***

Очнулся я резко. И увидел прямо перед собой улыбающегося бородатого мужика.

Это еще кто? И почему его пропустили ко мне в палату? Где там эта охрана?

Я приподнялся на локтях, огляделся. Все та же палата. Больничная. Окно было приоткрыто, доносились уличные шумы. Уже светало.

Похоже всего ничего проспал.

Незнакомец сидел на стуле, пододвинутом к кровати.

- Ну вот и проснулся, - он довольно потер ладони. - Очень рад с тобой познакомиться, племяш!

Племяш? Подождите, что? Племяш?

- Эм… Дядя Морфей? – ступил спросонья я.

Ну а кто еще это мог быть? Если это сон такой…

Хотя, стоп. У меня же теперь вроде как новая родня. Это что, кто-то из них?..

- Морфей? – удивился посетитель. - Нет, что ты, я не старый хрыч Морфей. Меня зовут Бриарей.

Бриа… погоди. Бриарей?

- Ты Бриарей? Нет, не может быть. Тот самый Бриарей? Один из гекатонхейров? Сторукий?

- Ага, он самый, - осклабился мужчина, поглаживая бороду. - Вижу, ты обо мне слыхал.

Я скептически оглядел его с ног до головы.

- Кто же не слыхал о них. Но что-то ты на кучеголового и многорукого великана как-то не особо смахиваешь. Это первое. А во-вторых…

Хотел добавить еще, что уж кто-кто, а Сторукие мне были примерно такими же “дядями”, как и - ну, не знаю - Лернейская гидра. Но не успел. Потому что мужик усмехнулся и щелкнул пальцами…

И мир тут же изменился. Больше не было никакой палаты. И больницы с улицей. Только тьма, безграничная и беспредельная. Вокруг бесновались ураганные ветры. А прямо передо мной… разворачивалась колоссальная, просто невообразимых размеров громада истинного чудовища.

Гекатонхейра.

Сотня рук? Несколько десятков голов? Не знаю уж, кто это придумал.

Я бы сказал, что счет шел на тысячи конечностей. И сотни голов. Каждая из которых будто жила своей собственной жизнью. Некоторые спорили или дрались друг с другом. Кусались и бодались. Другие спали. Иные таращились в никуда и пускали слюни...

Вся эта махина не то двигалась, не то поворачивалась, пока рядом со мной не оказалось всего пять голов.

- Так лучше? - спросила одна из них с ехидной ухмылкой.

Несмотря на оглушающий шум ветра и какофонию голосов, я отчетливо расслышал эти слова.

Раскрыл рот, чтобы ответить…

- КРОООО-ОВЬ! - внезапно заорали сразу десятки голов поодаль. Им тут же ответили с другой стороны: - ЧЕРЕЕЕ-ЕЕЕПАА! ЧЕРЕЕПА-АА ДЛЯ ТРОНА ИЗ ЧЕРЕПО-ООВ!

- ЕЕЕЕЕ-ЕЕЕРЕЕЕЕСЬ!!! – вторили третьи.

Трое из пяти голов устало покосились в сторону вопящих. А одна, закатив глаза, обернулась ко мне.

- Не обращай внимания на этих придурков. Тупые, как пробки. Им Котт подсунул книжки по Вархаммеру, вот их и кроет. Лет десять поорут и успокоятся.

- Думаешь? - вступила в разговор еще одна голова. - Ты про Наруто так же говорил. Так они по нему лет сто тащились.

- Ну, Наруто это исключение, - недовольно буркнула первая.

Я не понял ни черта из сказанного, но автоматически кивнул. А потом до меня вдруг дошло.

- Нет. Быть не может. Только не это. Я что в Тартаре? Но за что?!

Это было, наверное, худшим, что в принципе могло со мной произойти. Темница. Место, куда боги отправляли самых ужасных и мерзких тварей. Тех, что даже они не в силах были уничтожить. Клетка.

Да я и сам отправил сюда несколько десятков крайне неприятных образин.

- Что б ты знал, Тартар так-то приятный мужик, - осуждающе покачалась одна из голов.

- Ага, и стихи клевые пишет, - добавила другая серьезно. - Только я тебе их зачитывать не буду, уж извини. Смертный ты слишком. Вряд ли выдержишь. Расплющит и все от мощи рифм. И богатства смыслов.

- Народ, хватит нагнетать, - третья из пятерки. - Нет, Ахилл, ты не в Тартаре. Ну, разве что чуть-чуть, просто чтобы ты убедился, что мы это мы. Ну, или я это я, как тебе больше нравится.

Нравится? У меня сейчас голова треснет от всего этого.

- КРООООВЬ! - все не замолкал многоголосый хор вдали.

Да-да, и кровь из ушей пойдет.

- Стойте… эээ… Бриарей… Бриареи, давайте по очереди. Слишком много новой информации. Я не в Тартаре?

- Нет, ты не в Тартаре, - отрицательно покачалась ближайшая голова.

- Точнее, ты не был сослан в Тартар, - уточнила другая.

Ага. Уже кое-что.

- Тогда что со мной случилось?

- Ты и сам прекрасно знаешь. Ты умер.

Ага, прекрасно. И правда, просто все. Теперь-то я со всем разобрался.

Я вздохнул.

- Почему тогда я не оказался в землях мертвых?

Одна из голов выдвинулась вперед. Блин, надо бы их как-то обозначить, но как? Они выглядели одинаково, что пипец. Громадные и уродливые.

Голова хмыкнула.

- Потому что я тебя вытащил оттуда. Решил, что ты будешь не против еще чуток пожить. Я что, ошибся?

- Не то, чтобы прямо ошибся… Хм. А в каком смысле вытащил? Из подземного царства? И что, Аид просто так меня отпустил?

- Он имел в виду не совсем это, - вступила в разговор другая голова. - Было не так, что я вломился к Аиду и такой: “Это ограбление! А ну давай сюда этого парня”. Скорее я слегка подменил твою душу другой. Пацан все равно умирал, какая разница в какой именно мир забвения отправляться?

Они захихикали. А я задумался. Вот чего с Евгением случилось… Жалко его немного, это да. Но факт есть факт, еще бы чутка, помер бы он в любом случае.

- Аид не будет рад, когда заметит, - заключил я.

- Этот мрачный выскочка? Ага, не будет, - довольно кивнул Бриарей под смешки… других Бриареев. - Но пока он заметит… Пока разберется, как так произошло, и кто виноват... А как разберется, то милости просим, пусть приходит. Короче, плевать!

- Значит, ты меня вытащил и что?

- Да ничего особенного. Провернул там кое-что, чтобы поместить тебя в тело. Вот и все.

Ничего себе вот и все. А что за цирк с конями тогда я увидел? Что за клоун рассказывал мне, какой он офигенный бог? Откуда взялся Сунь?.. И что за фигню я вчера сотворил, когда меня убивать пришли?

- Так… так. А по подробнее можно? Что тут такое творится?

- Хм.