— Правда? А я вот слышала совсем другой вариант.

Ехидство и недоверие, прозвучавшее в голосе матери уязвило самолюбие Джаки. Она привыкла быть той, кто заслуживает доверия. И вот теперь, похоже, девушка стала для собственной матери самым последним человеком, заслуживающим это доверие.

— Мам, послушай, — Джаки схватила мать за руку. Как же она хотела, чтобы та её поняла. — Это всего лишь на год… Мы просто год поживем под одной крышей, и всё…

— И всё? — нервный смешок сорвался с губ Лауры. — Он мужчина, и этим всё сказано.

— Мама, а это тут причем? — недоумевающей спросила Джаки. Она никак не могла понять, на что именно обижена и разгневана её мать.

— Ты бросила человека, который души в тебе не чает, ради издательства, которое не принесет тебе ничего кроме денег. Но даже не это главное. У тебя и мысли-то не было, чтобы сказать мне об этом, — шептала женщина. У неё был такой взгляд, как будто она и сама не могла поверить в то, что говорит.

— Я… Я хотела сказать… — начала было Джаки.

— Хотеть и делать — это разные вещи! — Лаура повысила голос. За сегодняшний день она повышала голос чаще, чем за последние лет пять.

— Мам…

— Я не считаю, что наш разговор вообще имеет смысл. Делай, что хочешь, но на мою поддержку можешь не рассчитывать.

Лаура поднялась и вышла из гостиной. Послышался грохот входной двери. Она куда-то ушла. К глазам Джаки подступили слезы. Что теперь делать? Девушка просто не представляла, как теперь мириться с матерью. Почему отцовский бизнес начал рушить их семью? Джаки просто не могла понять, почему всё это происходит именно в их семье.

Поджав под себя ноги, Джаки начала изучать полку над камином, заставленную семейными снимками. Она не сдерживала слез. В этом не было нужды. Ей хотелось избавиться от этого сводящего изнутри чувства. Было безумно тошно от мысли, что двадцатиоднолетие она не будет праздновать с матерью. Это буквально читалось в красноречивом взгляде Лауры, так что Джаки и не сомневалась в этом.

Нужно было что-то делать. Нельзя просто оставить всё, как есть. Вскочив с дивана и утерев слезы ладошкой, Джаки пошла в свою спальню. Отец сидел на кухне за столом и пил чай. Такой спокойный, будто ничего не случилось. Глядя на него, нельзя было сказать, что несколько минут назад его жена ушла из дома в расстроенных чувствах. Будто всё это было совершенно обыденным явлением.

Джаки не стала с ним разговаривать. Ей нужен был совет и, увы, сегодня отец не был тем человеком, кто мог бы её понять и выслушать. Если бы он не тянул и сразу же объяснил всё это маме, то ничего бы не случилось.

Девушка поднялась по лестнице и закрылась в своей комнате. Она быстро переоделась из пижамы в джинсы и рубашку с геометрическим рисунком, подаренную бабушкой на её семнадцатилетие. Написала SMS-ку и достала из коробки новую пару туфель, привезенную из Швейцарии. Джаки села на кровать и, держа в руках телефон, стала ждать, когда придёт ответ на её сообщение. Она нервничала. Ведь человек, с которым она хотела поговорить, скорее всего просто не захочет её видеть.

Но нет, спустя пару минут ответ всё же пришел. Джаки облегченно выдохнула. Засунув телефон и кошелёк в задние карманы джинс, она спустилась вниз. Отец все также продолжал сидеть за столом и даже не обратил внимания на девушку, которая в этот момент выходила из дома.

***

Рик припарковался возле дома Тротов и вышел из машины. Когда он ехал сюда, то прикидывал в голове все возможные варианты развития событий. Он привык всё просчитывать наперед. Но всё же, после недолгого сна он туго соображал.

Вчера отец около девяти вечера скинул ему несколько работ на рассмотрение и попросил дать ответ сегодня до пяти. Там было всего пять или шесть рассказов страниц на двадцать каждый. Что, собственно, не так уж много. Но по каждой из них нужно было сделать полную характеристику, а также расписать возрастную категорию зрительской аудитории. Если так задуматься, то со всем этим можно было управиться часа за четыре, но Рик провозился до пяти утра, а в пол шестого он только смог заснуть. Но спать ему было суждено недолго — в семь утра позвонил Трот и попросил приехать.

Поднимаясь по лестнице, Рик не переставал зевать. Ему безумно хотелось вернуться домой и продолжить свой сон, но, похоже, он сможет сделать это не раньше двенадцати часов ночи. Ведь после встречи с Тротом он поедет к юристу, а затем нужно будет завезти отцу характеристики для тех историй, и неизвестно, до скольких он там пробудет. А на девять у него была запланирована встреча, которую нельзя было отменить.

Вдруг входная дверь распахнулась, и на порожках показала Джаки Трот. Она вылетела из дома и чуть не врезалась в Рика, но вовремя остановилась. Девушка ошарашенно на него посмотрела. Сейчас он был последним человеком, которого она хотела бы видеть.

— Что ты здесь делаешь? ─ сквозь зубы прошипела она, прищурив глаза.

Рик спустился на несколько ступенек вниз.

— Твой отец попросил приехать.

— Ну да, кто же ещё, — в её голосе было столько желчи и презрения, что Рик был немного удивлен. Этой девушке не шла подобная манера разговора. — А знаешь, я могу тебя поздравить, — на её губах появилась грустная улыбка.

— И с чем же? — Рик облокотился о металлические перила.

— Твои амбиции окончательно разрушили мою жизнь, — Джаки спустилась по ступенькам. — Почему я должна своими же руками рушить свою жизнь? Зачем тебе всё это? Ты хочешь самоутвердиться? Показать всему миру, какой ты крутой? Смотрите, я унаследовал издательство отца! Я просто герой дня! Так вот: забирай это чёртово издательство себе! Мне надоело, что из-за него да и из-за тебя мой привычный уклад просто переворачивается с ног на голову. Я больше не принимаю участия в этом пари — моя семья мне дороже, чем какой-то бизнес.

Джаки пошла вниз по улице к автобусной остановке. Ей не хотелось ловить такси. Да и вообще не хотелось вступать с кем-то в контакт. Сейчас ей нужно было поговорить с единственным человеком, который понимал её и, возможно, был единственным, кто мог бы помочь ей в сложившейся ситуации.

Ну а Рик лишь усмехнулся. Жизнь определенно шла в гору. Не каждый умудряется выиграть пари ещё до его начала. И даже все то, что она сказала, нисколько не задело мужчину. Похоже, это и был повод, ради которого стоило отодвинуть отдых в дальний ящик. Настроение сразу улучшилось. Повернув ручку, он вошел в дом. День определенно будет неплохим.

Зейн сидел на красной кованой лавочке. На месте их первого с Джаки свидания. Они познакомились в ресторанчике неподалеку отсюда пару лет назад. Была середина декабря. Погода тогда стояла отвратная. Холодный ветер пробирал до костей, так ещё подморозило и дороги заледенели. Квартира Зейна находилась недалеко, и он часто заходил в тот ресторанчик во время обеда, а иногда и на завтрак, в те дни, когда ему совершенно не хотелось готовить. Но, тем не менее, он не любил заказывать еду на дом. Ему не нравился запах пластмассовых пакетов, в которых доставляли ту самую еду. Так ещё и ждать иногда приходилось по часу, а то и больше.