атаки, которая несомненно рассекла бы его напополам. Вторая вспышка должна выиграть дополнительное время…

— щёлк~

На шее тигра застегнулся арканум, область действия которого как раз ограничена средним повелителем. Столь бесценную могучую формацию, если верить словам Балаама Мамонова, изготовил либо Люциус, либо же сам Юрий.

«Отныне я твой хозяин!» — протараторил Кён.

«Д-да…» — выдавил из себя Рычальдус, не веря своим же словам. Звери всегда говорят правду, даже если их вынуждает арканум, поэтому отныне «заяц» — его хозяин.

Лавр запрыгнул кошке на спину и крикнул: «Беги, плотва!»

Тем временем кромешная тьма рассеялась… Лишь единицы из высших зверей успели сообразить, что произошло, и Барбатос был одним из первых. Он рванул в атаку даже раньше, чем побежал тигр с человеком на спине. Мантикор понимал, что, убив юношу, сможет освободить своего ценного подчинённого от вечного служения.

{Дерьмо, не успею!} — Кён активировал «Щит времени» и попытался заблокировать летящее в его сердце жало мечом Бедствий, однако в последнее мгновение мантикор сменил вектор движения хвоста в область живота…

— чпок~ ~цок~

Щит времени лопнул, как мыльный пузырь, и жало пронзило спину в области поясницы… Кён болезненно поморщился, а в следующее мгновение, когда Рычальдус протаранил барьер своим лбом, попытался телепортироваться, но ничего не вышло.

{Тва-а-а-арь!} — Лавр был в ярости, осознав, что мантикор намеренно атаковал в ключ тьмы, чтобы заблокировать ему пространственный атрибут. То ли из-за физического воздействия, то ли из-за яда, но ключ отказывался вращаться так, как ему положено!

Обнаружив, что человек никуда не исчез, Барбатос довольно оскалился и продолжил погоню. Будучи высоким повелителем, он постепенно сокращал дистанцию. Что касается всех остальных высших зверей, то они остались далеко позади из-за своей нерасторопности, хотя некоторые из них не уступали Рычальдусу в скорости.

«Спаси меня любой ценой!» — приказал Кён и, взявшись покрепче правой рукой за шкирку тигра, принялся делать всё возможное, чтобы замедлить преследователя.

— БА-А-АХ~

Несколько тонн взрывчатки взорвалось рядом с мантикором, что не причинило ему никакого вреда, зато отбросило на тридцать метров, после чего он продолжил погоню.

Выиграв немного времени, Кён вытащил и активировал реактивный ранец, что хоть и несильно, но ускорило белого тигра. Для той же цели он во всю использовал стихию ветра, которая, к тому же, замедляла преследователя.

«Мерзавец, верни тигра! Не заставляй меня бегать! Ты всё равно умрёшь от яда!»

«Тигра я не дам!» — Лавр выпустил под ноги стихию земли, воды и холода.

Почувствовав, что человек использует более 5-ти стихий, Барбатос ничуть не удивился, потому что счёл это работой формации. А увидев под ногами лёд, он усмехнулся: «Глупец, это не сработает! Ты что, не знаешь, что такое техника прилипания?!»

Но стоило мантикору наступить на лёд, как он своей улыбающейся мордой зарылся в зыбучий песок… Зверь выбрался из песка и с яростным оскалом продолжил погоню, но его скорость значительно снизилась, потому что нельзя использовать технику прилипания на зыбучих песках, а без неё приходилось скользить по льду, как на коньках.

Тем временем Кён ощущал растекающееся по брюшной полости онемение. Проклятый яд мантикора постепенно распространялся! И остановить его не удавалось ни Синергией, ни любой другой стихийной энергией, потому что при контакте они рассеивались.

Антидота тоже не существует, всё-таки яд мантикор — это ядовитая энергия, атакующая энергию крови. Если бы парень не закалял энергию крови, тренируясь с Ланатель, то уже давно потерял бы сознание. Подавить этот яд можно только грубой силой. На самом деле, если действовать незамедлительно, то даже практик, уступающий мантикору на область сможет совладать с ядом. Однако Кён находился лишь в королевской области, поэтому тягаться с ядом, созданным конечным повелителем, никак не мог… Впрочем, с этой задачей справилась бы тьма! Однако ключ тьмы парализовало, а «Вспышка тьмы» сейчас находилась в перезарядке из-за недавнего использования. Дела очень плохи…

К слову, эффект у яда схож с нейротоксином: он парализует мышцы, в том числе ключи, лёгкие и сердце, тем самым убивая практика. К тому же у имперских мантикор яд проникает в душу и становится её частью, а затем постепенно убивает своего носителя изнутри, как Люциуса в своё время, медленно увядающего изнутри.

К счастью, Барбатос не является имперским мантикор. Лавр сделал такой вывод, потому что его яд не поднимался в душу. Хоть одна хорошая новость!

{Что делать мне делать? Как выжить? Неужели остаётся только богиня?} — Кён попытался попросить помощи у богини, однако ответа, как и ожидалось, не последовало. Ещё бы: если он умрёт, то ей не придётся возвращать ему зеркальце и помогать воскресить жену…

{Какого хуя я вообще попёрся в Бостон…} — Лавр удручённо простонал, хотя и знал, чем рискует. Если бы ему всё-таки удалось провести высших зверей, и Рычальдус по его приказу сказал бы «я признаю поражение», то удалось бы спасти Бостон и Стоунов, да ещё и заполучить ценный трофей, но всё пошло по наихудшему сценарию…

Время шло. Мантикор не торопился сокращать дистанцию. Он действовал подобно змее, которая укусила свою жертву и отползла в сторону дождаться действия яда.

Постепенно тело теряло чувствительность и становилось вялым, дыхание и сердцебиение слабли. Когда яд попал в голову, Синергия больше не могла покидать ключ разума. Она и так восстанавливалась в 10 раз медленнее, да к тому же парень недавно использовал «Взгляд повелителя»… Получается, как только он потеряет сознание — вернуть его не сможет. А ведь в глазах уже темнеет. Мысли размывает. Похоже, это конец…

{Мой путь подошёл к концу? Прямо сегодня? Эх… Ну, хотя бы умру с честью: при попытке спасти людишек. Звучит-то как красиво! И стыдиться нечего! Жаль только, что сучке Каре не удалось отомстить… Эльза, прости, что мы больше никогда не увидимся; Триана, прости, что не выполню обещание; Дина… Дура ты, Дина.}

Когда хватка хозяина ослабела настолько, что он начал падать, Рычальдус аккуратно схватил его пастью за шею и, подняв голову повыше, понёс, как собственноручно убитую газель… Вот только скорость его значительно снизилась.

Барбатос быстро нагнал подчинённого: «Всё, хватит убегать. Ему всё равно конец.»

{«Я должен его спасти. Он мой хозяин, и он велел мне спасти его любой ценой!»}

«Мёртвого не спасёшь.»

«Он всё ещё живой!»

«Хм… Действительно. Странно! Крепкий какой!» — по мнению высшего зверя, у человека нет ни шанса на выживание, потому что, даже если кровь продолжит циркулировать, течение энергии крови уже остановлено, а без неё тело умрёт за считанные дни. То есть человек обречён на смерть. И