на следующей неделе, и я уверена, что Джордж не будет возражать, если ты уйдешь пораньше, — посоветовала Меган.

— Я буду в порядке, — настаивала Кира. — Мне просто нужно проверить последнюю маркетинговую кампанию, а потом я все равно закончу на сегодня. Еще несколько часов работы не повредят моему здоровью.

На самом деле она хотела бы пойти домой, понежиться в теплой ванне и забыть о существовании Самюэля Брайанта. Это был идеальный план.

— Ты слишком много работаешь, Кира. Это не преступление — время от времени брать отпуск, — возразила Меган.

— Я уже сделала перерыв на прошлой неделе, — напомнила Кира своей подруге. — Я была дома три дня.

— Ты была дома, потому что твой сын болел. Это не отпуск, дорогая. У тебя не было времени на отдых, но постоянно нужно было убирать рвоту и ухаживать за Коди, — снова возразила Меган.

Она знала, что ее подруга права, и ненавидела это.

— Неважно, почему я осталась дома, факт в том, что я осталась, и теперь мне нужно наверстать упущенное, — упрямо продолжала Кира.

— Скажи честно, когда в последний раз ты брала нормальный отпуск, а не несколько дней выходных, и куда-то ездила? — спросила Меган, приподняв бровь.

Кира вздохнула. Честным ответом на этот вопрос было «никогда». Ее родители были трудоголиками, которые никогда не ездили в отпуск, а после рождения Коди у Киры просто не было ни времени, ни денег. Даже при сегодняшнем положении вещей было бы трудно накопить достаточно денег, чтобы поехать в отпуск.

К сожалению, это так и осталось мечтой. Она зарабатывала достаточно денег, чтобы планировать будущее Коди. Кира хотела иметь возможность отправить сына в колледж без необходимости занимать кучу денег. Будучи матерью-одиночкой, она никогда не заработает достаточно денег для роскошной жизни.

— Ты знаешь, что для меня это невозможно, Мэгс. Я бы хотела однажды купить квартиру и создать приличный трастовый фонд для сына. Я не могу тратить деньги на такие бесполезные вещи, как отпуск.

— Это не бесполезная трата, дорогая. Это пошло бы тебе на пользу, но я понимаю, почему ты не хочешь. Ты мечтаешь дать своему сыну лучшее будущее. Это лишний раз доказывает, какая ты замечательная мама, — похвалила Меган, тепло улыбнувшись.

— Спасибо, Мэгс, — улыбнулась Кира, глубоко признательная за комплимент. Это было единственное, в чем она не сомневалась, что преуспела. Кира знала, что она хорошая мать, лучшая из всех, кем она могла быть. И она гордилась этим. Несмотря на то, что в детстве ею пренебрегали, она доказала, что может быть гораздо лучшим родителем, чем были ее родители.

Меган кивнула, но все еще выглядела обеспокоенной.

— Я буду в порядке, — заверила ее Кира.

Меган вздохнула и снова кивнула в ответ, но не сразу, а лишь после того, как закатила глаза из-за упрямства своей подруги. Кира рассмеялась, подмигнула подруге и направилась обратно в свой кабинет.

***

Сэм пожал руку последнему члену совета директоров, а затем оглядел комнату. К его удивлению и, смею признаться, разочарованию, Кира, казалось, исчезла. Он думал, что она обязательно попрощается с ним. Он не знал ее так хорошо лично, но она была профессионалом, а профессионал не уйдет, не попрощавшись.

— Совет директоров, похоже, был доволен моим решением передать руководство компанией вам, мистер Брайант, — заявил Джордж Дэвис, когда все, кроме них двоих, покинули комнату. — Должен признать, что вы проделали отличную работу, произнося вступительную речь. Вы превзошли всех присутствующих в зале, как настоящий управленец. Я был очень впечатлен.

— Я просто выполнил свою работу, — ответил Сэм, удивленный комплиментом.

Джордж Дэвис не был похож на человека, который восхищается доминирующими лидерами. Сам он относился к своим сотрудникам как к друзьям и был слишком добр, чтобы обидеть муху.

— Моя компания успешна, но она могла бы быть намного больше, если бы я был более сильным лидером. Я признаю, что мне следовало бы раньше передать бразды правления кому-то более способному. Я выбрал вас именно из-за вашей молодости, креативности и сильного лидерства. Этой компании не помешает глоток свежего воздуха.

Сэм кивнул в знак согласия. Для экономического развития этой компании несколько незначительных перемен было бы недостаточно. Многое изменилось, в то время как компания Дэвиса, казалось, все еще работала так же, как и десять лет назад. Стоять на месте — значит идти назад, отсутствие изменений означает отсутствие прогресса.

— Мистер Брайант, я искренне надеюсь, что вы сможете изменить ситуацию к лучшему. С Кирой в вашей команде вы сможете сделать компанию лучше. Она очень умная и способная девушка. Я искренне надеюсь, что с ней будет так же полезно и приятно работать, как и со мной, — сказал мужчина. — Эта женщина однажды совершит великие дела, помяните мое слово.

— Если она настолько профессиональна, как вы говорите, у нее не будет проблем с работой. Я, конечно, предпочел бы работать самостоятельно, но я понимаю ваше желание дать ей шанс проявить себя. Я постараюсь сделать все возможное, чтобы дать ей как можно больше понимания и возможностей проявить свои способности, — пообещал Сэм.

Он никогда раньше не работал в тесном контакте с женщиной. Это, безусловно, будет нелегко, особенно теперь, когда он узнал, кто именно эта женщина.

— Приятно это слышать, мистер Брайант. Я боялся, что вам будет трудно исполнить мое желание, — признался Джордж.

— Я, конечно, не ожидал такого пункта в контракте, но все равно решил его подписать. Я всегда выполняю свои обещания, мистер Дэвис.

Это правда. Он никогда не отказывался от своего слова.

— Я рад, — кивнул мужчина с улыбкой. — Увидимся на прощальной вечеринке в эту пятницу?

— Конечно, — кивнул Сэм.

Он не любил светские мероприятия, но он не мог пропустить вечеринку Джорджа Дэвиса. Это выглядело бы непрофессионально.

— Хорошо, — кивнул мужчина, — Желаю вам приятного дня, мистер Брайант, и удачи в будущем.

Сэм кивнул, пожал ему руку и покинул конференц-зал. Он был доволен своей новой должностью, но в то же время ему не терпелось узнать, каково это будет работать с Кирой Свон.

Это точно будет интересно.

Глава 3

Кира потягивала из своего бокала Шардоне, когда внезапный стук в дверь прервал ее мирный момент. Проглотив бледно — желтую жидкость, она поставила изящный бокал их хрусталя на журнальный столик, и медленно встала. Улыбаясь, она прошла в прихожую, открыла входную дверь и поприветствовала свою подругу, быстро чмокнув ее в щеку.

— Добрый вечер, Мегс, — весело произнесла она.

Был вечер пятницы. Обычно (если бы ее жизнь складывалась удачно, чего, к сожалению, не было) Кира пошла бы с подругой