— Эй! — крикнул парень. Теперь он отчетливо разглядел довольно крупного мужчину, одетого в длинный плащ. Но тот был уже у самой изгороди и сразу же скрылся из глаз. — Эй! — снова крикнул Скотти, все еще не веря своим глазам. Он стоял посреди дорожки, скорее удивленный, чем напуганный, и глядел на изгородь. Ему стало ясно, что кто-то следил за ним и за Шеннен.

И тут он все понял. Это, наверное, один из ее братьев. Она же говорила, что все они здоровяки, а этот мужик как раз соответствовал такому описанию. «Мои братья не любят, когда со мной плохо обращаются», — вспомнил Скотти слова Шеннен, и это тогда прозвучало как угроза. И теперь оказалось, что один из этих амбалов наблюдал за ними все это время, прячась в тени дома.

«Наверное, у них вся семейка с приветом, — подумал он, похолодев. — Что же мне делать?»

Пытаясь собраться с мыслями, парень обогнул дом. Мама стояла у задней двери, держа в руках множество сумок.

— Скотти, ты еще только идешь из школы? — спросила она.

— Ага, — соврал он.

— Есть охота, — снова заныл Денни.

— Помолчи! — прикрикнула на него мать.

— В парадной разбилось стекло, — сообщил Скотти.

— Что? — у мамы отвисла челюсть. — Как?

— Не знаю. — Скотти пожал плечами. — Когда я пришел, оно уже было разбито. Кажется, в него чем-то бросили.

— Ну вот, теперь придется вставлять новое, — мама тяжко вздохнула. — А денег и так не хватает. Особенно после того, как я купила вот это, — она указала глазами на сумки.

— Что там? — полюбопытствовал Скотти.

— Есть охота, — опять захныкал Денни.

Мама открыла дверь, и они вошли в дом.

— Это новое платье. Я купила его специально для бала Юношеской Торговой Палаты.

— Ты купила платье специально для него? — переспросил Скотти. Он хотел открыть холодильник, но братишка опередил его, проскочив у него между ног.

— Конечно, — подтвердила мама, показывая ему шелковое платье цвета шартрез. — Ведь это особый случай. Я решила купит, прекрасное платье в честь прекрасной пары. Я так горжусь тобой и Лорой. И все гордятся.

— Кроме меня, — вдруг заявил Денни. — Меня волнует только еда.

После обеда Скотти поднялся в свою комнату и принялся за уроки. Но не смог прочесть ни одного параграфа из-за постоянных мыслей о Шеннен и ее брате, следившем за ними.

С досадой захлопнув учебник, парень потянулся к телефону. «Нужно позвонить Шеннен, — решил он. — И убедить ее раз и навсегда отвязаться от меня. И потребовать, чтобы она мне больше не звонила. — Но тут Скотти отдернул руку от аппарата. — Нет. Я уже говорил ей об этом сотню раз. И обещал позвонить ей сегодня. Но не буду. И если я не позвоню, она поймет, что я говорил серьезно… А потом ее здоровенный брат превратит меня в лепешку. — Он посмотрел на телефон. — Нет. Ни за что. Я не буду ей звонить». — Парень снова открыл учебник и стал искать, на чем он остановился. Но не успел найти, как раздался звонок.

Скотти с бешено колотящимся сердцем вскочил на ноги.

Раздался второй звонок. Третий.

Ему не хотелось поднимать трубку, но, кажется, больше никто не собирался это сделать.

— Алло? — произнес он наконец негромко.

— Куда ты пропал, старик? — раздался в трубке знакомый голос.

— Бендер?

— Ага, я. Так куда ты пропал?

Скотти почувствовал облегчение, но не понял, о чем идет речь.

— Ты про что? — спросил он.

— Куда ты подевался? Почему ты не был на тренировке?

— О нет! — Скотти хлопнул себя по лбу. Шеннен замотала его настолько, что он совсем забыл, что сегодня после уроков тренировка.

— Хоукинс просто вышел из себя, — сообщил Бендер. — И поставил на твое место Бермена.

Тот был вторым защитником и всегда подменял Скотти.

— Неужели он справился? — удивился Скотти.

— Справился, — подтвердил Бендер. — Он хорошо работает руками. Может поймать мяч, пролетевший километр. Кажется, Хоукинсу понравилось.

— Утешил, нечего сказать, — вздохнул Скотти.

— Так где же ты все-таки был? — повторил вопрос Бендер.

— Я был… занят, — пролепетал Скотти, пытаясь придумать убедительное объяснение. — Мне пришлось кое-что сделать… для мамы.

Повисла долгая пауза. Стало ясно, что Бендер не купился.

— Что-то ты стал странно себя вести, — высказался он наконец. — Кто та девчонка, с которой ты разговаривал?

— Девчонка?

— Ну да. Маленькая, с длинными рыжими волосами.

— А! Я даже не знаю, как ее зовут. Просто ее шкафчик рядом с моим, — проговорил Скотти и подумал: «Я совсем заврался».

Ему вдруг захотелось рассказать другу обо всем, но он сдержался. Ведь Бендер мог засмеять его или разболтать всем об этой истории. Особенно Лоре. Лучше держать это при себе.

— Но у тебя все действительно нормально? — спросил Бендер.

— Ага, нормально, — ответил Скотти. — До завтра, старик.

Он повесил трубку, снова взялся за учебник и произнес вслух:

— Когда же я все это прочитаю?

И тут опять зазвонил телефон.

У Бендера было обыкновение тут же перезванивать, поскольку он все время о чем-нибудь забывал. Скотти без опаски поднял трубку.

— Алло?

— Малыш, ты так и не позвонил мне, — раздался шепчущий голос Шеннен. Чувствовалось, как напряглись ее связки.

Парень задрожал всем телом. Он больше не мог сдерживать свою ярость.

— Не позвонил и не буду! — заорал Скотти. На другом конце раздались всхлипывания. Но они его совсем не тронули. Он слишком сильно рассердился. — Я не хочу звонить тебе, Шеннен! — крикнул парень. — Я не хочу тебя видеть! Мы не будем встречаться! Никогда! Слышишь? Я не хочу с тобой встречаться. — Он глотнул воздуха. Сердце бешено бухало. Во рту пересохло.

На другом конце воцарилось молчание.

— Оставь меня в покое, — продолжал Скотти. — В самом деле. Оставь меня в покое, Шеннен. И больше мне не звони. — Он швырнул трубку на рычаг, не дожидаясь ответа. Затем произнес: — Ну вот. Дело сделано.

На следующее утро Скотти проснулся в бодром настроении. Он хорошо выспался и не видел никаких снов. Во время завтрака позвонила Лора, и парень очень обрадовался, услышав ее голос.

— Я думала о твоем дне рождения, — сообщила она.

— А? — Скотти разом проглотил кукурузные хлопья, которыми был набит его рот. — До моего дня рождения еще две недели.

— Ну и что? — отреагировала Лора. — Как ты собираешься его отмечать? Пригласишь гостей?