Повисла гробовая тишина. Гномы со слезами на глазах окружили змею, прижали бороды к груди и склонили головы, отдавая честь величайшему. Они относились к Геннадию как к своему отцу и наставнику. Только что он отважно пожертвовал жизнью, чтобы, уничтожив опасного врага, спасти молодых инженеров и завод… Настоящий герой.

Кён ворвался на завод и, подойдя к туше мёртвой змеи, скорбно осел на колени. Приди он совсем чуть-чуть пораньше, и самый одарённый инженер завода остался бы жив… Бородач, с которого началось его знакомство с гномами, умер смертью героя. Его душа с умиротворённым выражением лица отправилась в ядро Пустоты.

{Проклятые твари… Вы за это ответите.} — пообещал парень.

Кён не смел терять ни минуты. Он проверил состояние Гимли, влил в него Синергию, скормил ему лечебную медицину и спешно покинул завод. Демоны как раз покончили с последним высшим зверем, причастным к убийству сородичей.

Лавр сформировал из 5-ти сильнейших Мамоновых отряд убийц. Вместе с ними он скрытно перемещался по городу и, пользуясь пернатой разведкой, устранял самых опасных высших зверей. Его самой большой рыбкой оказался командир 7-й армии вместе со своими пятью телохранителями области повелителя. Все они ничего не могли противопоставить внезапной атаке высокого и средних повелителей. После удара парень с демонами отступал в безопасное место восстановить энергию.

Подобная тактика вынудила высших зверей прекратить использовать повелителей для выполнения боевых задач, а вместо этого сосредоточиться вокруг своих командиров, которые, к слову, теперь ходили парами, опасаясь покушения. Теперь сценарий, аналогичный нападению на завод, маловероятен — чего и добивался Кён.

Тем временем звери сформировали построение и волнами атаковали людей, постепенно ослабляя их сопротивление. Они совершенно не жалели себя, из-за чего их эффективность была в разы выше. Они боялись умереть, но приказ альфы ослушаться не могли.

Лавр, понимая, сколь огромный вклад вносят белые тигры, отправился со своим отрядом демонов на передовую, чтобы уничтожать зам-командиров и других зверей, координирующих отряды.

Неподалёку сражался Гюсто. Кажется, в нём проснулся внутренний зверь! Почему-то он похудел, но вместе с этим стал гораздо силу. Видимо, он активировал технику сжигания жира — основополагающая техника секты Жира.

Сам патриарх Валентайнов, он же бывший глава департамента Монти, тоже сражался на передовой. Как и ожидалось, он из тех людей, что достойны своей должности.

Но как бы люди ни старались, ситуация неминуемо ухудшалась.

Кён и Мамоновы делали всё от них зависящее, однако их энергия была на исходе.

Солдаты тоже не железные. Многие держались лишь на одной силе воле, которую поддерживала мысль о том, что они — последний рубеж обороны. Если они не справятся, то их дети и женщины будут обречены на смерть или рабство. Главное — это надежда. Люди знали о скором прибытии подкрепления, поэтому не сдавались.

Когда у Кёна и Мамоновых закончилась энергия, фронт стремительно посыпался, и в воздухе повисла атмосфера обречённости, как вдруг раздался рык альфа зверя…

…

«Они скоро будут у стен?!» — изумился Барбатос, узнав о том, что к городу приближаются люди. Мантикор не ожидал, что элитные войска людей прибудут отдельно от основной армии, тем более в таком количестве и качестве.

«Каковы будут приказания?» — спросил Рычальдус.

«Императрица Гера приказала отступать, когда они прибудут!» — горько произнёс Барбатос. Выходит, свою главную задачу они так и не выполнили. Они напали зря! Вся операция пошла коту под хвост. Им не хватило всего лишь около часа!

«Это всё из-за проклятого мальчишки…» — недовольно прорычал белый тигр.

…

Люди с изумлением обнаружили, как высшие звери ломанулись к стенам и начали толпиться у дыр, желая как можно скорее покинуть столицу.

Вскоре на поле боя появились новые лица, излучающие могучую боевую ауру. В Дантес прибыли элитные войска Булковых (в том числе от секты Жира) и секты Девы! Не описать словами, как граждане Розаррио были рады видеть их. Голодные, замёрзшие и уставшие они плакали от счастья: этот кошмар подошёл к концу!

Наёмники, пользуясь случаем, бросились догонять высших зверей и устроили среди тех, кто не успел сбежать, мясорубку. Массовые атакующие техники из рук повелителей уничтожали врагов сотнями. Они горели, замерзали, плавились, взрывались и крошились… Под грудами тел образовалась огромная лужа крови.

Увы, но добить удалось только самых слабых и нерасторопных. Все остальные покинули город и, разделившись на 6 армий, разбежались. Гнаться за ними наёмники не стали.

Кён облегчённо вздохнул, как вдруг Гюсто вместе взял его на руки и начал подбрасывать в воздух, скандируя благодарности и похвалу его герою. Вскоре к нему присоединились и граждане Розаррио. Они видели, как много он сделал для них.

После настоящего ада солдаты смогли наконец-то расслабиться. Кто-то с улыбкой на лице просто отключился. Больше всего радовался, пожалуй, Гюсто: он ещё раз крепко обнял посланника богини и затем какого-то новоприбывшего толстяка из секты Жира.

Худшее позади. Но какой ценой? Столицы королевств 6-го и 7-го ранга уничтожены. Почти весь арсенал артиллерии и взрывчатки истощён. Закончились все атакующие и защитные формации, а также погиб глава завода… При этом ещё ничего не кончено. Высшие звери обязательно на обратном пути постараются захватить как можно больше трофеев. Более того, пленные из разрушенных королевств двигаются к лесу! Необходимо спасти их, иначе людей ждёт участь пищи для этих тварей!

…

«Императрица Гера, каковы будут указания?» — спросил Барбатос.

«Разведка докладывает, что новоприбывшая подмога невелика, и её качество далеко не на высоте. Должно быть, она принадлежит сектам, а значит, смертельной угрозы не несёт. Раз уж первоначальная цель провалена, то выполни второстепенную: нанеси Розаррио как можно больший ущерб и набери трофеев. И заодно выдели небольшую часть войск на обеспечение безопасности для переправления трофеев из взятых королевств.»

«Будет исполнено, Ваше Величество!»

Гера недовольно барабанила пальцами по столу. Смести Розаррио не удалось, даже несмотря на то, что она отправила войско десятикратной мощи. Каким-то образом слабая империя 6-го ранга смогла устоять… Да ещё и подмога к ним пришла не через месяц, а всего лишь через неделю после вторжения! Такая молниеносная реакция подозрительна. С каких это пор люди начали действовать так дружно и оперативно?

{Может ли такое быть, что всё дело в том человеке?..}

…

Как показала разведка, следующий удар высшие звери планировали нанести сразу по первым трёх королевствам, намереваясь снести их наскоком до тех пор, пока подмога людей не успела скоординировать свои действия с главнокомандующим.

Кён понимал, что ему необходимо любой ценой оказаться в королевствах раньше врага, иначе он снесёт