— И… Ха-ха-ха-ха-ха… И после этого вы утверждаете, что в вас нет агрессии? Да вы не вышли замуж назло судьбе! Наперекор матери, возможно. Да! Скорее всего, так оно и было! Уверен, ваша матушка нашла вам блестящую партию. Я прав?

— Это не ваше дело! Вы… вы…

— Я не могу допустить вас к работе с ведьмами. Несмотря на весь ваш опыт, методики и документы. Даже несмотря на то, что вы так блестяще справились с очень сложной ситуацией в прошлый раз. Вы не справитесь. Ведьмы очень не любят быть кому-то обязанными. Запомните это, госпожа Пресци. То, что они помогли вам с арендой — ничего не значит. Ведьмы отдали долг — отблагодарили вас за помощь, не более того. Не обольщайтесь! Никто к вам не придет. Не расстраивайтесь. Возвращайтесь в столицу. Продолжайте преподавать. Возможно, ваш магический потенциал…

— Он мне не нужен, понятно? Я — не ведьма!

— Конечно-конечно. А еще в вас нет агрессии. Нисколько! Ха-ха-ха-ха-ха…

Вдох — выдох. Вдох-выдох. Вдох…

Агнесса скинула пиджак. Вернула владельцу. Улыбнулась.

— Еще раз спасибо за вечер, лорд Реллер. Рада, что подняла вам настроение. Спокойной ночи.

— Простите. Я не хотел вас обидеть.

— Нет. Не хотели. Просто… обидели.

— Могу я загладить свою вину? Может быть…

— Будьте так великодушны, лорд Реллер, оставьте меня в покое до тех пор, пока я не предоставлю вам психологические портреты ведьм, как мы и договаривались.

— Ах, вот как? А вам не кажется, что я могу передумать, и условия, которые я вам озвучил…

— Нарушите свое слово? Испугались, лорд Реллер?

— Ни в коем случае, госпожа Пресци. Обещаю — больше не побеспокою вас!

— Благодарю!

Лорд Реллер вышел, хлопнув дверью. Госпожа Пресци развернулась на каблуках и зашагала к себе в номер.

— Госпожа Пресци! Может быть, ужин? — хозяйка гостиницы и ее помощница вышли гостье на встречу.

— Нет, спасибо. Принесите мне зеленый чай.

— И все?

— Все.

— Что это с ней? — спросила девушка-администратор, когда каблуки госпожи Пресци стихли в глубине коридора.

— А ты сама попробуй каждый раз ужинать зеленым чаем, я на тебя посмотрю! — хозяйка гостиницы подмигнула своей помощнице, и женщины рассмеялись.

Касаться ее, обладать ей, слышать ее стоны, сходить с ума…

— Агнесса!

Сколько было у него женщин? Падших и аристократических кровей, с магическим потенциалом и без. Можно сказать, никто не мог перед ним устоять, если он по-настоящему этого хотел. Но что толку от этих побед? Они никогда не приносили ему ни удовлетворения, ни счастья. Приятное времяпрепровождение — не более того.

А тут… Он не может надышаться! Ее мягкая, бархатистая кожа, золото легких, чуть вьющихся волос.

— Агнесса…

Он нежно провел подушечкой большого пальца по заостренному подбородку. Посмотрел в глаза. Зеленые, колдовские. Прочитал в них вопрос: «Где ты был все это время? Как же долго я тебя ждала…»

— Радость моя…

Надо же… Он умеет говорить подобные слова? Так странно. И вместе с тем так естественно. Правильно.

Она улыбнулась и склонилась над ним. Волосы защекотали живот. Стало невозможно дышать…

— Агнесса!

«Гхрррррррррр!»

Что это? Будильник?! Как это? Что за бред?!

Лорд Реллер подскочил, опрокинув столик, на котором надрывались часы. Ничего не соображая, заметался по спальне…

«Гхрррррррррр!»

Изящная старинная вещица — будильник в форме жука с золотыми крыльями, инкрустированные редким сортом кроваво-красного рубина, подарок одного очень высокопоставленного гостя, иномирского посла. Он любил их за отвратительный звук, способный поднять на службу в независимости от того, как прошла ночь.

«Гхрррррррррр!»

Только не сейчас! И надо же было ему упасть и закатиться под кровать! Черные ведьмы, какой мерзкий звук! Никогда раньше он не раздражал его так сильно! Никогда раньше у него не было… такой ночи…

— Агнесса?!

Голова кружилась. Тело томилось сладкой истомой, так, как будто ночью эта женщина и вправду была с ним…

Но ведь этого… не было? Тогда что это было? Сон? Наваждение?

Вспомнил вчерашний вечер. Ароматное вино. Шум волн. Прямая спина, элегантные туфли красивого, насыщенного брусничного оттенка. В прошлый раз были другие. Черные.

Он что — помнит, какие на женщине были туфли?! Что это с ним? Да он лица не помнил в большинстве случаев!

Они поругались у порога ее гостиницы. И зачем ему вздумалось ее в чем-то обвинять? Кажется, он даже угрожал.

Дурак!

Вдруг в сознании щелкнула мысль — как… молния! Взрыв. Удар атакующей магии!

Ну конечно!

Действительно, дурак!

Пока он игрался, выдвигая глупые условия, эта… ведьма… его околдовала!

Или чары наложила, или зелье подлила. Или… Что там говорила Ирен? Ведьма, что была на грани потери контроля и чудом не разнесла полгорода? Раздавила капсулу перед носом?

А он и не заметил!

Дурак!

Потерял бдительность! Расслабился! Почувствовал себя всесильным! Недооценил противника! Она напела ему сказочку о том, как бедная девочка из старинного рода Пресци, легендарного рода — родилась без магии?

Как бы не так! Как вообще он мог в это поверить?

— Агнесса!

В животе заныло. Сладкий, дурманящий мед ее губ…

Да что ж такое-то! Наваждение! Морок! Флер!

Идиот… Так глупо, так просто попасться!

Лорд Реллер накинул халат, выскочил на балкон — дверь в лавку закрыта, ведьма еще не появлялась. Ну, погоди! Будешь знать!

Вернулся обратно. Что это? Ведьмы… Голова! Его голова сейчас лопнет!

«Гхррррррррррррррррр!»

Пасс рукой — и из-под кровати вылетел золотой жук.

— Поймал! — сжал будильник в кулаке, выключил.

Тишина. Как… хорошо!

Жаль только, что над крышей его дома теперь трещат молнии, оповещая всех живущих поблизости ведьм о том, что на их улице недавно поселился маг. Все насмарку. Вся конспирация. Столько работы! И все из-за нее! Из-за этой… ведьмы Пресци!

Но теперь… О, теперь все встало на свои места! Что он ей шептал? Каким… нежным был. Это все было лишь наведенное колдовство!

Касаться ее, обладать ей, слышать ее стоны, сходить с ума…