Но уже через мгновение все пришло в норму. Магия равномерно распределилась по сосуду, заполнив его целиком. Только вот…

— Что это за цвет, Шаэрн? — спросил один из членов комиссии.

Мужчина, которого, оказывается, звали Шаэрн, наклонился над камнем, потирая выбритый начисто подбородок.

— Похоже на… коричневый, — пробурчал он. — На грязно-коричневый.

С первых рядов прозвучал сдавленный смех. Я повернула голову и увидела трех девушек-оборотней, которые хохотали, не останавливаясь.

— Предрасположенность — дерьмомантия! — бросил кто-то из них.

— Камень мог сломаться? — спросила единственная в комиссии женщина с пучком рыжих волос чуть светлее, чем у меня.

— Ну, класс, — пробубнила я, сложив руки на груди.

Сейчас еще окажется, что я не могу показать ни одного магического фокуса, и в результате пролечу как фанера над академией.

— Не думаю, лэра Бригита, — прозвучал твердый ответ Шаэрна.

Он тем временем выпрямился, поправляя мантию, завязанную на широкий пояс. Наконец, прокашлялся и громко сказал:

— Потенциал — десять баллов! Предрасположенность неизвестна.

Члены приемной комиссии что-то застрочили у себя в тетрадках. А потом, когда я уже была готова выпалить заготовленную тираду о том, что магии я не училась, но готова быстро наверстать, да и вообще я — не студентка, а находка для любого ВУЗа, один из членов комиссии выпрямился и просто сказал:

— Студентка Алексеева! Ультра! Свободна!

Я не могла понять, что произошло. Остальные абитуриенты и студенты зашептались, поднялся гул голосов.

Но спорить и спрашивать не хотелось. Вдруг еще передумают?

Мне всучили какой-то лист с результатами поступления и махнули рукой в сторону выхода.

— Идите заселяйтесь, Алексеева, — подгоняла меня лэра Бригита, зачесывая за ухо прядь рыжих волос. — Не задерживайте поток.

Я поспешила выполнить указание. Подхватила свои вещи и исчезла из аудитории так же быстро, как исчез бы прямо сейчас пирог с мясом, поставленный передо мной каким-нибудь добрым человеком. Кушать хотелось страшно.

Впрочем, дальше аудитории идти я не торопилась. Оперлась спиной о дверь и закрыла глаза, глубоко дыша. Словно долго и безостановочно бежала.

— Что, поступила? — раздался знакомый голос.

Повернула голову и увидела улыбающегося уборщика. Он все еще мыл пол, хотя коридор, на мой взгляд, и так блестел.

— Ага.

— Ну, поздравляю.

— Спасибо! — улыбнулась в ответ, рассматривая уборщика внимательнее. — А вы ведь человек, простите?

Тот добродушно улыбнулся.

— Верно подмечено, девочка.

— Мне показалось или тут очень много оборотней?

— Все верно, — закивал мужчина, склонив голову к полу и шурша тряпкой. Капли воды с плеском упали из ведра и растеклись по плитке. — Большинство студентов в академии — именно оборотни. Людей меньшинство. И еще меньше среди людей девушек.

“Шур-шур”, — скользила тряпка по полу.

— Выходит, большая часть колдунов здесь — это оборотни. Остальная часть — охотники на них, — невозмутимо продолжал уборщик.

— Охотники? Но какой смысл им учиться вместе? — я совершенно переставала понимать логику этого мира.

— Ты не из наших краев, да? — спросил мужчина, снова оперевшись о древко швабры.

— Я… издалека. Там нет оборотней. Почти…

Вряд ли моя ложь, приправленная красными щеками, вышла убедительной. Но, кажется, уборщик поверил. Кивнул головой и продолжил свою работу.

— Повезло тебе, не иначе. У нас тут свои правила жизни. Диархан делится на Светлый и Темный. Это приграничный город, в самом центре которого — наша академия. С одной стороны от нее живут люди. Строят свои дома, выращивают скот, создают государство. А с другой простираются огромные дикие леса. В них живут оборотни. Говорят, там у них свои собственные города. Но я не верю. Какие города могут быть у волков?

Он фыркнул с легким презрением, но потом тут же посмотрел на меня и поправился:

— Нет, ты не подумай. В академии Арктур войны нет, так же как и во всем королевстве. Здесь у нас порядок и почти мир. Однако за этими стенами все иначе. Согласно закону, подписанному королем Ильгошем Вторым, оборотням запрещается появляться в стенах Диархана в своем зверином обличье. И каждый, кто увидит такого оборотня, вправе его застрелить. Как ты понимаешь, укреплению отношений между двумя расами это не служит. Как итог — вражда между нами и волками не утихает ни на секунду.

— Спасибо за экскурс, — кивнула я, обдумывая сказанное.

Вот уж не ожидала услышать такую познавательную лекцию от уборщика. Однако когда-то давно, в детстве, бабушка учила меня, что людей “маленьких" профессий никогда нельзя сбрасывать со счетов. Именно они чаще всего замечают то, на что другие не обращают внимания.

— А как вас зовут? — спросила я тогда.

Уборщик улыбнулся.

— Варго Ленс. Очень приятно. А тебя, милая?

— Елена Алексеева.

— Ну, будем знакомы, — кивнул он.

И в этот момент дверь аудитории открылась, и оттуда вышла довольная Тиль.

— О! Я боялась, что ты уже ушла.

— Мне хотелось дождаться тебя, — ответила я. — Судя по всему, тебя можно поздравить?

Девушка улыбнулась еще шире. Узенькое бледное лицо озарилось и засияло, как звезда.

— Да! Ты представляешь, меня тоже взяли в Ультру! Вот Кенья и Ашка разозлились, они-то попали всего лишь в “Б” и “Л”! Даже до “Р” им оказалось далековато!

Я быстро пошуршала в памяти этими буквами, вспоминая значения факультетов: быстрота и ловкость. И еще — разум, до которого девушки не дотянули.

В это время моя новая подруга двинулась вперед, очевидно, прекрасно зная, куда идти теперь. Я направилась за ней.

— Ты говоришь о тех девушках-оборотнях, да? — переспросила я на всякий случай.

Тиль кивнула.

— Когда-то мы были в одном клане. Пока… меня не изгнали.

— Изгнали?

— Это долгая история. — Она махнула рукой. — Смотри, вон там нам дадут ключи от общежития!

Она прибавила шагу, а мне оставалось только идти за ней.

За очередной из дверей оказалась небольшая комнатка, со всех сторон завешенная ключами. В центре сидела старая и дряхлая бабуля — синий чулок. Она вязала из клубка черно-серой шерсти большой свитер.

Бросив на нас взгляд исподлобья, она проговорила:

— Фамилии?

— Брукс и Алексеева, — тут же ответила Тилья.