– Она никого не убивала… – зачем-то произнесла я, и Дэш тут же предупреждающе накрыл мою ладонь своей. – Пока что…

Да, слабое оправдание. Ведь будет убивать. Эдварда ослеплена ревностью и злобой, она жаждет мстить. Она Фрэнки едва не убила. Истинная жар-птичка.

Шамраг глядел куда-то сквозь меня, словно выпал из нашей стабильной реальности в свою, рушащуюся, летящую в самое пекло. Он любил ее, теперь я точно знала. А вот любила ли его когда-нибудь Эдварда…

Тяжело вздохнув, я вопросительно взглянула на Тира. Ты за этим меня звал?

– Могу я идти?

Короткий кивок. Рядом поднялся Дэш.

– Я провожу.

Дежурные легионеры распахнули перед нами двери, когда я обернулась, поймала взгляд Тира.

– Они продолжат попытки убить младшего царевича. Раз до наследника престола не способны дотянуться.

Командующий, Повелитель Огня и мужик с протезом синхронно вскинули головы.

– Почему ты так решила? – Бархатистый голос оттенила неприкрытая насмешка.

Я передернула плечами.

– Но ведь наследник – это ты. Все так думают.

Сказанула, а сама принялась зорко отслеживать его мимику. Должен же он хоть как-то себя выдать? Угадала или нет? Угадала или нет?!

– Я?! – делано изумился командующий и с нездоровым вниманием подался вперед, кажется, он… забавлялся? – И кто же эти «все»?

Ну, может, и не все, но очень многие.

– Студентки филиала, допустим. Да и вообще… факты на это указывают. Кто еще сделал столько для Воленстира? Ты вроде воевал в рорской войне? Еще тогда командовал своим суперскоростным Легионом. Ты не маг, как и Тамико, но с тобой постоянно таскается охрана в виде генералов и всяких повелителей огней. – Од-Хаар прыснул в кулак. – Некоторые даже считали это… странным, пока не поняли, что к чему. – Кривая шутка, знаю, кривая. – Царь, царевна благоволят тебе, ты богат, творишь что хочешь… Например… – я выразительно приподняла бровь и прошлась по самой опасной грани, – например, выносишь удачно подвернувшимся регесторкам нужные тебе приговоры.

Ох, какой же у Тира обворожительный оскал, аж до костей пробирает, а в животе затягивается сладкий, тугой узел. И да, ему безмерно импонировала моя безрассудная догадливость – вон как довольно глаза сверкают. Поэтому речь свою я заканчивала хоть и с укором, но триумфально:

– Ну и охрана тут… – Ага, ее я уже тоже успела заценить. – Охрана такая, что не подобраться и не выбраться.

А ведь я права. Точно права!

Тир выразительно поглядел на Од-Хаара и с мягким нажимом распорядился:

– Можешь идти, Флориан.

Маг кивнул, подтвердив что-то. Сейчас они обсудят мои предположения за закрытыми дверьми. Жаль, подслушать не позволят.

– Флориан, – окликнул меня Дэш.

Напоследок я обвела всех строгим проницательным взором, задержала его на Шамраге, окончательно потонувшем в своих мрачных мыслях, и отправилась за опекуном.

Эх, и все же, что там у них с Лией произошло? Но я пятой точкой чувствовала, что в этом обществе не принято задавать личных вопросов. Легионеры не поймут.

И тем не менее кое-чего я никак не могла уразуметь.

– Почему, Дэш? Почему за все эти годы он не сказал ей, что все было не так? Не попытался объяснить?

Воленстирец долго молчал и ответил, когда я ни на какой ответ уже не надеялась:

– В Легионе, девочка, только виновным пристало оправдываться.

* * *

Я жила в резиденции уже две недели. Никаких особых требований мне не выдвигалось – только являться на завтрак, обед, ужин вовремя и съедать все с поданной тарелки. Последнее труда не составляло – еда была вкусной, сытной и разнообразной, а иногда Дэш радовал меня даже регесторскими блюдами, знакомыми и любимыми с детства. В подобные моменты во мне что-то переклинивало, в груди начинало болезненно тянуть, и я, истосковавшись, с жадностью набрасывалась на яблочный рулет или муссовый десерт, а затем с детской непосредственностью требовала у старика добавки. Тот понимающе посмеивался.

Нет, я тоже все понимала. Хитрый опекун умело располагал меня к себе ненавязчивой заботой, неизменной доброжелательностью, терпеливо ждал, пока я перестану закрываться, окончательно расслаблюсь, почувствую себя как дома. И вот во время очередного такого вкуснейшего чаепития я не удержалась и задала давно мучивший меня вопрос… А где, собственно, хозяин дворца? Дэш усмехнулся. Что?

Оказалось, господин первый советник Тамико очень занят, он лично обеспечивает безопасность монарших особ. Ясненько… Ну, разумеется. Даже не заметила, как сильно стиснула серебряную вилку.

Предоставленная самой себе днем, я исследовала территорию, подспудно выискивая способ покинуть сей весьма охраняемый дворец. Впрочем, способ никак не находился, да и бежать я пока никуда не планировала. Я зачем-то нужна командующему, а мне нужны его секреты и секреты Легиона. Уверена, информация – это и есть мой пропуск на свободу, и либо с Тиром удастся договориться, сторговаться по-хорошему, либо… к сожалению, оставался последний, нежелательный вариант – Лекс.

От одной мысли о пронырливом дипломате настроение ухудшалось, но, с другой стороны, если отбросить эмоции… Неужели я не хочу вернуться домой? В Регестор? Хочу. Или не хочу? Я сомневалась.

В Регесторе меня абсолютно точно ждало простое и понятное прошлое, но годилась ли новая Фло, отмеченная пустыней, для будущего там? Нечто во мне протестовало. «Чужая» – твердил внутренний голос. Но ведь и тут не своя, и вряд ли таковой стану.

Фамильная усадьба Бирлеков походила на крепость, и хотя периметр не опутывала колючая гудящая проволока, ее с лихвой заменяла расположенная в восточной части сада казарма с легионерами. Воины в масках дежурили на каждом углу: на всех воротах, в коридорах, в дальней беседке в цветнике, даже в лабиринте из кактусов и на антенной мачте, высившейся за забором. Легионеры всегда и везде ходили парами и, подозреваю, неусыпно за мной бдели, передавая друг другу мое местоположение по радиосвязи.

Прогуливаясь по галереям мини-дворца, я обнаружила несколько интересных помещений. Первое – глубокий бассейн под открытым небом, в который влюбилась мгновенно и куда наведывалась теперь каждое утро, а второе – огромный пустынный неф с треугольными арками-сводами, залитыми светом в любое время дня.

Лучшего зала для занятий концентрацией не найти. Я сразу сняла тапочки и прошлась босиком по теплым плитам, ощутила острые песчинки, солнечных зайчиков на коже, закрыла глаза, прислушалась к свисту ветра в нервюрах… Идеально.

С тех пор я провела здесь многие часы, с удовольствием растягивалась, возвращала себе прежнюю гибкость, и результаты не заставили себя долго ждать. Спустя неделю ноги уже перестали смахивать на обтянутые кожей кости, к концу второй удалось исполнить простенькую стойку на руках. Магия вихрилась, звенела в ауре, промывала ее, уносила усталость, зажатость. После тренировок меня накрывало чистым восторгом, клетки тела распирало от растущего потенциала, затаенной мощи, сползавшей с плеч шлейфами серебристого тумана.