— Поучи его уму-разуму!

— А может, пусть схлестнутся? Кто победил, тот и прав!

— А что? Отличная идея!

Эльфам этот суд большого круга нравился все больше и больше.

— Господин прокурор, — поднял руку Дивмар, — если нечто подобное повторится… — Душа Закона запнулся, прикидывая, какой каре подвергнуть мракобеса.

— Выведем из зала, — подсказал Иван.

— А я бы вынес, — мечтательно сказал Варгул.

— На носилках, — добавил Мойша.

— Вас выведут из зала, — принял подсказку внука Душа Закона.

— Однако вернемся к существу вопроса, — поднял руку Иван. Как-то незаметно он перехватил инициативу и исподволь исполнял сразу две функции: адвоката и ведущего процесс судьи. А если учесть, что одновременно являлся и обвиняемым, то даже три. — Итак, сторона обвинения утверждает, что мой подзащитный выдернул меч из камня. И где же, позвольте узнать, этот меч?

— У тебя! — прорычал Легрей.

— Прекрасно. — Иван обвел взглядом суд большого круга Серебряного Тиса. — Господа, кто из вас видел этот меч в камне на площади Победы Аферона?

— Я.

— Я.

— Я…

— Да все мы видели.

— Начнем с вас, — ткнул пальцем в первого попавшегося эльфа аферист. — Что этот меч собою представлял?

— Черный волнистый меч с черным драконом на рукояти.

— Господин судья, — повернулся Иван к Дивмару, — я прошу вызвать в зал свидетеля защиты господина Маиали.

— Да я вообще-то тут, — откликнулся убийца-тень, отделяясь от дверного косяка, который перед этим подпирал, неся охрану зала.

— Да? — почесал Иван затылок. — Тем лучше. Скажите, Маиали, когда вы в королевском парке брали в плен моего подзащитного, какой при нем был меч? Опишите его, пожалуйста.

— А чего там описывать? Вот он, любуйтесь, — кивнул убийца-тень на мать Ивана, продолжавшую баюкать на руках меч сына.

— Гражданка Аэрис, — вежливо обратился к матери Иван, — обнажите, пожалуйста, клинок и предъявите вещественное доказательство суду.

Аэрис, стараясь сохранить невозмутимость, извлекла меч из ножен.

— Как видите, он не черный, не волнистый, дракона на рукояти вообще нет, а следовательно, этот меч не имеет ничего общего с мечом, выдернутым кем-то там из камня, что и требовалось доказать.

Дивмар прикусил губу, чтобы не рассмеяться в голос. Если бы он собственными глазами не видел, как дракончики являли себя миру при первой же угрозе Ирвану… Однако как красиво этот поросенок водит всех за нос! И вроде не соврал нигде: преобразившийся в руках внука меч действительно теперь не имеет ничего общего с мечом Иштара, и прицепиться практически не к чему.

— Итак, на основании всего вышеизложенного, — продолжил словоблудить аферист, — я требую признать моего подзащитного, — еще один тычок в родную грудь, — невиновным, оправдать его по всем пунктам обвинения и привлечь господина прокурора к уголовной ответственности за клевету.

— Что? — ахнул кардинал.

— А ты как думал? — Голос Ивана внезапно стал холодным, и в нем зазвучали стальные нотки. — Можно безнаказанно возводить хулу на светлорожденного?

— Пгавильно! — подпрыгнул Мойша. — За базаг отвечать надо! Пгавда, Соломоныч?

— Пгавда! — поддержал «брата по вере» Абрам. — Игван, пасть ему погви.

— А мы моггала выколем! — азартно мотнул своими приклеенными пейсами Мойша.

— Сговорились, — начал затравленно озираться кардинал. Рядом с ним встали храмовники, готовясь к битве. — А не боитесь возрождения Империи? Она только и ждет своего темного императора.

— Да достал ты уже! — Ивану надоело комедию ломать. — Темный, темный… Да в твоей душе тьмы в тысячу раз больше!

— Да? — вызверился кардинал. — А давай проверим. Раз ты такой светлый, вырасти из их росточков дерево, — ткнул он пальцем в липовых евреев.

— Нашел, блин, садовода-любителя, — фыркнул Иван. — Я те чё, ботаник, что ли?

— Ага-а-а!!! Боишься? Все слыхали? Он боится! — радостно запрыгал кардинал. — Ну и кто теперь осмелится сказать, что он не темный император.

— Да задолбал ты! — разобиделся Иван. — Причем здесь лютики-цветочки и темный император?

— Связь эльфа с лесом очень глубока, — тяжко вздохнув, пояснил Дивмар. — Ему подвластно родное древо-дом, он чувствует нутром все, что растет корнями из земли, но… — Душа Закона запнулся, пытаясь деликатней сформулировать дальнейшие слова.

— Но? — насторожился юноша.

— Последнее королевское дерево было уничтожено три тысячи лет назад проклятым Темным Эльфом по имени Генеф. Природа помнит это, и доверит вырастить королевское дерево лишь эльфу, в душе которого нет ни капли тьмы. Наследнику Иштара это не по силам, — грустно сказал Дивмар, понимавший, в какую ловушку угодил его внук.

— Ну, это мы еще посмотрим, — разозлился юноша. — Ишь, светлые нашлись. Насмотрелся я на этих светлых в ваших королевствах!

— Позвольте, — заволновался Абрам Соломонович, который тоже сообразил, какая опасность грозит их императору, — а кто оплатит наш госток нагоду избганному?

— Да, кто оплатит? — поддержал друга Мойша.

— Я! — отмахнулся кардинал.

— Прекрасно. Будем считать, и это утрясли, — хмуро сказал Иван.

— Ты согласен на это испытанье? — нахмурился Дивмар.

— Да.

— Но ты понимаешь, каков будет приговор суда, если ты его не пройдешь?

— Прекрасно понимаю. И давайте с этим делом не тянуть. Эй, независимые, или как вас там? Доверите один росточек?

— Ну… газ оплатят… — неуверенно пробормотал Абрам, — …тогда конечно.

— Выбигайте. Вам какой? — поднялся с кресла Мойша.

Независимые наблюдатели услужливо открыли крышки своих корзинок.

— Вот этот вроде симпатичней будет, — взял в руки Иван корзинку с красным палисандром.

— Пгекгасный выбог, — одобрительно кивнул Мойша. — Импегатогское дегево!

— Угу… Ну, где будем проводить эксперимент? В смысле, сажать где будем? — начал озираться Иван.

— Только не здесь, — заволновался Ариман, — мы в древе-доме клана. А древо в древе может вызвать нежелательный эффект.

— В моих землях… — подал голос барон.

Дивмар, услышав это, многозначительно закашлял.

— …которые, возможно, скоро станут вашими, — поспешил поправиться Варгул. — Есть прекрасный просторный луг на берегу живописной реки, со всех сторон окруженный лесом.

— Да, место подходящее, — согласился Ариман.

— Только я вас умоляю, — взялся вдруг за поясницу герой темной Империи, — сведите туда тропки, как вы умеете. А то от этих всех волнений спину прихватило. Не дойду.