В общем, Аарон – лучшее решение моей проблемы.

Он наконец-то заставит моих родителей поверить в правду о мистере Мортмане.

Я позвонила ему, не откладывая.

Так мол и так, мне нужно, чтобы ты вместе со мной спрятался в библиотеке и пошпионил за мистером Мортманом.

– Когда? – спросил Аарон. – На следующей встрече «Рейнджеров»?

– Нет. Не могу я ждать неделю, – ответила я шепотом, хотя родители находились внизу и рядом никого не было. – Давай завтра вечером? Сразу после закрытия. Около пяти.

– Это слишком тупо, – уперся Аарон. – Чет неохота.

– Я тебе заплачу! – выпалила я.

– Сколько? – деловито осведомился он.

Хорош друг!

– Пять баксов, – скрепя сердце ответила я. Я никогда не считала карманные деньги. И справедливо сомневалась, что эти пять баксов у меня найдутся.

– Лады, по рукам, – смилостивился Аарон. – Пять баксов. И деньги вперед.

– И тогда ты спрячешься вместе со мной, а потом расскажешь моим родителям все, что видел?

– Угу. Ладно. И все-таки я считаю, что это ерунда. – Он помолчал. – А вдруг мы попадемся?

– А мы осторожненько, – сказала я, чувствуя легкую дрожь страха.

Следующий день я в основном болталась дома, изводя Рэнди. Не могла дождаться вечера и приступить к делу.

Я страшно переживала. И нервничала.

У нас все получится. Мы с Аароном тайком проникнем в читальный зал, чтобы мистер Мортман ничего не узнал. Притаимся в темноте среди стеллажей, в точности, как это делала я.

Затем, когда Мортман погасит свет и закроет библиотеку, мы, держась в тени, подкрадемся по проходу и посмотрим, как он становится монстром.

После этого мы не станем, как я в прошлый раз, удирать со всех ног. Слишком рискованно. Мы тихонечко вернемся в наше укрытие среди стеллажей и дождемся, пока мистер Мортман уйдет. После этого мы выберемся из библиотеки и побежим ко мне, где расскажем родителям об увиденном.

Дело плевое. Ничего сложного, убеждала я себя.

Но я так нервничала, так хотела поскорее со всем покончить, что отправилась к Аарону на час раньше. Позвонила в дверь.

Ни ответа, ни привета.

Позвонила еще раз.

Наконец после долгого ожидания дверь открыл Берт, его братец-старшеклассник. Он был без рубашки, в одних синих джинсовых шортах.

– Здрасьте, – сказал он, почесывая грудь. – Аарона ищешь?

– Ну, – кивнула я.

– А его дома нету.

– Как?! – Я чуть не грохнулась с крыльца. – И где он? В смысле, когда вернется?

– Не знаю. Он к зубному пошел, – сказал Берт, выглядывая на улицу.

– К зубному?

– Ну. У него назначено. К ортодонту. Брекеты поставят. Он тебе не говорил?

– Нет, – с упавшим сердцем буркнула я. – Мы с ним должны были встретиться.

– Ну, значит, забыл, – пожал плечами Берт. – Ты же знаешь Аарона. Память у него девичья.

– Ладно. Спасибо, – уныло пробормотала я и, распрощавшись, поплелась на улицу.

У, подлый предатель!

Я действительно чувствовала себя преданной.

Я весь день ждала. Я так психовала из-за того, что нам придется шпионить за мистером Мортманом.

Я рассчитывала на Аарона. А он, видите ли, поперся к дурацкому дантисту!

– Чтоб ты подавился своими брекетами!

Я так пнула лежавший на дороге камушек, что тот улетел с тротуара. Мне не только камни хотелось пинать. Больше всего мне хотелось отпинать Аарона.

Я развернулась и пошла домой, обуреваемая всякими гадкими мыслями. И уже шагала по дорожке к дому, как вдруг меня осенило.

Не нужен мне Аарон.

У меня же фотоаппарат есть.

На прошлое Рождество родичи подарили мне классный фотик.

Если пробраться в библиотеку и пару раз щелкнуть мистера Мортмана после превращения в монстра, фотографии станут лучшим доказательством.

Уж цветным-то снимкам родители поверят, куда денутся.

Позабыв обиду на Аарона, я побежала к себе и сняла камеру с полки. Туда уже была заряжена пленка. Незадолго до начала каникул я нащелкала кучу фоток на дне рождения Рэнди.

Я осторожно проверила пленку. Хватит еще на восемь-девять снимков.

Этого более чем достаточно, чтобы запечатлеть мистера Мортмана во всем его безобразном великолепии.

Я взглянула на часы на столе. Еще рано. Чуть больше половины пятого. У меня оставалось еще полчаса до закрытия библиотеки.

– Это верняк сработает, – произнесла я, скрестив пальцы на обеих руках.

Потом повесила камеру на шею и отправилась на дело.

Тихонько войдя в библиотеку, я на цыпочках подкралась к дверям читального зала. План состоял в том, чтобы залезть на ту самую нижнюю полку, где я пряталась в прошлый раз. Но вскоре я обнаружила, что это будет не так-то просто.

В библиотеке оказалось полно народу. Несколько ребят болтались в разделе детской литературы. Взрослые листали журналы. У стены кто-то на специальной машине просматривал микрофиши[1]. А в нескольких проходах, включая и тот, где находилось мое укрытие, толпились остальные посетители, разглядывая полки.

Ничего, дождусь, когда все уйдут, решила я, отворачиваясь и делая вид, будто ищу что-то на одном из дальних стеллажей.

Отсюда был виден стоявший за столом мистер Мортман. Он просматривал стопку книг, выбранных молодой женщиной: откроет обложку, пробьет карточку – и снова закроет.

На часах почти пять. Осталось всего ничего.

Я прокралась вдоль дальней стены, выискивая еще какое-нибудь укромное местечко. Возле угла обнаружился массивный деревянный шкафчик. Подойдя ближе и присев на корточки, чтобы разглядеть получше, я узнала его. Это был длинный высокий шкафчик для картотек.

Вполне надежное укрытие, решила я.

Скорчившись в три погибели за этим видавшим виды шкафчиком, я стала ждать. Время тянулось бесконечно. Каждая секунда казалась часом.

В четверть шестого мистер Мортман все еще просматривал и выдавал книги. Объявил о закрытии, но кое-кому из любителей журналов, по-видимому, совершенно не хотелось уходить.

Я все больше нервничала. Руки превратились в ледышки. Фотоаппарат вдруг повис на шее мертвым грузом весом в тонну. Я сняла его и бросила на колени.