полдня до прибытия подмоги. Куда разумнее было бы просто сбежать, а затем перехватить высших зверей вместе с пленными Стоунами, однако некоторую их часть просто съедят, чтобы восстановить силы… Парень не мог этого допустить. У него имелся план, крайне рискованный, но единственный возможный.

Несколько минут спустя появился повелитель 1-й ступени…

Лавр не мог провести ни одной успешной атаки: он сам едва успевал блокировать удары, после чего скоблил по земле 30 метров, едва не теряя баланс. Благо хоть зверь попался не крупного телосложения, иначе парень превратился бы в мяч для битья.

И всё-таки Кёну удалось выполнить задуманное: он дотерпел до появления тигра.

Послышался утробный рык, пробирающий до костей. Звери расступились перед альфой.

Из невидимости вышел Рычальдус и плотоядно рыкнул: «Вот ты и попался, заяц!»

«Могу я узнать твоё имя?» — устало спросил Кён, опёршись на меч.

«Я — Рычальдус Тириндур! Командир первой армии! И твоя скорая погибель…»

«Вы, высшие звери, считаете себя такими благородными созданиями, но на деле всегда бежите, трусливо поджав хвост, когда сталкиваетесь с опасным противником. Зовёте подмогу и давите числом… Так в каком месте вы благородные?»

Слова мальчишки ничуть не уязвили гордость тигра: «Побег от опасного хищника — залог выживания. В этом нет ничего постыдного. Не знает страха только глупец. Что касается коллективной охоты, то ею удостаивается только крупная дичь. Ты должен почтить за честь то, что нам приходится охотится на тебя числом.»

«А по-моему, вы самые обычные кровожадные ублюдки. Но знаешь, если ты соизволишь сразиться со мной один на один, то я изменю своё мнение о вас.»

«Серьёзно?» — приятно удивился Рычальдус. — «Тогда я сражусь с тобой один!»

«Мне нужны гарантии…»

«Мы, благородные высшие звери, всегда держим своё слово!»

«Нет-нет, я не об этом. Позови сюда своего главнокомандующего, я объясню.»

Тигр хищно прищурился, пытаясь понять, что задумал хитрец, но в итоге всё же решил позвать Барбатоса. Наверняка он будет рад увидеть причину провала всей операции.

Вскоре на территорию Стоунов пришла целая группа высших зверей, от боевой ауры которых в груди появилось щемящее чувство, а разум охватывал страх.

Из окружения вышел лев. Его густая кроваво-красная грива начиналась на голове, шла по спине и заканчивалась у кончика хвоста, который представлял из себя жало скорпиона. У существа было мощное тело и опасные длинные когти на больших лапах. Его живот защищала красная чешуя, похожая на доспех самурая. Прибыл мантикор!

«Значит, это из-за него все наши планы пошли коту под хвост?» — спросил Барбатос.

«Да, господин главнокомандующий! Он хотел вам что-то сказать перед битвой со мной, которая, по-моему мнению, несомненно обернётся его неминуемой смертью!»

«Любопытно…» — в улыбке оскалился мантикор. — «Говори, что ты хочешь, человек!»

Другие высшие звери также заинтересованно смотрели на противного человека.

Кён сухо покашлял в кулак и патетично произнёс: «Я, обычный презренный человек, условился устроить дуэль с великим белым тигром. Вскоре состоится битва повелителя шестой ступени против короля третьей ступени. У комара против слона и то больше шансов выйти победителей! Это слишком несправедливо, вы не находите?! Если вы действительно такие благородные высшие звери, как говорите о себе, то должны проявить достоинство и согласиться с моим следующим условием: если Рычальдус скажет «я признаю своё поражение», то вы тотчас оставите весь этот город в покое и уйдёте в лес!»

* * *

(П.А. забыл упомянуть, что в изменённой версии 8-й арки сдвинул время на месяц назад, то есть в её конце до дня богини не 2 месяца, а 3. Также в прошлой главе урезал длительность войны с 28 дней до 14-ти (ГГ -1 ступень). Так что до дня богини ещё два с половиной месяца, а не месяц, как некоторые могли подумать.)

(П.А. вот так выглядят мантикоры:)

Глава 666

От безумного предложения юноши высшие звери впали в ступор. Люди и демоны бы на их месте рассмеялись, но у животных от природы плохо с чувством юмора.

«Ого! Такая уверенность человека в своей победе настораживает Рычальдуса!» — сказал тигр. — «Я бы согласился с твоим предложением, однако не уполномочен принимать такие решения. Ответ может дать только главнокомандующий Барбатос.»

Кён перевёл мрачный взгляд на мантикора.

Барбатос после недолгих раздумий сказал: «Вижу, в этом городе есть дорогие тебе люди, раз ты пошёл на столь отважный шаг, хотя мог не приходить. Твои мотивы благородны, однако вынужден тебя разочаровать: я выполняю задание Её Величества. У меня нет никакого права принимать своевольные решения, которые будут противоречить приказу Геры, даже если это ущемит гордость высших зверей. Я могу пообещать только не убивать тебя, и то при условии, что ты одолеешь моего подчинённого без подлых уловок.»

{Без подлых уловок? Ясно…} — Лавр удручённо вздохнул. Обмануть высших зверей не удалось, и теперь он, мягко говоря, в полной заднице. Ничего нового. Теперь ему ничего не остаётся, кроме как направить все усилия на побег. Однако телепортироваться ему запрещает утробный рык тигра, а также барьер, наложенный вокруг.

«Ну что, готов сразиться?» — с нетерпением спросил Рычальдус, прыгая в стороны.

«Да, но перед тем, как начать бой, я хочу пожать тебе руку.» — сказал Кён и, не дожидаясь ответа, спрятал меч Бедствий и направился к тигру.

«Пожать руку? Ты надо мной издеваешься?!» — возмутился зверь.

«У нас, людей, перед дуэлью принято пожимать руку в знак уважения.»

«У вас, может, и да, но у нас нет такой традиции, так что…»

«Чего тебе стоит выполнить небольшую просьбу человека?» — Лавр продолжал идти.

«Я бы, может, и пожал тебе руку, всё-таки мы, высшие звери, с уважением относимся к сильным противникам, однако ты убил моего друга своими мерзкими формациями! Так что я не собираюсь жать твою грязную руку, презренный человек! Ты меня слышишь?!»

«Ты что, боишься пожать мне руку?!»

«Ещё один шаг, и я нападу!» — предупредил Рычальдус.

Именно этого Кён и добивался, поэтому продолжил идти…

«Глупец!» — тигр рванул вперёд и атаковал человека лапой, но произошло неожиданное: юноша засветился, а удар прошёл сквозь него! Одновременно с этим высшего зверя на мгновение охватил такой ужас, будто он встретился взглядом с Герой.

Только что Кён активировал «Вспышку света» и одновременно «Взгляд повелителя», а затем вошёл в астрал, после которого активировал «Вспышку тьмы». Первая вспышка вынудила тигра настороженно сощуриться, тем самым попавшись на духовную атаку, а астрал позволил увернуться от смертоносной