— Не знаю, — ответила тихо. — Хорошо бы не выгнали.

— Не бойся, все пройдет нормально, — улыбнулась она. — Уверена, ты — отличный маг!

Я еще раз оглядела довольную девушку с ног до головы, недоумевая, кто вообще мог назвать оборотней опасными и кровожадными тварями. Сейчас Тиль казалась настолько безобидной и светлой, что становилось стыдно за людей, которые смеют обижать подобных ей. Впрочем, может, в своем зверином облике она внушает ужас и трепет?.. Или, может, моя новая знакомая — исключение? Проблемы с другими волками у нее определенно имелись.

В это время внизу на площадку вышел еще один парень. У него были волнистые рыжевато-русые волосы, спадающие на плечи. Узкое прямое лицо и уверенный взгляд. В отличие от нескольких предыдущих абитуриентов, что выходили исключительно с обнаженным торсом, этот носил рубашку, что сразу же бросалось в глаза.

— Скажи, Тиль, — начала осторожно я, не зная, что в моем вопросе может расстроить девушку, а что нет. — Вон те полуголые парни, наверно, оборотни, да?

Моя собеседница кивнула.

— У нас очень горячая кровь. Особенно у мужчин. Как правило, в большинстве случаев нам жарко в одежде. Поэтому… вот.

Она махнула рукой вперед, указывая на десяток парней с голыми торсами, что сидели в первых рядах.

— А девушки?

— Девушкам приходится терпеть, — усмехнулась она и кивнула чуть правее.

Там сидели три девчонки. Те самые, что недавно так грубо задели Тиль. Кроме них и нас, других абитуриенток здесь больше не было в принципе.

Пока мы все это обсуждали, русый парень вышел вперед и положил руки на магический кристалл.

Тот вспыхнул мгновенно. Гораздо ярче, чем прежде, гораздо интенсивнее. Цвет пламени внутри на этот раз был желтым.

— Потенциал — девять баллов. Склонность к пирокинетике.

На первых рядах зашептались. Члены приемной комиссии стали что-то записывать в свои тетради.

Парень же подошел к чашам с элементами и встал в круг. Выставил одну ногу вперед и согнул колени. Левую руку сжал в кулак у живота, а другую протянул к горящему огню.

А затем закружилось волшебство.

Правой рукой он описал в воздухе кольцо, которое тут же загорелось, превращаясь в букву “О”. Еще несколько быстрых движений, и перед членами комиссии прямо в воздухе застыла горящая надпись: “Ольтер Викс”.

Очевидно, это было его имя.

Красивая магия. Но я подскочила от удивления вовсе не от нее. А оттого, что Тиль рядом со мной вдруг громко захлопала в ладоши, широко улыбаясь.

— Как красиво, — проговорила она, увидев мое недоумение. — Ну, понимаешь, у оборотней редко встречается склонность к пирокинетике. Вот я и…

Она пожала плечами и покраснела.

— Этот парень не похож на оборотня, — заметила я.

Тиль кивнула.

— Судя по его имени, это наследник одного из богатейших человеческих кланов. Викс — монополисты всей винной продукции Светлого Диархана. Да и всего королевства, по-моему, тоже. Впрочем, за пределами Диархана я никогда не была.

— Понятно, — протянула я, в то время как Ольтер, вполне довольный собой, ожидал решения комиссии.

— Студент Викс! Ультра! Свободны! — провозгласил, наконец, один из ее членов.

И все присутствующие разразились аплодисментами.

Я тоже хлопала, чтобы не выделяться.

— Что за “Ультра”? Вроде про “Ультру” ты ничего не говорила, — спросила, наконец, у Тиль, когда на площадке начали появляться новые претенденты на учебу в академии.

Теперь все шло, как и прежде. Без особенных неожиданностей. Хотя мне было все так же интересно смотреть на каждый магический номер.

— Ультра — это название самого сильного факультета. Там учатся только самые одаренные студенты. Самые перспективные. И процент отсева с этого факультета — девяносто.

— Правда? — ахнула я.

— Правда, — кивнула девушка и добавила: — Все, кто выпускается из Ультры, имеют право подать прошение на вступление в орден Клевера. Туда берут только уникальных магов, способных управлять максимальным количеством типов магии. Волшебники-универсалы. Сильнейшие.

В этот момент я усиленно вспоминала, что там про орден Клевера говорил Ранфер, белый волк, который хотел меня выкрасть. Что только в академии присутствуют члены этого ордена?

Но подробности вызнать уже не было времени. В этот момент мрачный мужчина из приемной комиссии поднял голову и громко проговорил:

— Елена Алексеева.

Мое имя отразилось от стен, резонируя в ушах, груди, сердце.

Я встала, чувствуя, как не гнутся ноги.

— О, так твое полное имя Елена? — вдруг спросила Тиль и улыбнулась. — Красивое. Иди, у тебя все получится.

Я шагнула вперед, тихо прошептав:

— Мне бы твою уверенность…

Пока я шла к центральной площадке, в спину мне смотрели несколько десятков глаз. Я чувствовала себя бабочкой, приколотой булавкой к стенду на всеобщее обозрение.

На самых нижних площадках сидела та самая толпа полуголых оборотней, пройти мимо которых казалось сложнее всего.

Вообще-то эти парни ничем не походили на волшебных существ. На зверей и чудовищ, которыми их обзывали Айрим Девон и его сын. Напротив, они все, как на подбор, были высокими, статными и широкоплечими. А еще в них чувствовалась природная мощь, какая-то магнетическая сила, от которой мурашки пробегали по спине.

Стоило поравняться с их партами, как кто-то из них присвистнул и бросил:

— Классная попка, детка!

Остальные одобрительно засмеялись, а я покраснела, чувствуя себя восемнадцатилетней первокурсницей. А мне, вообще-то, двадцать три. И я надеялась, что институтские годы давно позади.

Но как только передо мной возник огромный магический кристалл, все остальные проблемы отошли на задний план. Члены приемной комиссии смотрели на меня, не отрываясь. А тот преподаватель, что фиксировал вспышки от камня, и вовсе казался хмурым и холодным.

— Коснитесь кристалла, — нетерпеливо сказал он, когда заметил, что я бездействую.

Оцепенение спало с меня в тот же миг, я сделала шаг вперед и положила руки на камень.

Его поверхность оказалась шероховатой и теплой. А потом пальцы словно приросли к ней. В следующий миг магический сенсор вспыхнул.

Я уже размечталась о том, как сейчас кристалл озарится всеми цветами радуги, показав меня уникальным магом всех направлений и элементов. Как дружно ахнут все присутствующие. И я, наконец, поверю, что я и правда какое-то там дитя звезд.

Однако все вышло не так. Нет, кристалл действительно вспыхнул и даже затрещал, до краев наполнившись не пойми чем. Мужчина, что контролировал процесс, даже испуганно шагнул назад.