– Н-но ей вынесли последнее предупреждение! Ещё один срыв, и исключение! – постарался хоть как-то поправить ситуацию уже изрядно вспотевший от напряжения Марк.

– Даже так? – Эдмон снова откинулся на спинку кресла, но взгляд его всё ещё был холоден. – Я сообщу, когда ты мне понадобишься, а пока не попадайся мне на глаза, – Марк облегчённо выдохнул и поспешил убраться из квартиры Принца.

* * *

Почти час Эд сидел неподвижно, пытаясь подавить пульсирующую внутри злобу, которая то немного успокаивалась, то накрывала с новой силой. До этого ему, в общем-то, было плевать на девчонку, но выставлять себя дураком он не позволял никому и никогда. В голове роились мысли о том, как показать председателю ВСС, что не стоит переходить ему дорогу. Кроме того, его брат тоже заслужил порцию показательных звездюлей. И конечно же, Эдмон ни в коем случае не забыл про главную виновницу всей этой истории. Впрочем, её исключение теперь казалось просто вопросом времени. За последние пару недель у него накопилось порядочное количество негатива, и теперь вся эта агрессия должна была найти выход. А тут как раз нарисовалась отличная мишень.

«С самого начала не стоило поручать это Марку. Прописная истина: если хочешь, чтобы что-то было сделано как надо, – делай сам».

Из глубокой задумчивости его вывел внезапно включившийся свет – в гостиную зашёл мокрый от дождя Влад.

Двоюродные братья жили вместе с самого детства. Когда отец Эдмона привёл Владислава в их дом, тому было лет девять, а Эду одиннадцать. В то время Принцу было жаль этого всклокоченного мальчика со слишком недоверчивым взрослым взглядом. Хотя это ощущение быстро прошло. Тем более, кроме взгляда, от рассудительного взрослого во Владе не было практически ничего. Но, несмотря на всеобъемлющую инфантильность кузена, чем взрослее они становились, тем сильнее становился дух соперничества – двум сильным волкам очень сложно поладить. А ведь в детстве они были хорошими друзьями.

– Хай, – бросил Влад, зачёсывая назад мокрые волосы.

Эд проигнорировал небрежное приветствие: – Тебе не стоило вмешиваться, – он не моргая смотрел на брата.

– Что? Куда?

– Ты прекрасно знаешь, о чём я, – Принц усмехнулся. – Совет, который проходил в понедельник. Мне вот интересно, зачем ты выгородил эту ненормальную?

– Никого я не выгораживал! – Влад сел на диван и безразлично посмотрел на Эдмона, который в этот момент был больше похож не на Прекрасного Принца, а, скорее, на владыку Преисподней.

– Только благодаря твоему «своевременному» появлению всё разрешилось так удачно для… как её там?

– Матильда, – процедил юноша сквозь зубы.

– Для Матильды, да, – Эдмон холодно улыбнулся.

– Я тебе не мальчишка, чтобы ты меня отчитывал! – Владислав повысил голос, он ненавидел, когда брат начинал строить из себя вожака. – Что, по-твоему, мне надо было сделать, когда меня позвали на совет? Сказать, что она меня избила до полусмерти, чтобы только всё пошло так, как тебе нужно? Мне бы чувство собственного достоинства не позволило!

«Ну конечно, как же я мог забыть про эту твою всеобъемлющую гордость!» – Эд решил дать брату выговориться.

– И я сделал это не зря! На самом деле, она неплохая девчонка, хоть с нервами у неё и правда беда, – Влад отвёл взгляд и непроизвольно улыбнулся, вспомнив их разговор о литературе.

«Это ещё что за дебильное выражение? Не-е-ет, только не говорите мне… – Эдмон ухмыльнулся, но, скорее, зловеще, так как понял то, что брат, по его мнению, осознает ещё не скоро. – Пришло время для превентивных мер. Пока эта его улыбочка не превратилась в препятствие, нужно срочно избавиться от источника проблем…» – Принц хитро прищурился.

– Неужели, она тебе понравилась?! – с картинным изумлением воскликнул он, прекрасно зная, как заставить бастовать огромных тараканов в голове братца.

Ожидаемая реакция произошла мгновенно. Улыбка стёрлась с лица, Влад поднял глаза и негодующе уставился на кузена: – Тебе она, случайно, тоже не накостыляла? – серьёзно проговорил он. – Не пори чушь! Понравилась она мне, – парень откинулся на спинку дивана. – Ага, как же.

