Это было… Сразу после того, как она покинула отчий дом и поступила в университет. Они сняли крошечную квартирку на окраине. Подешевле. Оба — студенты. Оба молоды, талантливы и амбициозны. Вот только Керри Андор, смуглый парень из южной провинции, выходец из семьи рабочих, был амбициозен куда более, чем Агнесса Пресци. Впрочем, это вполне объяснимо. У Керри был неплохой магический потенциал, вот только его просто не могло быть в его семье. Эту тайну мать молодого ученого унесла с собой в могилу, отец же решил вести себя достойно, несмотря ни на что. Он ни разу ничем не попрекнул сына. Но от этого юноша злился еще сильнее! На судьбу, что обошлась с ним столь немилосердно. На родственников, что были милосердны до тошноты!

Во что бы то ни стало молодой человек решил добиться определенного статуса. Отношения с той самой Пресци, лишенной магического дара, а потому не столь заносчивой как остальные, подходящие для его цели девушки — просто счастливый случай. Тем более девушка была не дурна. В его вкусе. Все было хорошо. Страсть. Работа над проектами ночи напролет. При этом ее участие в его проектах было… Более чем активным. И за это, видимо, он в тайне ненавидел ее. Она была обласкана не только принадлежностью к аристократическому роду, но и безусловно талантливей.

Все закончилось, когда Керри, зная, что Агнесса поссорилась с матерью, все же решил нанести визит в дом Пресци. Он надеялся, что все уладит. Он — психолог. Он — маг! И пусть он не может похвастаться принадлежностью к знатному роду, они наверняка…

Бедный. Бедный Керри Андор! Презрение в глазах ее матери разбило все его мечты. В одночасье. Но не только мечты честолюбивого юноши разбили они. Пресци разбили и ее собственное сердце. Второй раз. Она не нужна родителям, потому что в ней нет магии. Керри Андору она тоже не нужна, потому что их связь никогда не впустит его в аристократический мир. Она не нужна родителям. Она не нужна своему Керри. Она не нужна никому…

Ее предали. Ей воспользовались. Не только, кстати, в постели. Молодой аспирант сделал блестящую карьеру на ее собственных исследованиях. Она работала за двоих. Самозабвенно. Без сна. Без отдыха.

Однако те годы прошли. Прошли и кое-чему научили. Себя надо любить! Себя надо радовать! Итак — питание. Полезное, но немного более плотное — ни к чему ей излишняя худоба. Она должна выглядеть здоровой. И привлекательной. Для мужчин. Почему бы и нет? Секс — это радость. А себя надо радовать! Новые туфли. И, пожалуй, мороженое. В выходные — бокал вина вечером в приятной компании.

Ах, какое вкусное было то вино! Лорд Реллер…

Впрочем, хватит о нем уже!

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Вдох…

Итак, списки покупок — готовы, вещи — собраны.

Госпожа Пресци, в элегантном летнем брючном костюме бежевого цвета и удобных мягких ботиночках в тон, легко спустилась вниз, заказала такси и распорядилась, чтобы все ее вещи спустили вниз.

Уже подъезжая к улице Цветов, Агнесса увидела лорда Реллера. Мужчина пытался поймать такси, с таким выражением лица, будто на город напали! Она даже испугалась. На мгновение. Но потом приказала себе успокоиться. Мало ли какие срочные дела могут быть у дурно воспитанной высокопоставленной особы.

К ней это точно никакого отношения не имеет. И пусть так и остается впредь!

— Агнесса! Госпожа Пресци!

Агнесса вздрогнула. Она стояла и любовалась на чистую, обклеенную зеленоватыми обоями комнату. Уютные кресла, диван, шкафы с книгами и папками на полках, стол. Ее личные сбережения стремительно таяли, но то, что получилось, радовало глаз! Здесь она будет вести прием.

В спальню наверху она купила только кровать. Ее вещи лежали в чемодане — со временем она разовьет бизнес и купит шкаф. А пока… Пора, наверное, пройтись по магическим лавкам и мастерским — раздать ведьмам визитные карточки. Час назад их принес посыльный:

А. Пресци

Психологическая помощь. Только для Ведьм.

Цветочная улица, дом 13

— Госпожа Пресци!

— Тук-тук-тук…

Агнесса бросилась открывать дверь. Ну надо же… Задумалась.

— Добрый день! Простите, госпожа Пресци… Я… Я без приглашения…

— А вы…?

Веснушки. Ямочки на щеках. Это… Ох! Это же та самая ведьма… Как же ее… Бонди! Да. Точно. Ирэн Горшуа Бонди.

— Добрый день, Ирэн! Я вас не сразу узнала. Выглядите намного лучше. Как вы? Решили все-таки позаниматься методиками контроля над силой? Я очень рада! Проходите. Раздевайтесь!

— Я… нннет. Не совсем. Я… еще не решила.

— Хорошо, — Агнесса улыбнулась. — Хотите еще раз об этом поговорить?

— Нннет… Я просто принесла вам подарок. В благодарность. Ну и… на новоселье!

— Да? — Агнесса смутилась. — Спасибо.

— Держите, — Ирэн протянула деревянный сундучок.

— Как красиво. Спасибо.

По дереву был выжжен замысловатый узор. Пахло какими-то травами. Агнессе даже показалось, что сундучок светится изнутри.

Показалось…

— Откройте!

— Хорошо, — Агнесса открыла. — Это… ой!

— Колокольчик, — кивнула ведьма. — Повесьте его над дверью. Он предупредит о том, с какими намерениями пришел к вам посетитель.

— Но… как же я об этом узнаю?

— Вы почувствуете.

— Но я — не ведьма.

— Я знаю. Мы продаем волшебные вещи для простых людей. Ведьмам такие колокольчики ни к чему.

— Ну почему же! Это же так удобно — знать заранее, грозит тебе опасность или нет!

— Конечно. Но… ведьма и так это знает, — Ирэн удивленно уставилась на хозяйку дома.

— Ах… да. Конечно. Я как-то об этом не подумала, — холодно ответила психолог и поставила подарок на полку, где ровными рядами выстроились пузырьки ароматических масел.

Ирэн опустила голову. И кто ее за язык тянул? Как-то нехорошо получилось… А ведь она всего-навсего хотела сделать приятное.

— Хотите чаю? Сладкого я не держу, но есть хлеб и сыр. Пожалуйста. Пройдите, Ирэн! Совсем ненадолго. Вы ведь не торопитесь?

Голос госпожи Пресци убаюкивал. В комнате было уютно. Ласково трещал камин. Надо же. Дом самой Присциллы Моран принял эту… женщину из столицы. Не ведьму! Удивительно…

— Какой чай вы предпочитаете? Жасмин? Мята? Черный или зеленый? Есть с вишневым листом.

— С вишневым листом! Это мой любимый.

— Замечательно! Я, кажется, скупила всю чайную лавку Лидора, — Агнесса рассмеялась. — На любой вкус. Для будущих клиентов.

— Если действительно хотите угодить всем — купите кофе и горячий шоколад. И брэнди! — Ирэн с наслаждением сделала глоток ароматного чая.