просто так ничего не делала. - А чего вы за это от меня-то хотите?

- Да ничего, - они переглянулись и заулыбались. - Это подарок.

- Подарок?

- Ага. Племяннику.

Да-да, конечно. Верю.

- И я ничего вам за это не должен?

- Совершенно.

- И я что, могу просто жить там и все?

- Именно.

- Хм. Я могу просто уйти отсюда?

- Конечно.

- А как?

- У тебя за спиной дверь.

Я оглянулся и в самом деле увидел дверь. Очень похожую на ту, в палате. Которая не в коридор только, а в туалет вела.

- Я могу в нее выйти и вернусь? И со мной ничего не случится?

- Да-да. Все так.

- Ладно, - сдался я. - В чем подвох.

- Да нет подвоха, уймись. Мы не боги. Точнее не олимпийцы. Мы даже тут в Тартаре сидеть не обязаны. Нам после помощи Зевсу не такую судьбу обещали. Но в отличии от него, мы умеем держать слово. Это и правда подарок. Ты можешь его просто взять. Он твой.

Что ж… Не отказываться же.

- Я принимаю этот дар, Бриарей. И благодарен за него. Бла-бла, большое спасибо. Теперь-то ты озвучишь, чего на самом деле хочешь?

- Конечно, - Бриареи заулыбались. - Я хочу предложить тебе сделку.

- И каковы условия?

- Видишь ли… В общем, если коротко, то нужно просто убить целую уйму разных тварей. Потому что Тартар, конечно, мужик спокойный, я бы даже сказал флегматичный. Но у меня сложилось стойкое впечатление, что излишняя возня вокруг начинает его раздражать.

- Так, ничего не понял. Что за возня?

Бриареи поморщились.

- Да всякая погань потихоньку находит способы наружу попасть. Я же говорил, что Тартар слегка разросся. Вот и это. Издержки.

- Что? Но как? Ведь тут ты с братьями? Вы же должны за ними присматривать?

Головы переглянулись, вздохнули.

- Ладно, смотри. Ты ведь много путешествовал, так? Ага, прекрасно! В курсе же, что разные народы верят в разных богов?

Я кивнул. Странных верований я понавидался. Варвары, что с них взять.

- Вот, - продолжил Сторукий. - И постепенно прочие эти боги, фишку с Тартаром просекли. У них ведь тоже разной дичи хватало. И сначала понемногу, а потом все больше и больше стали в Тартар всякое подсовывать. А потом осмелели. И, скажем так, сейчас Тартар уже не тот, что раньше.

- Ага, натурально мегаполис. Не протолкнуться бывает, - сокрушенно добавила другая голова. - Не поверишь, но пробки не только в часпик образуются.

Какие пробки? Какой часпик?.. Но общая идея вроде понятна.

- Вы не успеваете за всем следить, - озвучил я очевидный вывод.

- Так и есть, - подтвердил Бриарей. - Не только не успеваем, но и не особо хотим. Надоело. Мы тут слишком долго. Потому мы решили сменить подход.

- Ребрендинг!..

- Заткнись, не мешай! Только путаешь!

Я задумчиво поглядел, как препираются головы.

Угу… кажется, я начал догадываться, куда он клонит.

- Та лазейка, которой пользуются сосланные, чтобы выбираться, - продолжил Бриарей. - Работает только в связке со смертностью. Короче говоря, на Тартаре этих тварей можно убить. Окончательно. Больше никаких возрождений и вторых шансов. В этом и будет заключаться твоя часть сделки: искать их и мочить наглухо.

Вроде звучало не так уж и плохо. Я чем-то таким всю жизнь по большому счету и занимался. В перерывах между войнами.

Что плохого в том, чтобы время от времени выслеживать и устранять очередную кровожадную тварюгу? Верно, ничего. Отличное развлечение. Вот только одно но. В Тартар не ссылали обычных кровожадных тварюг.

Если не считать энтузиастов вроде меня самого, то туда не отправляли ничего такого, что боги не могли бы попросту убить.

- Если честно, пока что звучит не слишком привлекательно, Бриарей. Не подумай - не потому, что я не хочу помочь. Но как ты себе это представляешь? Как я буду драться с существами, которые даже богам проблем навалили? Мне лестно, конечно, что ты такого высокого обо мне мнения. Но все же.

- Об этом не переживай, Ахилл, - головы заулыбались. - Не думаешь же ты, что я упустил это из виду? Если Тартар уничтожит этот мир, я расстроюсь. Успел, знаешь ли, к нему привыкнуть. Потому, если мы договоримся, ты не уйдешь с пустыми руками. Я дам тебе возможность использовать силу. Мою силу. Столько, сколько только сможешь.

Хм… а вот это уже интересно.

Прада, было бы еще интереснее, если бы я представлял, что за сила у Бриарея.

Ну, о том, что они с братьями здоровенные ребята, которые давали прикурить много кому, я в курсе. Тем же олимпийцам насовывали на раз-два. Но никаких деталей, если задуматься, я и не знал. За исключением того, что в незапамятные времена братья добровольно спустились в Тартар. Сторожить титанов.

Вот, собственно, и все.

- Ну-уу… предположим, - кивнул я. - Но я не готов ответить прямо сейчас. Слишком много всего и сразу, понимаешь?

- Конечно, - кивнули головы. - Все мы понимаем. Ты можешь подумать столько, сколько нужно. Но