последние слова она проговорила, глядя в пол, пытаясь подавить чувство вины. – Всё указывало на тебя, любой мог ошибиться!

– Любой… Но далеко не каждый вышвырнул бы меня из окна и сломал мне столько костей! – Владислав помахал загипсованной рукой как бы в подтверждение своих слов, и его густой смех заполнил широкий пустой коридор.

Матильда подняла взгляд и виновато пожала плечами.

– Ладно, проехали! Помнится, ты как-то хотела пригласить меня пообедать. Думаю, в качестве извинений обед вполне подойдёт!

– Обед? – «Даже не знаю, как реагировать на это, после всего…»

– Ну да, назовём это «прекращением огня»! – Влад широко улыбнулся. – Так что?

Мати непроизвольно улыбнулась в ответ:

– А твоя девушка не будет против?

– Кто? – недоумевающий взгляд Владислава поставил её в тупик.

– Эм, Люси… Та, из-за которой Эрику попало!

– А-а-а, эта, – протянул беспечно Влад, почесав затылок здоровой рукой. – Я бы не назвал её своей девушкой, и вроде как она предпочла твоего братца…

– Эрика.

– Ну да. Так что никаких ревностных нападений не предвидится.

– Хорошо! – сердце вдруг забилось чуточку быстрее. – Давай пообедаем… вместе, – выдавила наконец она.

– Только не пойми неправильно. Это не свидание, – Влад, заметив смущение на лице девушки, решил сразу расставить все точки над «i».

Лицо Матильды стало красным, как спелый помидор: «Неужели он подумал… Стыдоба…» – Я ничего такого и не…

– Тогда не будем откладывать в долгий ящик, встретимся сегодня в два в «Суши Рум», – продолжил Владислав, будто ничего и не произошло. – Ты же знаешь, где это?

– Да, конечно! – выпалила Мати, всё ещё пытаясь справиться со смущением. – А сейчас я спешу, так что давай, пока! – не дожидаясь ответа, она чуть ли не бегом понеслась к выходу из корпуса и спешно покинула здание.

Яростно шагая, Матильда ругала себя за позорное бегство. Затем её мысли вернулись к парню: «Нет, этот Влад меня просто поражает! Что за игру он затеял? “Давай пообедаем”, – лицо всё ещё горело. – И с чего эта помощь на собрании? Что за рыцарские повадки? – вопросов становилось всё больше. – По-моему, он слишком сильно приложился головой. Нет, я, конечно, рада, что всё так разрешилось, но теперь чувствую себя обязанной… А ещё виноватой… Видите ли, это не он натравил охрану… слабо верится… Ты один огрызался, – обратилась она к воображаемому Владиславу. – Брал бы лучше пример с кузена. Эд был очень мил и приветлив, даже после всего, что я натворила, взял все хлопоты на себя! Тут точно что-то нечисто, но, как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе, так что велите подать обед!»

Только у парка Мати перешла на спокойный шаг, немного усмирив свой пыл. «Надо бы позвонить Вэру».

Она по привычке потянула руку к джинсам, но вместо брелка, который всегда торчал из кармана, рука схватила воздух: «Только этого не хватало… Мой любимый кит!»

Внимательно смотря под ноги, Матильда пошла обратно. Около главного корпуса она наконец нашла свою пропажу – металлический брелок лежал, поблёскивая, у ступеней, ведущих в здание. Харкер присела, чтобы поднять кита, и тут до неё донеслись обрывки фраз:

– …мы уже всё выяснили…

«Влад?»

– Конечно… – игриво ответил приятный женский голос.

Мати привстала, чтобы посмотреть… И резко села, оцепенев на пару секунд, – все мысли вдруг выветрились… Она украдкой проскочила за угол и на всей скорости побежала домой. Сердце бешено колотилось, перед глазами стояли целующиеся Влад и Люси.

Наконец-то добравшись до дома, Матильда поднялась к себе, ей не хотелось с кем-либо говорить. К счастью, никого и не было. Не раздеваясь, она легла на кровать.

«А говорил, что ничего между ними нет… – она закрыла лицо руками. – Сама-то хороша, что за краснеющие по непонятным причинам щёки? – Мати встала, её отражение в зеркале шкафа хмурилось. – Они точно друг другу подходят – красивые и лживые… Куда уж мне!»

«Это не свидание», – проговорил в её голове приятный баритон Владислава.

