— Эй-эй, крылатый, побереги свой запал!

Я выскочил из укрытия и помчался к кузнице. Начинался самый ответственный момент моего плана. Голос, ворвавшийся в сознание, едва не заставил остановиться на полпути к цели.

Склонись передо мной, скользкий червь! Тебе не уйти от гнева Нифлъяреля.

Ничего себе! Эта тварь общается с помощью телепатии? Надеюсь, эта штука действует не на большое расстояние, и он не позовет на помощь своих друзей. Пара шагов, и я оказался там, где нужно. Ну, теперь ход дракона.

— Склоняюсь перед твоей волей, о чешуйчатое и крылатое убожество! — я картинно протянул руки к дракону и слегка поклонился, продолжая следить за ним исподлобья.

Ты хотел сказать божество? Приятно слышать, но я все равно не собираюсь сжалиться над тобой.

— Нет-нет, ужаснейший, я сказал именно «убожество»! Порази меня своим огнем, если сможешь!

Надеюсь, не перестарался, и эта тварь не разнесет здесь весь Тор’Баррадан. Грудь дракона поднялась, он вытянул вперед свою шею, а потом выдал в мою сторону волну огня. Я тут же призвал барьер и отпрыгнул в сторону. Левую руку и бок обожгло жаром, но я уже был далеко от эипцентра. Барьер как рукой снесло. Какой же силы было это дыхание, что оно вмиг сожрало всю энергию на поддержание защиты?

Я поднялся и снова стал у печей. Очередная волна пламени прошла немного ниже, чем я планировал. В прыжке я попытался уйти от встречи со сгустком огня, но получилось у меня отвратно. Огонь опалил ногу и оставил на ней сильные ожоги. Ткань обгорела и лохмотьями скопилась вокруг обнаженных ран. Упав на землю, я завыл от боли, едва не теряя сознание. Да, дракон меня все-таки достал.

Это только начало, червяк. Я не стану убивать тебя сразу. За свою дерзость ты расплатишься сполна.

Поток мыслей дракона не предвещал ничего хорошего. Да и вообще, с чего я взял, что все обязательно должно закончиться хорошо? Пусть я пятого ранга, но в этот раз я затеял слишком опасную игру, которая мне явно не по зубам.

— Ричи, еще немного, — прошептал Дар’Кор, но я уловил его голос на грани своего сознания.

Хорошо ему говорить, а у меня уже сил нет даже подняться. Ладно, особых грез у меня уже не осталось, сделаю что должно, а потом уже будь что будет. Лишь бы сознание отключилось поскорее, чтобы не терпеть эту боль.

Внезапно стало немного легче. Я заметил зеленое свечение возле ноги. Похоже, это Тея или кто-то из целителей занялся моими ранами. Тошнота и головокружение отступили, и мне даже удалось подняться.

А это забавно, мне даже нравится так играть. Я буду медленно поджаривать тебя, а твои друзья пусть исцеляют твои раны. Так ты дольше будешь страдать.

Похоже, дракону идея с исцелением понравилась, а вот мне стало не по себе. Особенно после того, как пламя зацепило другую ногу. Я упал на землю, не в силах стоять ровно и едва не завыл от боли. Да меня же заживо сжигают!

— Мимо! — раздосадовано воскликнул старейшина гномов. — Постарайся, чтобы он дышал огнем именно в сторону печи.

Да иди ты в задницу огра! Он еще и командовать будет. Тут так больно, что сил нет терпеть, взял бы сам вышел и показал как нужно. Я прекрасно понимал, если бы не нанес дракону обиду, то был бы уже мертв, а так он еще играет со мной, стараясь отомстить.

Снова встаю, но на этот раз мне едва хватает сил устоять на месте. Призвав статус, вижу, что энергии немного накопилось. Когда в мою сторону помчалась волна пламени, на всю оставшуюся энергию призываю барьер. Его сметает за мгновение, но все же боль не такая сильная. Падаю без сил на землю и сквозь полузабытье слышу довольный крик Дар’Кора:

— Получилось!

Что было дальше, я понимал смутно. Очередное исцеление вытянуло меня из лап смерти и не позволило провалиться в омут беспамятства. Аркан, брошенный кем-то из гномов, обвился вокруг моих ног и потащил по земле в сторону от кузницы. Как же больно! Кода на обожженных местах едва затянулась и покрылась тоненькой молодой пленкой, и трение по земле придавало невероятные мучения. Я орал, не скрывая боли. Сил терпеть уже не осталось.

Нифлъярель тоже заревел, но уже от негодования, что его жертву пытаются увести прямо из-под носа. Куда меня тащат? Пусть бы уже оставили тут и дали спокойно умереть, нет, только добавляют мучений. Хотя, в какой-то момент я понял, что моя роль — наживка для дракона. Свою задачу он выполнил, расплавив руду, и теперь его нужно увести от кузницы, чтобы дать мастерам закончить работу. Где-то вдалеке застучали по наковальне молоты, придавая металлу нужную форму. Надеюсь, меня не будут таскать по всему Тор’Баррадану, пока куют оружие.

— Получилось! — я повторил слова Дар’Кора, лишь едва пошевелив губами.

Что происходило дальше, я не знал, как и то, сколько по времени я находился в беспамятстве. Когда пришел в себя, больше все еще пульсировала в ногах. Тея сидела рядом и гладила меня по лицу.

— Что с драконом? — губы едва шевелились. Казалось, будто они пересохли и склеились между собой. Большого труда стоило вообще пошевелить ими.

— Гномы сейчас сражаются. Кузнецы изготовили несколько наконечников для копий, их делать оказалось быстрее всего. Похоже, этой твари сейчас несладко.

Я обернулся в сторону окна, но рассмотреть детали сражения не удалось. Сейчас там сражались и гибли гномы, маленькие создания, которые спасли мне жизнь и не дали умереть. Кто-то из них погибнет, не успев увернуться от смертоносных когтей или всепожирающего пламени. Разве моя жизнь важнее, чем их?

— Помоги мне подняться, — я посмотрел на девушку с просьбой.

— Куда? Ты еще слишком слаб. Я не удержу тебя на ногах.

— Мне и не нужно туда идти, я просто постараюсь помочь со стороны.

Опершись на руку девушки, я поднялся. В ушах мгновенно зашумело, а