а сражаться с той колдуньей на равных даже на седьмом ранге пока не смогу. Что-то мне подсказывало, что по силе она не слабее Сайласа, а это совсем другие возможности.

— Тревога! — гном, охранявший городскую стену, примчался на площадь.

— Успокойся, Кир’Нор, дракон мертв и больше нам не угрожает, — произнес кто-то из толпы, но воин даже не обратил внимания на слова своего сородича.

— Там прихвостни колдунов... Они пошли на штурм!

***

Взобраться на крепостную стену было не так-то и просто. Раны от ожогов и общая усталость давали о себе знать. С получением седьмого ранга ситуация немного поменялась, я стал физически крепче и выносливее, но для восстановления сил требовались время и помощь целителей. Похоже, в этой битве гномы будут обходиться без меня.

Не знаю что заставило чудовищ обрушиться на стены города гномов. До последнего я, как и остальные жители города, считали, что эти твари здесь как заградительный щит. Теперь же они вполне серьезно настроились на осаду, желая добить ослабленного противника. Значит ли это, что колдуны признали промах и решили, что дракон мертв? Не хватало еще, чтобы они полезли на главную площадь города через тоннель. Я поделился этими мыслями с Дар’Кором, и старейшина направил отряд на охрану прохода. Теперь защитников на стене стало еще меньше.

В любом случае, если чудовища соберутся пробраться в город таким путем, их ждет неприятный сюрприз. Мирные жители уже начали стаскивать камни к тоннелю, чтобы сбрасывать их на голову нападающих.

— Мы не продержимся долго, — заметил Дар’Кор, оценивая силы врага.

Отчаяние, только отступившее и сменившееся триумфом после победы над драконом, снова вернулось и завладело гномами. Осуждать их было несправедливо, на их судьбу действительно выпало слишком много испытаний. К счастью, маленький народец был из крепкого десятка и не раскисал без меры.

— Какой план, Дар’Кор?

— Будем биться до последнего, что нам еще остается? — старейшина положил руки на каменную стену и крепко сжал ее.

— У меня есть другая идея...

Мысль, которая пришла мне в голову, на самом деле была абсолютно безрассудной. Шансов, что она сработает, было ничтожно мало, но ничего другого я не придумал, а выход из ситуации нужен был прямо сейчас.

— Очередная безумная идея? — старейшина внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли.

— В какой-то степени. Скажи, у вас есть толковые свежеватели?

***

— Да ты совсем спятил! — Тар’Ван, один из лучших ремесленников Тор’Баррадана закатил глаза, когда я высказал свое предложение.

— Слушайте что он говорит! — вмешался Дар’Кор. — Однажды он уже спас наш город, надеюсь, что это была не случайность.

— Гномы никогда не занимались подобной ерундой! Мы — отважные воины и всегда встречали смерть лицом к лицу.

— Ну так иди и умри, — кажется, старейшина терял самообладание. — Вот только ты умрешь и не увидишь, как твои жена и ребенок будут убиты этими чудовищами. Или ты решил, что они сюда пришли полюбоваться твоими работами?

Слова старейшины произвели впечатление на Тар’Вана. Он глубоко вздохнул и произнес:

— Итак, вы хотите выпотрошить дракона, сделать из него пугало, забраться внутрь и выйти за стены города, напав на прихвостней колдунов?

— Именно! Только выпотрошить тушу Нифлъяреля предстоит вам, остальным мы займемся сами.

Тар’Ван лишь на мгновение задумался, но затем кивнул и поспешил к товарищам по ремеслу.

— Так, братья, вы слышали чего от нас хотят? Давайте за работу и поживее, судьба нашего города зависит от всех нас!

Пока гномы возились с телом дракона, я направился к домику, где лежал Торкал. Для нашего иллюзиониста в грядущем представлении была отведена особая роль. Войдя в хижину, я увидел, что Торкал уже сидел на кровати. Арна сидела рядом, поддерживая любимого за руку. Кир’Дали возилась неподалеку, готовя какую-то травяную настойку.

— Ричи, опять ты! — похоже, разведчица не обрадовалась моему появлению. — Уходи, Торкал слишком слаб, и не пойдет с тобой.

— Арна, перестань. Если я не пойду, нам всем конец.

Волшебник поднялся, но тут же зашатался на ногах и присел обратно. Вот кому нужна помощь целителей, а не мне. Моя роль была простой — выбраться за город в теле дракона и обеспечить отступление для нашей актерской группы, если что-то пойдет не так.

— Идти сможешь?

— Сейчас я поставлю его на ноги, — заверила нас Кир’Дали и преподнесла волшебнику кувшин с настойкой из лекарственных трав. Интересно, где они тут растут в Лабиринте? Я кроме моха ничего не видел. Не на грибочках же настои, в самом деле!

Торкал принял его и осушил до дна. Скривившись из-за ужасного вкуса, он вернул пустой кувшин целительнице и поднялся. На этот раз это удалось ему без особых проблем.

— Не торопись, до ворот тебя понесут на носилках. Тебе понадобится много сил для представления, не стоит тратить их попусту.

Тут же в комнату ввалились двое гномов с носилками, которых позвал Дар’Кор. Оставив их разбираться с проблемой, я заторопился к выходу. По пути поймал на себе неодобрительный взгляд Арны. Что не так? Я излечил ее отца, подарил ей метательные ножи и отличную кожаную броню, отправил ее с раненым Торкалом в город и, наконец, снова всех спас, а ей что-то не нравится. Правда, спасли в основном гномы, я так, всего лишь играл одну из важных ролей в слаженном механизме.

От размышлений меня отвлек шум у крепостной стены. В ворота что-то ударило, и звук от удара разнесся по всей пещере. Очень надеюсь, что это не големы. Эти существа совершенно невосприимчивы к иллюзиям, точнее, им плевать, что бить — ворота, гномов или даже дракона, они сделают это с невозмутимой решимостью.

— Огры пошли, — процедил Дар’Кор, и я облгченно выдохнул. — Погоди, сейчас наши ребята отбросят их от ворот, и сможете выбраться.

— Дай нам знать, как все будет готово.

Я устроился рядом с Торкалом и принялся объяснять что от него требуется. До этого он знал о моем плане только в общих чертах.

— Нет, создать такую массовую иллюзию не получится. Нужно воздействовать на сознание сразу нескольких сотен врагов, а такое мне даже на десятом ранге будет не под силу, не то, что на моем третьем.

— Что предлагаешь?

— Фокусы. Я не заставлю дракона ожить в их глазах, но иллюзию огня выдать смогу. Остальное дополнит их воображение.