– Мама! Папа! – Сердце билось так сильно, а во рту так пересохло, что вместо крика я могла только сипеть. – Мама, ты где?

Я металась по дому, пока не обнаружила в гостиной Рэнди. Он лежал на полу, практически уткнувшись носом в телевизор – смотрел мультики про кролика Багза.

– Где мама с папой? – крикнула я, задыхаясь.

Он – ноль внимания. Прилип к своим мультикам. Цветные блики от экрана плясали на его лице.

– Рэнди, где они?! – отчаянно закричала я.

– Ушли за покупками, – пробубнил он, не оборачиваясь.

– Но мне нужно с ними поговорить! Когда они ушли? Когда вернутся?

Он пожал плечами, не сводя глаз с экрана.

– Не знаю.

– Ну, Рэнди!

– Оставь меня в покое, – заныл он. – Я смотрю мультики.

– Но я видела монстра! – завопила я. – Самого настоящего!

Его глазенки распахнулись. Рот разинулся.

– Настоящего монстра? – пролепетал он.

– Да! – крикнула я.

– И он преследовал тебя до самого дома? – спросил Рэнди, побледнев.

– Не дай Бог! – Развернувшись, я вылетела из гостиной. Пробегая мимо окна, выглянула во двор. Машины родителей не видать.

Так что я побежала в свою комнату.

Я была так расстроена… Так расстроена и так зла…

Я сделала два шага в комнату, потом остановилась.

Там, в моей постели, укрытый одеялом, развалился огромный волосатый монстр, его бугристая бурая башка покоилась на моей подушке, а зияющая беззубая пасть кривилась в злобной ухмылке.

Ухватившись за комод, я издала долгий вздох ужаса.

Монстр таращил на меня буркалы, один больше другого. Он не спешил оторвать голову от моей подушки.

Вместо этого он тоненько захихикал.

Точнее, мне показалось, что он захихикал. Я не сразу сообразила, что хихиканье доносится откуда-то со спины.

Обернувшись, я увидела за дверью Рэнди. При виде моей перепуганной физиономии его хихиканье переросло в дикий хохот.

– Ну как? – спросил он, протиснувшись мимо меня в комнату и подходя к моей кровати. – Это я на уроке искусств сделал.

– Что?..

Рэнди поднял бугристую башку монстра. Тут только я разглядела, что ее волосы сделаны из мотка коричневой пряжи, а рожа намалевана.

– Из папье-маше, – похвастался Рэнди. – Круто, да?

Я тяжело вздохнула и опустилась на край кровати.

– Угу. Круто, – угрюмо буркнула я.

– Я насовал тебе под одеяло подушек, чтобы казалось, будто там тело, – с ухмылкой продолжал Рэнди. Ухмылялся он не хуже своего монстра.

– Очень умно, – с горечью произнесла я. – Слушай, Рэнди, тут со мной настоящая жуть приключилась. И честное слово, мне не до шуток.

Он еще шире заухмылялся. И запустил в меня головой монстра.

Я поймала ее и положила на колени. Он сделал мне знак кинуть ее обратно, но я не стала.

– Ты глухой, что ли?! – закричала я. – Мне паршиво. Я видела монстра. Настоящего. В библиотеке.

– Просто тебе стыдно, что ты повелась на голову монстра, – заявил Рэнди. – Ты злишься, что я тебя как следует напугал.

– Мистер Мортман – монстр, – сказала я, подбрасывая голову чудища на коленях. – Я видела, как он превращается. Голова разбухает, глаза наружу, рот щерится…

– Перестань! – закричал Рэнди, сразу испугавшись.

– Я видела, как он мух жрал, – продолжала я. – Пригоршнями.

– Мух? – переспросил Рэнди. – Фу!

– А потом я видела, как он взял одну из своих черепашек. Ну, помнишь, которых держит в садке на столе. Я видела, как он закинул ее в рот и сожрал.

Рэнди передернуло. Он взглянул на меня задумчиво. На мгновение мне показалось, что он поверил. Но тут выражение его лица переменилось, и он покачал головой.

– Не выйдет, Люси. Тебе просто обидно, что я наконец-то тебя напугал. Вот и пытаешься меня напугать. Только фигушки.

Схватив с моих колен голову монстра, он направился к двери.

– Я не верю тебе про мистера Мортмана.

– Но это же правда! – взвизгнула я.

– У меня мультики, – сказал он.

Тут снизу до меня донесся стук в дверь.

– Мама! – Вскочив, я рванула к лестнице. Оттолкнув с дороги Рэнди, я буквально слетела вниз, перескакивая через три ступеньки за раз.

– Мама, папа, вы дома! Мне нужно вам рассказать…

Я застыла перед наружной дверью.

Это были не родители.

Это был мистер Мортман.

Первой моей мыслью было бежать.

Следующей моей мыслью было захлопнуть входную дверь.

Третьей моей мыслью было рвануть обратно наверх и спрятаться в спальне.

Однако прятаться было поздно. Мистер Мортман уже увидел меня. Он смотрел на меня сквозь дверную сетку своими черными глазами-бусинками с нехорошей усмешечкой на бледном, одутловатом лице.

Он видел меня, поняла я.

Он видел, как я шпионила за ним в библиотеке.

Он видел, как я убегала.

Он знает, что я знаю его тайну. Он знает, что я знаю, что он монстр.

И теперь он пришел со мной разделаться.

Пришел прикончить меня, чтобы точно никто не раскрыл его тайну.

– Люси? – позвал он.

Я смотрела на него через сетку.

У него в глазах читалось, что он знает: это я была в библиотеке.

Солнце почти скрылось за горизонтом. Закатное небо позади мистера Мортмана налилось пурпурно-лиловым, и на фоне пламенеющей вечерней зари еще бледнее казалось его лицо.

– Люси, привет. Это я, – произнес он.

Он ждал, что я отвечу. А я буквально оцепенела от панического ужаса, не зная, бежать или кричать. Или и то и другое сразу.

Рэнди остановился на середине лестницы.

– Кто там? – спросил он.

– Это мистер Мортман, – тихо ответила я.

– А-а-а, – только и протянул мой братец. Преодолев остаток лестницы, он прочапал мимо меня в гостиную.

– Здрасте, мистер Мортман, – выдавила я, не подходя к двери. И вдруг как брякну: – Родителей нет дома.

Я сразу поняла, какую глупость сморозила.

Теперь монстр знает, что мы с Рэнди дома одни.

«Ну кто меня за язык тянул? – костерила я себя. – Как можно быть такой дурой?»