–Спасибо, – Мари смотрела в глаза короля.

–Прежде, чем изложить тебе мою просьбу, я хотел бы рассказать, что было на самом деле. Ты должна понимать причину всего этого.

–Не откажусь от пояснительной истории, – согласилась Мари.

Король Отакар улыбнулся ещё шире. Он встал с места, разминая уставшие мышцы. Альвиан встал рядом с молодым парнем, тоже ожидая рассказа короля. Отакар посадил Мари на своё место, чему она была очень удивлена. Король ходил из стороны в сторону, а за ним длинный подол синего плаща. Мари пыталась вникнуть в каждое слово, заранее стараясь понять, что именно от неё хочет король.

Звёздной ночью того же дня, когда Мари засыпала с воспоминаниями о новом знакомом, Альвиан стоял возле королевского замка в окружении Константина и второго своего друга, которого Мари почитала за ребёнка. Его звали Джакуб. Он был не только близким другом Альвиана, но и приближённым короля Отакара. Несмотря на его молодой вид, в его голове роились совсем не детские мысли. Зная это, король очень часто обращался к нему за небольшим советом. В частности, идея, которую собирался воплотить Альвиан, принадлежала именно ему.

–Я отвлеку охрану, – явно без малейшего энтузиазма процедил Константин, – Ты должен будешь пройти западную часть замка, где нет охраны в это время, и выйти с другой стороны от меня. Охрана будет отвлечена, и ты быстро проникнешь в залу.

–Там будет много стеллажей с книгами, – подхватил Джакуб своим тихим голосом, – Тебе нужен будет самый крайний справа. На верхней полке будет старая потрёпанная чёрная книга, а рядом с ней – небольшая серебряная шкатулка. Это именно то, что тебе нужно.

–Я всё равно склоняюсь к тому, чтобы мы всё-таки дождались свободного времени короля. Если тебя поймают, Альвиан…

–Не волнуйся, Константин, – Альвиан обувал специальные ботинки с мягкой подошвой из шерсти домашнего скота, – Если даже меня и заметят, то никто не узнает о том, что к этому причастны вы.

Константин недоверчиво посмотрел на Джакуба, который только пожал плечами. Альвиан был готов. Он боялся проникать в самое охраняемое здание всей Чехии, но его любопытство было больше страха. Никто этого не заметит, думал он, когда влез внутрь замка через открытое окно. Константин и Джакуб сразу же разделились.

Внутри огромных комнат было темно. Глаза очень долго привыкали к такой темноте после мягкого света молочной Луны на улице. Альвиан шёл почти на ощупь, стараясь прислушиваться ко всем звукам в соседних залах. Но была только пугающая тишина. Хоть Джакуб с Константином и уверяли его, что именно эта часть в это время плохо охраняется, он настраивал себя на то, что в любую минуту может произойти внезапная и совершенно не нужная встреча с охраной. Открывая тяжёлую дверь, которая приближала его к заветному кристаллу и книге, Альвиан вспомнил неодобрительный взгляд его отца. Он был не рад, что его сын так рвётся к этим вещам. Мог он что-нибудь об этом знать? Или он основывал своё неодобрение только на внутренних отцовских чувствах? Дерево под ногами громко скрипнуло. Альвиан остановился на долю секунды, слушая окружение. Ничего. Благодаря подкладке в виде шерсти на подошве обуви, его туфли на небольшом каблуке не стучали по поверхности пола. Это сразу же посоветовали сделать его друзья, зная, как звучит их обувь в этом замке.

За очередной дверью оказалась целая картинная галерея из жутких портретов. В ночном свете они выглядели ещё более зловеще. Альвиан столкнулся с большим портретом короля Отакара, который смотрел на него пустыми чёрными глазами. Вокруг него кружились плохо нарисованные птицы, чем-то напоминавшие ворон. Пейзаж позади короля представлял собой огромные яблони, на которых висели спелые кроваво-красные яблоки. Такое странное сочетание вызывало неоднозначные чувства внутри Альвиана. Ему показалось, что он очень долго смотрел на эту картину, поэтому поспешил к двери.

Как только он сделал несколько шагов к ней, послышались отчётливые шаги. Тот, кому они принадлежали уверенно направлялся к Альвиану. Осмотрев всю залу, ночной вор нашёл только одно подходящее место для укрытия. Рядом с дверью стояла большая ваза, дорогая на вид, наполненная донельзя большими цветами. Альвиан метнулся к ней и сел на корточки, вдыхая сладкий запах пионов. Этот запах показался ему знакомым, но от нахлынувшего адреналина он не мог вспомнить, кого он так напоминает.

Дверь открылась. Звук от неё был значительно громче, чем от других открытых Альвианом дверей. Повезло, что он узнал об этом сейчас. Охранник оказался рядом с вазой, за которой прятался юный вор. Как это бывает в плохих сценариях, он остановился. Альвиан начинал злиться на него, хотя по сути, он не сделал ничего плохого. Он только выполняет свою работу, опять подумал золотоглазый парень. Охранник двинулся к другой двери. Его шаги от тяжёлых доспехов ещё долго звучали в ушах.

Следующую залу он проскочил очень быстро, не обращая внимания на богатый интерьер, который он с радостью бы посмотрел в более хорошей обстановке. Вкус короля Отакара ему пришёлся по душе. Прислонив ухо к двери, Альвиан услышал голос Константина, как и планировал. Он не знал, как Константин собирался отвлекать двух охранников, но без лишних колебаний он верил ему.

–В восточной части были какие-то подозрительные звуки. Вы должны идти со мной, – Константин сказал это, как и любую другую фразу. Строго и естественно.

Никто из охраны ничего не сказал, и все пошли вслед за своим командиром. Как только Альвиан услышал три громких стука, он открыл дверь. Справа от него находилась нужная ему дверь. Теперь осталось дело за малым. Только взять эти вещи и бежать из этого замка. Кабинет со стеллажами, несмотря на отсутствие окон, был самым светлым местом, через которые прошёл Альвиан. По периметру всей комнаты были расставлены свечи. Альвиан взял один подсвечник с горящей свечой и пошёл вглубь кабинета. Осматривая кабинет, он заметил идеальный порядок. Не зря говорили, что король Отакар – самый аккуратный король. Впереди показалась стена. Альвиан сразу повернулся вправо и первым же взглядом нашёл нужную ему книгу с чёрной обложкой. Он улыбнулся, подумав про себя, что это книга нашла его, а не он её. Сначала он достал серебряную шкатулку, которая помимо серебра была украшена большими красными рубинами. На вид она казалась достаточно лёгкой, но взяв её в руки, Альвиан убедился в обратном. Внутри шкатулка была отделана чёрной грубой тканью. Парень дотронулся до неизвестной ткани и его сразу же настигло чувство грусти и одиночества. Он не знал от чего такое могло родиться в нём, но…

Альвиан будто очнулся ото сна, когда увидел небольшой фиолетовый кристалл на золотой тонкой цепочке. Всё на месте. Он именно такой, каким он видел его у себя в голове. Быстро схватив книгу, вор вылетел из кабинета. Он шёл теми же путями, какими попал сюда. От одуряющего энтузиазма и радости от удачного дела, Альвиан забыл об охраннике, которого он встретил по пути сюда. Оставалась последняя дверь, когда облачённый в сверкающие доспехи, охранник столкнулся с неожиданным гостем. Тогда пелена сразу же спала с глаз вора.

–Стой! Во имя короля, приказываю! – кричал старый, судя по голосу, охранник.