«Как я и думал. Эх, Владислав, ты не меняешься, тобой так просто манипулировать!» – Ну тогда ты не будешь против, если я ей займусь? – Эдмон поднялся с кресла и, подойдя к брату, покровительственно положил руку ему на плечо.

Влад тут же стряхнул её: – Делай, что хочешь, вмешиваться не буду! Главное, меня в свои планы не втягивай, – резко поднявшись с дивана, он направился к себе.

– Вот и отлично!

Теперь, когда он успешно устранил назревавшую проблему, целью номер один стало скорейшее исключение Матильды. Но сначала Эду нужно было немного выпустить пар. Требовалось срочно кого-то «наказать», и он знал, что ему поможет… Набрав номер одной из танцовщиц, парень быстро дал привычные указания и стал собираться в клуб.

* * *

В «Клыках» было непривычно тихо: в такое время ещё не было посетителей, из присутствующих – только персонал. Было семь вечера, Эдмон редко приезжал так рано, но, когда это происходило, никто не смел мешаться под его ногами – не хотели попасть под горячую руку. Хозяин клуба быстрым решительным шагом направился к себе в кабинет. К его приходу всё уже было готово: комната освещалась слабым светом, на столе красное вино и фрукты, а вот его кресло почему-то было повёрнуто к стене.

– Зачем ты отвернулась? – отчеканил Эд властно, расстёгивая рубашку. – Иди сюда, ты знаешь, чего я хочу, – он уже принялся за ремень, когда кресло стало двигаться по часовой. Парень замер от неожиданности: за столом сидела не та девушка.

Блондинка в обтягивающей кофте из розового трикотажа в рубчик мило улыбалась: – Слабоватая прелюдия, – протянула она.

Полуголый парень её ничуть не смутил, она смотрела прямо на него, не собираясь отводить взгляд, а на светлом, словно фарфоровом, лице не было даже намёка на румянец.

«Какого хрена тут происходит?» – Ты сегодня на подмене? – Эдмон отпустил ремень и, скрестив руки на груди, нагло улыбнулся. – Учти, я не сплю с кем попало.

Принц узнал её сразу, но решил не подавать виду. Они много раз сталкивались в универе, но до сих пор ни разу не разговаривали. Не было, так сказать, общности интересов.

Непроницаемая улыбка так и осталась на лице девушки, а вот глаза гневно блеснули: – Ния Ли Уортли – председатель ВСС, будем знакомы! – сказала она, поднимаясь с кресла. – А ты… Эдмон, правильно?

Эд не сомневался, что и она его узнала, но оба решили играть в эту игру до конца.

– Да, так и есть, – он подошёл к своему столу, попутно застёгивая рубашку, и занял освободившееся место.

Юноша внимательно оглядел собеседницу: белые джинсы привлекали внимание к округлым бёдрам, треугольный вырез кофты открывал вид на ложбинку пышной груди, волосы ниспадали золотыми волнами… Непроизвольно он присвистнул про себя.

– И что же привело председателя студенческого совета в моё скромное заведение? – тонкие губы растянулись в самой очаровательной улыбке, имевшейся в запасе Принца.

– Вчера мне сообщили, что пропало двое молодых людей, – Ли Уортли встала напротив, и, хотя их разделял письменный стол, у Эдмона было ощущение, будто она довлеет над ним. – Свидетели говорят, что они завсегдатаи твоего клуба, – Эд хотел было что-то сказать, но председатель предупредительно вскинула указательный палец, не давая себя перебить. – Меня бы не интересовала эта ситуация, но ты же знаешь, какими вопросами занимается совет? – она сделала паузу и многозначительно посмотрела на собеседника, призывая его ответить.

– Делами звериных, – ответил тот спокойно, хотя почувствовал себя так, будто вдруг оказался на госэкзамене. – «А ей палец в рот не клади, неудивительно, что Марк не справился».

– Да, да, всё верно. Те двое звериные. И я пришла просить содействия, – девушка протянула ему руку. – Надеюсь, ты не против сотрудничества с ВСС.

– Сделаю всё, что в моих силах, – Эдмон пожал нежную ладонь, которая оказалась очень холодной, будто не человеческой вовсе. – «У неё, похоже, температура ниже плинтуса, – он внимательно посмотрел на Нию, её лицо сияло здоровьем – никаких признаков недомогания. – Странная она…»

– Вот и договорились, – Ли Уортли одёрнула руку, и Эд, который всё это время не отпускал