Однако до того вечера он и понятия не имел о том, что там проводятся вечера поэзии. Ведь ужинать он предпочитал либо в родительском доме, либо всё же готовил себе сам.

Зейн не особо любил читать, да и книги он считал пустой тратой времени. Его всегда привлекали технологии во всех их проявлениях. Да и в тот вечер он зашел туда чисто случайно. Должен был встретиться с другом, но тот позвонил и сказал, что не сможет прийти. Домой идти не хотелось, а на улице было слишком холодно, чтобы просто гулять. Вот он и зашел в первое же заведение. Было уже довольно поздно, но людей в ресторане оказалось очень много. Почти каждый второй столик был занят. Свободным оказался лишь небольшой столик в углу рядом с окном. Туда Зейн и сел.

Джаки стояла посреди ресторанчика и читала гостям рассказ, как Зейну казалось, написанный ею. Это была самая обычная новогодняя история с незамысловатым сюжетом. Но почему-то мужчина решился остаться и дослушать её до конца. У неё был свой слог, да и история сама по себе была плавной. Но Зейну понравился ни сколько рассказ, сколько то, с какой интонацией девушка его читала. По ней было видно, что ей нравилось, что люди её слушали, хоть она временами и сбивалась с ритма и некоторые предложения перечитывала по несколько раз. У неё была улыбка человека, уверенного в завтрашнем дне. Зейн помнил ту улыбку, но он также помнил тот взгляд, которым она смотрела на него около недели назад.

В нем уже не было уверенности. И мужчина понимал, что что-то не так. Её взгляд будто молил о прощении, но Зейн не знал, за что ему её прощать. Все мы люди, всем нам свойственно влюбляться.

Но с того самого дня его не отпускало чувство, что что-то идет не так. Он достал из кармана куртки телефон и посмотрел время. Джаки опаздывала. Что совершенно было на неё непохоже. Мужчина горько улыбнулся: сегодня, когда он получил от нее сообщение, он был рад. Рад, что возможно даже после разрыва они смогут остаться друзьями. Ведь Джаки была для него действительно важна.

Возможно, кто-то назвал бы его тюфяком, но Зейн имел на этот счет совсем другое мнение. Он также помнил и слова отца: «Если любишь кого-то, не мешай ему реализовываться». Отец всегда говорил так, когда мать уезжала на очередные раскопки.

И именно эта фраза крутилась у него в голове, когда он спрашивал у Джаки, стоит ли ему за неё бороться. В последствие переигрывая в голове их тогдашний разговор, он понимал, что было огромное количество возможностей выведать у неё правду, но тогда он просто не хотел знать её.

И вот теперь он буквально хватался за маленькую соломинку, лишь бы не потерять их общение.

Зейн поднялся с лавочки и подошел к краю пруда. Было глупо приходить сюда. Она сама разорвала их отношения. Так зачем он здесь? Глупый дурак, на что он надеялся, приходя сюда? Мужчина поднял с земли небольшой плоский камешек и бросил его в воду. Тот отскочил от воды дважды и потонул.

Сейчас в пруду никто не плавал. Погода была уже довольно холодной. Зейн достал из кармана небольшую коробочку под кольцо. Он собирался сделать ей предложение на её День рождения. Посчитал, что это будет романтично. Да и три дня назад он был уверен в том, что она непременно согласится.

Забавная штука жизнь. В один день она перевернула всё с ног на голову. Зейн открыл коробочку. Там лежало простое тонкое золотое кольцо с крупным рубином, любимым камнем Джаки.

Похоже, ждать больше нет смысла. Зейн захлопнул коробочку и бросил её в пруд. Вот она — жирная точка в их истории. Нужно было поставить её ещё тогда, неделю назад. Так почему же он тешил себя надеждой, что она захочет к нему вернуться?

***

Рик вошел в дом Тротов и буквально возле самой двери столкнулся с Алексом. Мужчина был чем-то расстроен. Холодный взгляд буквально сверлил в нем дыры.

— Проходи, — скомандовал Трот и направился вперед по коридору. Рик еще ни разу не был в этом новом доме Александра. Он был гораздо меньше, чем прошлый, но по планировке был похож. Тот же длинный коридор, та же лестница. Дом был старой постройки. А все лондонские дома, построенные до военного времени, да и те, что строились поздние, были сделаны, как под копирку.

Рик разулся и последовал за ним. Похоже, действительно произошло нечто непредвиденное. Ведь еще три дня назад всё было в силе. Ещё вчера всё было в силе. Но почему же тогда, когда он подходил к дому, Джаки словно ошпаренная вылетала из него? Да и у Трота был ледяной взгляд, не сулящий ничего хорошего. Этот взгляд отметал всё воодушевление от отказа Джаки участвовать в пари. Всю эту недолгую радость как ветром сдуло.

Когда Рик вошел на кухню, Трот уже сидел за столом и пил чай. Рик сел на самый дальний стул. Ему не хотелось даже приближаться к этому человеку. Он был зол. И мужчина не мог понять, зачем он тут сейчас. Рик зевнул. Он сегодня спал от силы часа четыре.

— Так что происходит? — спросил Рик и зевнул ещё раз.

— Моя жена узнала о пари, — Александр отпил немного чая. — Она против этой свадьбы.

— И что теперь?

Рик не мог понять, зачем он приехал сюда. Ведь всё это можно было сказать и по телефону.

— Всё в силе. Слишком долго я потакал её прихотям, — причитал он. — Почему каждый раз я должен идти на поводу её желаний? Бизнес, видите ли, мне дороже. Хоть раз бы подумала о ком-то, кроме себя.

— Значит, пари не расторгнуто? Ваша дочь не хочет принимать в этом участия, — пожал плечами Рик.

— Хочет, не хочет… Это не имеет значения. Она слишком сильно зависит от общественного мнения. И если я объявлю о свадьбе в день её рождения, то она не станет опровергать. И тогда даже Лаура уже ничего не изменит.

Рик усмехнулся. Сейчас он вспомнил, как лет десять назад Николас высмеял его, когда он заявил, что хотел бы себе в жены такую послушную и правильную жену, как Лаура Трот. Похоже, она не такая хорошая, как он считал тогда.

— Значит, всё в силе?

— Однозначно.

***

Алексис опустила кисть в банку с растворителем. Она закончила покраску фона одной из стен на втором этаже. За последнюю неделю все стены были выровнены под покраску, и теперь девушка воплощала в жизнь те картинки, что кружились у неё в голове. Сейчас у неё было слишком много свободного времени, ведь никто не заказывал портреты, и она тратила это время здесь.

Девушка слезла со стремянки и села на табурет. Теперь вся правая стена была выкрашена в красный, немного бордовый цвет. Алексис надеялась, что сегодня она успеет закрасить все стены, чтобы они успели высохнуть до завтрашнего обеда. Девушке уже не терпелось приступить к основной работе.

Алексис передвинула стремянку и развела краску бордового оттенка, чтобы она была не такой густой. Молодая женщина поставила банку на верхнюю ступеньку и начала закрашивать следующую стену. Конечно, всё это можно было гораздо быстрее закончить, если использовать валики или же аэрозольные баллончики, но Алексис не признавала их. Ей никогда не нравилась ни их фактура, ни то, какой след после себя на стене они оставляли.