Однако он не шевелился.

– За нами скоро приедет Ахмед.

Сглотнув, Розали провела кончиком языка по нижней губе.

– Ты ничего не хочешь?

Она едва расслышала его сквозь стук своего сердца.

– Нет, ничего, – почему-то ее голос прозвучал как дуновение ветерка, как шепот прибрежных волн.

– Ты уверена? – прошептал Арик.

Розали закусила губу, чтобы не сказать какую-нибудь глупость. Арик был настоящим воплощением соблазна, и ей было лучше его остерегаться.

– Нет, – снова пробормотала она.

– «Нет, я ничего не хочу» или «нет, я не уверена»?

Он находился так близко, что она чувствовала себя в ловушке. Его ладони лежали на ковре по обеим сторонам от нее, широкая грудь возвышалась перед ней словно стена. Все пути к отступлению были отрезаны.

– Я… – Слова иссякли, когда она поняла, чего хочет.

– Может, поцелуй? Всего один, чтобы удовлетворить твое любопытство? – От его обольстительной улыбки у нее перехватило дыхание.

– Ведь ты спрашивала себя, что было бы, если бы я тебя поцеловал, не так ли?

Его глаза призывающее блестели, губы обещали незабываемое наслаждение.

– Да, – услышала Розали собственный шепот.

– Спрашивала.

– Хорошо, – пробормотал он.

– Теперь мы на равных. – Его улыбка поблекла.

– Расслабься, Розали. Со мной ты в безопасности.

Арик наклонился, и его губы задержались в миллиметре от ее губ. Он ждал, пока она не вдохнет его запах, не привыкнет к его близости, не ощутит тепло его дыхания на своих губах и не захочет большего.

Тогда он преодолел последний барьер, и когда их губы соприкоснулись, вселенная перестала существовать.

Арик был всем, о чем она только мечтала. И даже большим. Проникновение его языка, его вкус у нее на губах, волнующий аромат его кожи… От всего этого у Розали кружилась голова.

Интересно, что я почувствую, когда он обнимет меня и прижмет к себе?

Розали очень хотелось это узнать. Она представляла себе, как его мускулистый торс касается ее груди.

Но Арик не воспользовался ситуацией. Его ладони по-прежнему упирались в ковер.

Тогда она, придя в отчаяние, обхватила руками его шею и запустила пальцы в его волосы. Но все, же этого ей показалось недостаточно. Волна первобытного желания была такой мощной, что угрожала поглотить ее целиком.

В этот момент Арик пошевелился. Но он не прижал ее к себе, как она хотела, а, напротив, отпрянул, закончив поцелуй так внезапно, что она не сразу это поняла.

Что произошло?

Ее губы припухли, грудь налилась, тело стало ватным. Она заморгала, пытаясь прийти в себя.

Арик тяжело дышал, словно ему не хватало кислорода, и она чувствовала кожей тепло его дыхания. Возможно, именно поэтому ее сердце колотилось так, словно она только что пробежала марафонскую дистанцию.

Вдруг Розали осознала, что по-прежнему обнимает Арика за шею. Ей следовало его отпустить, но ее мозг был не в состоянии дать соответствующую команду. Арик казался настоящим воплощением соблазна, и Розали чувствовала, как под его горящим взглядом рушатся ее внутренние барьеры.

Несмотря на боязнь совершить ошибку, она хотела этого мужчину. Желала принадлежать ему самым первобытным способом.

Арик тоже ее хотел, однако взял ровно столько, на сколько она согласилась. Он мог бы зайти гораздо дальше и получить все, чего хотел. Ему даже не пришлось бы долго ее уговаривать.

Однако Арик не сделал этого.

Розали пристально смотрела на него. Стук сердца отзывался у нее в ушах оглушительным эхом.

Арик Бен Хасан – человек слова.

Она нашла мужчину, которому можно доверять. После всего того, через что прошла Розали, это казалось ей нереальным.

Молодая женщина почувствовала, как у нее внезапно сдавило грудь, а к горлу подступил комок. Она попыталась сглотнуть, но вместо этого на ее глаза навернулись слезы.

Было глупо, расстраиваться сейчас, когда все так хорошо, но она не могла сдержать переполнявшие ее эмоции.

– Розали? – хрипло произнес Арик.

– Что случилось?

Молодая женщина покачала головой. Она не могла сейчас говорить, как не могла разобраться в урагане чувств, бушевавшем в ее душе. Она испытывала одновременно облегчение, недоверие, отвращение к самой себе и застарелую боль. Каким-то образом поцелуй Арика выпустил на свет призраки прошлого, которые она так долго держала в узде.

Закусив губу, Розали отвернулась и почувствовала, как Арик отстранился от нее.

Наверное, он думает, что у меня не все дома. Надо же было расплакаться из-за простого поцелуя!

– Розали, – на этот раз его голос был мягким, как шепот прибрежных волн.

– Прости, – пролепетала молодая женщина, когда к ней вернулся дар речи. – У меня просто немного закружилась голова, – солгала она, вытирая мокрые от слез щеки и надеясь, что он этого не заметит.

– Вот.

Розали уставилась на его руку – Арик протягивал ей бокал с золотой каемкой.

– Выпей.

Это был сок тропических фруктов. Холодный, кисло-сладкий и освежающий.

– Спасибо, – Розали уклонилась от пронзительного взгляда Арика.

Солнечный свет, заливающий просторный двор художественной школы, позолотил волосы Розали. Увлеченная экскурсией, она не заметила, что ее прическа развалилась и локоны заструились по плечам.

Арик наблюдал за ней, прислонившись к каменной колонне. Постепенно из глубины ее глаз исчезла тень тревоги, и они приобрели изумительный зеленый оттенок.

Он пришел к выводу, что цвет ее глаз зависит от настроения. Серый цвет говорил о тревоге и переживаниях, зеленый – об удовольствии.

Когда она посмотрела на него после поцелуя, ее глаза сверкали зеленым огнем. Он был готов утонуть в их глубинах, подарить ей незабываемое наслаждение, и его удержали от этого лишь ее внезапные слезы.

Она испытывала боль, и его беспокоило то, что он не знал причины. Может, все дело в их поцелуе? Нет, она с готовностью ответила на него. Или ей не давали покоя призраки прошлого? Розали Уинтерз была полна загадок, и он отчаянно хотел разгадать их все до единой, чтобы помочь ей преодолеть ее страхи.

Он правильно поступил, приведя ее сюда. Она с первой секунды почувствовала себя здесь как дома. Очевидно, искусство имеет свой язык, понятный всем художникам вне зависимости от их национальности. Спустя полчаса Арик почувствовал себя третьим лишним и пошел к директору школы, чтобы обсудить за чашкой чая достижения его воспитанников и проблемы финансирования.