— Я запомнил ваши слова.

— Я не задерживаю вас больше, маркиз. Прошу почтить вашим присутствием наш траурный пир.

Настроение совсем испортилось. Бароны и главы города закончили траурный проход, графы и графини тоже, бойцы были готовы закрыть гробы, но я их остановил:

— Еще не все. Спустите флаги со всех башен и принесите сюда.

— Со всех?

— Да, мы ждем. — Гости удивленно переглядывались.

— Накройте отца и брата знаменами герцога Визан Поду. Вот, а теперь закрывайте. Грай, ты принес?

— Да, ваша светлость.

— Так, вот знамя герцога Тари Подун, поднимите его на Западной башне.

Гвардейцы растянули новое сшитое знамя — серо-зеленое горизонтальное — и понесли наверх.

— Вот, знамя герцога Визан Поду, поднимите на Северной башне.

Серо-зеленое вертикальное полотнище медленно полезло по флагштоку.

— А это флаг герцога Корта Поду, вперед, на Восточную башню. И такое же передайте маркизу Торду для передачи в столицу.

Все вытянули шеи. Зеленое полотнище пересекали две стальные ленты по диагонали от угла к углу. Смело для нынешнего времени. А ничего так, стильно выглядит.

— Ваш отец, когда придумал свой флаг, сказал, что он означает, что как ни крути, но Ларода и Поду всегда вместе, а что означает ваш флаг?

— Он означает, что Ларода и Поду крепки, когда они вместе. Поднимай.

Смотрелось красиво, все три флага спокойно развивались на ветерке, мы их сделали чуть больше, чем предыдущие, и свежие краски блестели на солнышке. Полюбовавшись на это, гости развернулись к Южной, самой близкой к воротам, башне. Флагшток был еще пуст. Что ж, не будем заставлять людей ждать.

— Банн, поднимайте.

— Да, моя светлость.

Раздался общий вздох. Черное знамя медленно ползло вверх, тут ветер развернул его, и снова все вздохнули. На черном, я бы даже сказал, «чернющем» флаге белел жуткий череп с горящими красными глазницами, под ним, по классике, перекрещивались две белые кости. Даже я, который видел его уже утром, и то вздрогнул. Смотрелось жутко. Тишина стояла абсолютная, городок с той стороны похоже тоже затих.

— И что же означает этот флаг?

— А это знамя, дорогой маркиз, означает только то, что мы потратим все силы на то, чтобы найти того, кто подло убил моего отца и брата, а когда найдем... это знамя мести. Ну, и напоминание всем, что у замка Поду есть хозяин, и он оторвет голову любому, кто в этом сомневается. Прошу всех вниз, помянем герцога.

Пьянка, как пьянка. Даже тосты быстро закончились. Мне отдельно сварили какую-то похлебку, и я ее потихоньку подъедал, чокаясь и запивая водой. Надо, кстати, на кухню сходить, посмотреть, как и что... или лучше не ходить, не расстраиваться. Глобальной антисанитарии не было, ну, там собаки миски вылизывают, но про «кипятить воду» и после всего мыть руки... отнюдь.

Маркиз Торду поглядывал на меня из-за своего стола, явно что-то хотел сказать, но не подходил. Подошел граф Виза с сыном, они жили в замке, сына я помню, мы дружили, была такая группа детишек, учеба, игры и прочее.

— Ваша светлость, я хотел спросить о ваших планах на будущее, нужны ли мы вам здесь?

— Граф, ну что вы... Вы соратник моего отца, вы честно служили герцогам Поду, и я надеюсь, что будете служить и дальше, служить и помогать опытным советом. Мне очень нужны свои люди, и у нас впереди много славных дел. Так что не обижайте меня. Мне надо несколько дней, чтобы прийти в себя, а потом мы поговорим.

— Спасибо, ваша светлость. Мой сын не очень лихой рубака, но очень любознательный, но вы же знаете. Хотел бы учиться, но...

— Привет, — я помахал ему рукой, — конечно, знаю. Учиться, учиться и учиться... это замечательно. Я уже не вернусь в университет в столицу, но обучение оплачено, и комната моя там пустует. Пусть едет вместо меня. Подучится, обрастет связями и, главное, будет там нашими глазами и ушами. В этом справится?

— Ваша светлость, это просто невероятно, как я смогу отблагодарить вас...

— Пустое, барон, клану Поду нужны грамотные люди. Свои люди.

Народ «уелся» и упился. Пора и заканчивать, но не успел. Сын барона Сан встал с места и выкрикнул на весь зал:

— Ты оскорбил мою честь! Ты не достоин быть герцогом. Я... вызываю тебя на поединок.

Все притихли, в полной тишине я спокойно отпил из своего кубка и вольготно откинулся на кресле:

— А ты кто такой, чтобы вызывать на поединок северного герцога? Ты перепил, мальчик. Мало того, что ты грубишь мне на тризне моего отца, так ты еще не знаешь положение о рыцарской чести. Ты зря решил, что я буду махать с тобой мечами. Во-первых, у меня есть люди, которые это делают лучше меня, а во-вторых, мне наплевать на твою честь, ты еще слишком молод и на нее не заработал. Иди помой лицо холодной водичкой и остынь.

Тот попытался «побухтеть», но отец дернул его за камзол и усадил обратно за стол.

— Простите, дорогие гости, — я встал из-за стола, — я еще не отошел после прошлого «пира», поэтому покину вас. Прошу вас продолжать, отец достоин того,