в толпе провожающих и боцман снова увидел его, когда оба капитана уходили из порта.

- Куда это они? - прошептал Ивашка.

Капитаны скоро скрылись из вида, и наш каторжник стал оглядываться по сторонам. Когда голова его опять повернулась к эльфу, их взгляды встретились. Синие лучистые глаза эльфа светились неистребимой злобой, но тут же словно погасли. Эльф отвернулся и опять уставился в море.

Ивашка очень устал за этот день. Он положил голову на весло и задремал. Ему приснилась его уютная пещерка с горящим камином в углу и удобным качающимся креслом. На столике дымился чай в стаканчиках, и аппетитно пахли печеньки в форме рыбок. Ивашка аж проснулся от этого запаха. Но и после этого запах печенья не исчез. И тут гном вспомнил, что пока они шли, учительница сунула ему сумочку с чем-то. Сейчас эта сумочка лежала у него под ногами. Ивашка. не долго думая, достал её и вытащил оттуда пакетик с печеньем в виде рыбок. Они тут же аппетитно захрустели у него на зубах, распространяя по всей галере запах жареного миндаля. Наш гном так увлёкся этим, что чуть не поперхнулся, когда его кто-то сзади задел за плечо. Ивашка резко обернулся и тут же в это мгновение вспомнил: «ведь за ним эльф». И действительно тонкая, но сильная жилистая рука эльфа отдёрнулась от плеча Ивашки и указала на рот, а потом на печеньки, лежащие на коленях у гнома. Боцман, подумав, пересыпал часть печенек из кулька эльфу в руки.

- Ешь на здоровье, это мне друзья на дорогу собрали.

- Азон, - прошептал эльф на непонятном, наверное, эльфийском языке, и принялся за еду.

Это позволило Ивашке внимательно осмотреть своего соседа. Эльф был очень худ, кости так и выпирали у него сквозь вылинявшую одежду. Огромный нос заострился и был действительно похож на клюв хищной птицы. Живые синие глаза впали. Не сладко, видно, жилось обитателю лесов на этом судне, да и кормили здесь, наверное, не очень.

Ивашка заглянул в свою сумку и достал пару больших красных яблок, одно протянул эльфу.

- Азон, - опять шепнул тот.

Это «спасибо», наверное, по-ихнему догадался боцман.

- А я даже не успел Натали спасибо сказать за эту сумку, - ни к кому не обращаясь, пробурчал он себе под нос.

Вернулся капитан галеры, проходя мимо Ивашки, похлопал его по плечу, но ничего не сказал. По лицу же его нельзя было понять, чем закончились переговоры с бывшим капитаном. Последствия не заставили себя ждать.

Филипп опять пришёл со своим инструментом и в считанные секунды вернул Ивашке свободу.

- Ну вот, не всё так плохо, не дрейфь дружище. Пойдём, капитан зовёт. А я пока твоего друга раскую.

Ивашка не спеша, вдыхая воздух свободы, расправил руки и ноги и пошёл на корму к каюте капитана, за спиной он слышал, как расковывают Толстуна. Надо же, как по-разному могут звенеть кандалы. Зло и тревожно, когда их надевают и весело как колокольчики, когда их снимают.

Дверь была не закрыта, а сам капитан стоял, ожидая Ивашку, на пороге.

- Ну, заходи, боцман, поговорим, - он пропустил Ивашку в каюту и плотно прикрыл дверь, даже запер её на щеколду. – Разговаривал я с твоим капитаном, он о тебе очень хорошо отозвался, так что не плохой ты оказывается малый, - капитан улыбнулся Ивашке и жестом пригласил его к столу. Там уже дымились чашечки кофе, и стояла бутылка рома.

- Садись, поговорить надо. Насчёт плавания. Филипп говорил, что ты знаком с окрестностями «Медузы». Так вот, мы плывём к островам юго-западнее «Медузы». И в нашу задачу входит, обнаружить на каких островах есть гнёзда драконов. И если удастся, уничтожить их яйца. Ну, как тебе задача, - капитан уже не улыбался.

- Но ведь это самоубийство. Драконы очень сильно охраняют свои гнёзда. И пытаться уничтожить яйца, да это невозможно, - Ивашка, обрадовавшийся было, что с него сняли наручники, сразу помрачнел.

- Ну, почти что так. Поэтому и в команде одни преступники. Наверно, многие погибнут. Зато остальные озолотятся, за каждое разбитое яйцо награда в сто дублонов. И, кроме того, сама скорлупа, сам знаешь, стоит по двадцать – тридцать дублонов за небольшой кусочек, то есть всё яйцо стоит дублонов триста.

Ивашка почти не слушал этой бухгалтерии, он думал о судьбе. Буквально недавно он собирался в эти же места за кладом, и вот снова туда же и опять за золотом. Значит, так хотят боги. А против их воли не попрёшь.

- Покажите мне ваши карты, - прервал он капитана, всё ещё подсчитывающего будущие барыши.

Капитан открыл свой сундучок и выложил перед Ивашкой карту Тёплого океана. Насколько же хуже она была тех, что продал ему Обжора Саныч. Ни течений, ни ветров, да и островов было явно маловато.

- Плохая карта.

- Сам знаю, но других нет.

- Дайте-ка мне карандаши, я по памяти нарисую тут кое-что.

А надо отдать Ивашке должное, он выучил карты Саныча наизусть и мог с закрытыми глазами перерисовать их. Когда, высунув от усердия язык, он, наконец, закончил трудиться над картой, это была уже не карта, а произведение искусства, пусть только картографического. С такой картой можно было попытаться преодолеть Тёплый океан.

- Этому можно верить? – капитан внимательно осмотрел так не похожую на бывшую у него карту.

- Я старался.

- Вот что, боцман. У меня нет помощника. Доверю тебе эту должность. Иди, займи каюту, как устроишься, приходи, поговорим.

Ивашка, всё ещё обалдевавший от неожиданного повышения из арестантов в штурманы, спустился в указанную Филиппом каюту. По сравнению с камерой тюрьмы она была верхом роскоши. Да судьба вроде бы улыбнулась нашему гному и даже навесила ему на плечи золотые эполеты, но ведь судно плыло за яйцами драконов.

Событие шестое

Желающего судьба ведёт, не желающего — влачит.

Клеанф

Ветер был северным. Нагонял тяжёлые стальные тучи и нагонял тоску на команду. Берега были уже далеко, «Ястреб» - галера, на которой отправились в поход Ивашка с Толстяком,