– Да ясно, что не свидание, – вздохнула Мати. – «Он же с самого начала дал понять, что я его как девушка не интересую, и с чего я так расстраиваюсь…»

В голове навязчиво застыл образ Люси, целующей Влада: длинные каштановые локоны, юбка-карандаш, выгодно подчёркивающая фигуру, бежевые «Лабутены»… Она оценивающе посмотрела на себя: чёрные волосы, собранные в тугой хвост, тёмно-синие джинсы, белая блузка… – Её стройным ножкам мы не соперники, – девушка наклонилась и, похлопав себя по крупным спортивным икрам, снова плюхнулась на кровать.

*It’s a long walk, and the music is loud. She sees an old friend, as she walks through…*[3]

Матильда повернулась на звук. На экране телефона высветилась фотография: улыбающийся Вэр, укутанный в плед с кружкой чая в руках. Она подняла трубку:

– Да, я дома.

– Ты почему не позвонила? Я хотел тебя встретить. Как всё прошло? – Вэртер в воскресенье был сам не свой, всё носился с уставом университета, что-то вычитывал и волновался явно больше, чем Матильда, которая решила довериться судьбе. Вот и теперь его голос звучал встревоженно.

– Не переживай, меня не отчислили, просто посоветовали попить валерьянки, – обсуждать всё по телефону не хотелось. – Я сегодня не пойду в универ, устала. Поговорим дома, хорошо?

– Да, конечно, столько переживаний!

«Ты даже не представляешь сколько…»

– До вечера! – Мати повесила трубку и, отложив телефон, закрыла глаза.

* * *

Проснулась девушка без настроения: несколько часов беспокойного сна, подробности которого она не запомнила, оставили неприятный осадок. В доме было тихо, никто ещё не вернулся. На часах был уже полдень, Мати нехотя поднялась и, взяв из шкафа большое полотенце, поплелась в душ.

Она стояла под струями горячей воды и тянула время как могла: «Не хочу никуда идти… Но, если не пойду, потом всё равно придётся объясняться. Нет, надо раз и навсегда закрыть этот вопрос! Один обед и досвидос!»

Пришлось выползти из душа и выбирать более или менее подходящую одежду. Ревизия содержимого шкафа показала, что собрать сногсшибательный образ на «не свидание» ей не из чего. Часы показывали 13:05.

«Надо срочно выбегать! Не хватало ещё опоздать на этот чёртов обед! – Матильда надела красивое кружевное бельё, которое она бережно хранила для особых случаев, и побежала обратно в ванную сушить голову. Причёска вышла в целом ничего, а вот вопрос с одеждой оставался открытым. – Блин, шмоток гора… А как начнёшь собираться… – она окинула взглядом вещи, разложенные на кровати: несколько пар любимых джинсов, огромное количество маек и топов различных оттенков, леггинсы, которые она никогда не носила из-за вечного комплекса полных икр, и даже одно случайно затесавшееся парадно-выходное платье. – Пф-ф-ф, и с чего я решила наряжаться? Оденусь как обычно! Вот ещё “особый случай”!»

Всё-таки покопавшись в вещах ещё добрых минут пятнадцать, Матильда остановила свой выбор на светлых рваных джинсах, чёрной майке, выгодно подчёркивающей подмеченное Владом в первую встречу достоинство, и лёгком горчичного цвета пиджаке. Подкрасив и без того от природы длинные ресницы, Мати наконец вышла из комнаты. На часах было 13:50.

* * *

Уютное кафе, в которое Влад её пригласил, находилось в небольшом сквере недалеко от университета. Внутренняя обстановка располагала к приятной беседе за чашкой горячего шоколада со сливками и маршмеллоу. Заведение представляло собой небольшой двухуровневый зал, у дальней стены первого этажа – стол заказов, над которым висела большая чёрная доска. Там цветным мелом были расписаны предложения дня. Большие окна пропускали много света. Повсюду аккуратно расставленны деревянные столики и плетёные кресла, где были небрежно разложены небольшие цветные подушки.

Матильда опоздала на полчаса. В кафе было безлюдно и тихо – обед давно прошёл. Влада она увидела сразу. Парень в кофте цвета индиго и чёрных джинсах сидел за дальним столиком у окна и что-то увлечённо читал, придерживая книгу всё ещё загипсованной рукой.

«Значит, рука у него уже не болит… А жаль».

– Извини, я опоздала! – кинула Матильда, не чувствуя за собой особой вины.

– Ты знаешь, пунктуальность – вежливость королей, – Влад посмотрел на неё исподлобья и снова опустил глаза в книгу.

– Ну уж простите, не голубых кровей! – недовольно фыркнула Мати и села в кресло напротив.

Повисло неловкое молчание. Матильда