Мы вышли на улицу, и я присвистнула от количества собранных стофки земляники, малины и голубики. Все лежало вперемешку. Невозможно собрать столько ягод за такое короткое время. Я только недоуменно переводила взгляд с одного короба на другой. Работа предстояла кропотливая.

— Я принесу емкости, куда сложить.

Мы принялись за перебор, когда Фармлин принес сетки для сушки. Он оказался хорошим собеседником. Рассказывал о быте стофки, об их любви к природе и животным. Взяла себе на заметку записать все и рассказывать детям на уроках. Как мало мы знаем о своих соседях! А ведь фактически это племя — наша родня. Они дают нам магию и возможность размножаться, а значит, выживать и отстаивать право на свою территорию.

— Много легенд ходит о ваших местах, они таят опасности, — начала я издалека о том, что меня волновало.

Не могла же открыто сказать, что стала жертвой одной из расставленных его племенем ловушек. Эльф не рассказал, как избавиться от заклятия. Он говорил, что это можно узнать из книги, вот только правда ли это? Силвену нельзя доверять, хотя и очень хочется.

Фармлин задумчиво посмотрел на меня и ответил:

— Да, это действительно так. Опасности в наших землях подстерегают существ со злыми помыслами на каждом шагу. Но ни одна ловушка не сработает просто так, на все есть причина.

Конечно! Не сработает без причины! У нас такая имелась. Я косо посмотрела в сторону хижины, в которой лежал эльф. Чтоб ему пусто было с его жаждой наживы!

— А если попался в одну из таких не по своей воле? — несмело спросила я, продолжая перебирать ягоды.

— Священная гора очень мудрая. Она наказывает за дело и никогда не выпустит, если ты виновен.

Я задумчиво посмотрела на стофки. Снова этот его внимательный взгляд. Мне казалось, он видит меня насквозь, читает все мои мысли и точно знает о проклятии горы.

Его слова немного расходились с реальностью. Эльф желал взять содержимое сундука, но я не могла ему в этом помочь. И я касалась кристалла, а значит, была соучастницей. Да, мы не похитили драгоценности, но с большим трудом вышли из пещеры. Некоторые, не будем показывать пальцем, и вовсе покалеченные. Хотя на мне не было ни царапины. Только вот это заклятие невидимой привязи. И гора выпустила нас уж очень нехотя.

— Гора таит в себе много тайн и сокровищ.

— Каждое сокровище охраняет дух нашего Предка, — объяснил стофки. — Именно он следит за тем, чтобы наказание настигло нарушителя и заклятия срабатывали.

Не знаю, что это означало, но звучало устрашающе.

— Спасибо за помощь, — прервал мои размышления стофки. — Сейчас пришло время обеденного сна. Пойдем, накормлю тебя, и ляжем отдохнуть.

Я и правда чувствовала себя уставшей. Последние два дня были слишком богаты на события.

Но, прежде чем отдыхать, бросила взгляд на одежду Силвена, которая пребывала в очень печальном состоянии, и решила починить ее. К счастью, у хозяина домишки нашлась иголка с ниткой, и я, как умела, зашила штаны и рубаху эльфа, а потом прополоскала в тазу от крови и пыли и развесила возле дома сушиться на солнышке.

Перекусив кашей с овощами, я легла на лавку, застеленную мягким ковриком. Фармлин запрыгнул на печь. Я доверяла стофки и не боялась его.

Однако мне толком ничего не удалось узнать у Фармлина. Да и не могла я рассказать мужчине, который столько сделал для нас, правду. Для него мы станем злодеями. Хотя ощущение того, что ему и так все известно, не покидало меня. С такими мыслями я и уснула.

***

Проснулась от того, что кто-то резко поднял меня с лавки. Теплая мужская рука зажала рот, не давая произнести ни слова. В ужасе стала отбиваться от нападавшего, не видя его лица. Я пыталась вспомнить все приемы борьбы, которым меня обучали сестры и мама. Только вот это не очень помогало. Мой удар ногой предположительно по колену нападавшего пришелся в воздух.

— Тш-ш-ш, не шуми! — шепнул в ухо эльф.

Я растерянно замерла. Пока сонный мозг взвешивал информацию, мое тело Силвен тащил прочь из хижины. Причем делал это на удивление тихо и осторожно, словно я ничего не весила.

Уже на пороге посмотрела в сторону печи. Могу поклясться, что видела все тот же внимательный взгляд стофки, который наблюдал, как мы покидаем его дом.

Еще какое-то время эльф нес меня, зажимая рот рукой. Впрочем, я не собиралась вырываться. Далеко без него не уйду, как и он без меня, а жить вечно у стофки мы не будем. Он сделал для нас все, что мог.

— Ну и зачем? — спокойно спросила, когда остроухий наконец-то отпустил меня и остановился передохнуть.

Вид у него был довольно бодрый. При ходьбе Силвен практически не хромал, а значит, самочувствие его улучшилось.

— Я не могу без тебя далеко уйти, — напомнил он.

— Зачем ты, словно вор, покинул дом того, кто помог тебе?

— Если ты забыла, то на нас лежит проклятие священной горы. Стофки это очень хорошо ощущают. Они хранители и должны наказывать тех, кто посягнул на их святыню.

— Я не знаю, что они там чувствуют и что должны, но этот стофки помог тебе не умереть! — практически прокричала я. — Он вытащил болезнь из твоих ран. Еще немного, и мне пришлось бы вырвать твое сердце, чтобы не быть прикованной к мертвецу.

— Он помог дрэо, которая просила о помощи. У вас с ними договор о тесных взаимоотношениях.

— Ты на что намекаешь? — я прищурила глаза и уперла руки в бока.

Эльф окинул меня оценивающим взглядом. Я тоже осмотрела свой наряд. Да, от прежнего платья мало что осталось. Его длина после перевязок значительно уменьшилась, а верх и без того был открыт.

— И?

— Он мог потребовать плату, — со злостью бросил Силвен. — А я не очень настроен смотреть, как вы работаете над потомством.

— У тебя довольно бурная фантазия, — заметила я. — Фармлин помог тебе, потому что ты в этом нуждался. И «работать над потомством» никто не собирался.

— Он мог