талантом ожидать можно чего угодно.

— Но, зачем ему это?

— Не знаю. Пока не знаю.

Профессор ненадолго призадумался, после произнес:

— Чувствуется рука Элисон Феликс. — пристально профессор всматривался в глаза командира, — это она? точно она, можете не отвечать, — уверенно сказал Ричардсон, — вот так, ловко подвела вас к таким выводам, да? — с обидой спросил профессор.

После слов профессора на мостик поднялась Феликс.

— Вы, все слышали, я прав? — сказал профессор, жутко разочаровавшись в командире. — Тогда, вы, Феликс, объясните, зачем Рою весь этот цирк?

— Вы знаете, что означает слово эскапизм?

Профессор конечно же знал, но отвечать не хотел.

— Это бегство от реальности в выдуманный мир. Вы помните сколько Рою было лет, когда отец придумал собственный язык?

— Три года, — тихо произнес Ричардсон.

— Примерно в это время погибает вся его семья. Вскоре, на долгих десять лет его жизнь станет адом. Вы понимаете, к чему я виду? — Эскапизм в медицине называют шизофренией, — продолжила Феликс.

Профессор молчал, только сурово смотрел то Феликс, то на полковника.

— Единственное, о чем прошу — предоставляйте Стюарту, как меньше информации. Как бы вы ему не доверяю но уверяю вас профессор, вы можете оказаться марионеткой в руках этого человека.

Профессор молча пошел к выходу.

— И еще, — Элисон Феликс сказала в след профессору, — прежде чем вы будете разговаривать со Стюартом сначала обдумайте все услышанное.

***

Когда Рой и Ник поднялись на верхнюю палубу, вся команда пристально смотрела в большое панорамное окно.

Множество колец и воронок из облаков разного цвета, обжимают великана, двигаются в различных направлениях, меняя форму создают божественные рисунки на поверхности огромного газового гиганта. Юпитер! 650 000 000 километров от дома. С этого момента визуальный контакт с Землей закончен.

— Ужасающе беспощаден, умопомрачительно бесподобен, он так близко, что, кажется, корабль не справится с его мощной гравитацией, и сейчас он поглотит нас, — пораженный зрелищем с особым упоением шептал профессор, — исполин великолепен, — чтобы не отвлекать от зрелища остальных, профессор продолжал говорил тихо, еле слышно рядом стоящей Брук, — смотри, видишь, это красное пятно на боку Юпитера? Оно, в три раза больше нашей Земли, самый сильный шторм в Солнечной системе, он бушует более трёхсот лет, ветра достигают пятисот километров в час. — Команда начинает плотней сдвигаться к профессору, чтобы слушать его комментарии, — вся эта сбитая пена из облаков, скрученная словно морские канаты, устраивает величайший ураган из водорода и гелия. Любая здесь молния в тысячи раз сильнее самой сильной на Земле. Все бурлит, кипит, буквально разрывая планету изнутри, конфликт не гаснет никогда. Не правда ли, это прекрасно?!

Кэтрин стояла возле Роя, вслушиваясь в слова профессора Ричардсона, словно заворожённая. Еле чувствуя, она коснулась ладони Роя, рука Кэтрин была слегка прохладной, пальцы трепетали от страха, она больше всего боялась, что Рой может, отшагнут, отдёрнуть руку. Но, он только крепче сжал её крохотную ладонь. Маленькие пальчики Кэтрин обвили большую кисть Роя, левой щекой она аккуратно прикоснулась плеча. Кэтрин стало тепло и уютно, бросать руку совсем не хотелось. Она было счастлива. Счастлива сейчас, в эту минуту.

— Ник, где ты пропадаешь, я повсюду тебя ищу? — Ник не успел ответить, как Рой тут же выдал: — Ты мне друг или нет? Отвечай, быстро не задумываясь. Да или нет?

— Конечно, да.

— Тогда с тебя две свечи. — Рой быстро развернулся и пошёл по коридору в сторону командирского мостика, не дав никаких объяснений. — Они мне нужны через час, — обернувшись, крикнул Рой.

Целый день Рой выискивал всякие мелочи, чтобы устроить праздничный вечер для Кэтрин.

В проеме двери, своей лаборатории стоял профессор. Ричардсон был довольно своеобразный человек, он не искал друзей на работе, ни перед кем не заискивал, зачастую комфортнее чувствовал себя с группой студентов, нежели с коллегами преподавателями. Человек с множеством причуд, которые впоследствии становились причиной всех его неурядиц.

Улыбка на лице профессора означала, что на горизонте показался Рой. Тот же, заметив профессора, хотел свернуть, так как знал, профессор в коридоре, три часа долой. «Скорее сюда», — услышал Рой, прежде чем сообразить, куда ему свернуть направо или налево.

Спустя два часа Рой забежал на мостик, командира не было, в кресле второго пилота сидел лейтенант Джек Смит.

— Полковника нет? — Рой и сам видел, что нет, но почему-то спросил.

Джек неохотно повернулся лицом к Рою и снисходительно, по-дружески смотрел на него.

— Спешишь куда?

— Выручай.

— Что?

— Только строго, между нами.

— Конечно, — лейтенант Смит развел руками, — строго, между нами.

— Мне нужна бутылка шампанского или вина, только она мне нужна сейчас и не спрашивай зачем.

— Зачем? — спросил Джек с непробиваемой физиономией, — шучу. В столовой, на верхней полке, где посуда, лежит одна бутылка, довольно приличного вина.

— Спасибо, ты настоящий друг, — крикнул Рой находясь уже в проеме дверей.

— Не за что. Спасибо скажешь профессору. Это он её слизал со стола, когда праздновали прибытие к Юпитеру.

— Вино профессора? — задумался на секунду Рой, — ну и ладно.

Рой пулей помчался по коридору. По пути заскочил к Нику в комнату.

— Ну? — Рой шарил глазами по комнате. — Где?

— Вот, — Ник указал в сторону стола.

— Что вот?

На столе стояли две кружки, наполненные до половины растительным маслом с выведенными наружу фитиля, сделанные из хлопковой ткани.

— Вот, — Ник кивнул головой в сторону кружек.

— Что это? — Рой увидел на столе, сделанные на скорую руку две лампады. — По-твоему, я её молиться приглашаю?

— Рой, мы на исследовательском корабле, а не на круизном лайнере, — Обиженно сказал Ник. — Так-что бери, что есть, а не нравится…

— Беру, не обижайся, — Рой прервал друга, — Я пошутил.

Вечером у Роя, было все готово. Кэтрин приглашена. Импровизированный стол в ботаническом саду накрыт. Лампады, вино. Правда цветов не было, ну да ладно. Рой хотел было надрать в саду, но потом дошло, что Кэтрин заругает.

Но не успели допить первый бокал вина, как прозвучала сирена — сбор на капитанском мостике. Вечер Роя и Кэтрин завершился, не успев начаться.

Компьютер сделал изменения в расчётах и прыжок должен состояться уже через час.

***

Рой отсоединил шлем командира от скафандра. Размытый силуэт Стюарта, понемногу начал проясняться. Рой тряс полковника за плечи, что-то говорил, вены на шеи периодически раздувались. Крик Роя, словно разбитый ветром, доносился до Вершинина откуда-то из далека, превращаясь в отрывки непонятных слов.

— Полковник…. Слышите меня? Очнитесь. Скорее просыпайтесь, — кричал Рой, смотря в глаза Вершинину, — мне нужна ваша помощь.

— Что случилось? — Вершинин вертел головой по сторонам.

Команда сидела на своих местах, без движения.

Рой протянул полковнику флакон с