- Ну-ну,- успокаивающе помахала ладонью остановившаяся Хокона. - Знала, что не останешься равнодушным. Приятно видеть, что кому-то искренне не безразличен. Стоп! - резко отпрыгнув от подобравшегося Таканэ, она выставила перед собой руки в защитном жесте. - Всё. Поняла я, шутки в сторону. Начнём по порядку. Ученика у меня ещё не появилось, но решение уже принято. Придёт завтра за ответом – обрадую его. С тренировками вопрос сложный, но решаемый. Пока, во всяком случае, ему ничего и не надо, кроме физических упражнений и теории. А ирьёнин всегда нужен, сам знаешь. Не считая того, что мальчик едва не бредит этим. Всё ходит и пытается найти учителя по медицине. Надоел уже всем до невозможности.

- То есть, ты хочешь, чтобы я?.. - он с ожиданием уставился на удивлявшую всё больше сокомандницу.

- Пробудил ему чакру и обучил основам первой помощи. Ну и посмотри, вдруг у него талант откроется? Парень он умный, впахивать готов, сколько надо. А если и не готов, я его мотивирую, - мило улыбнулась та, и Таканэ вздрогнул, вспомнив, как по молодости ему самому доставались её "мотивации".

- Ну, допустим. Предположим даже, что он обладает какими-то способностями. Не думаешь, что это будет скорее мой ученик, а не твой? Вообще, причём тут ты получаешься?

- Пусть для всех он будет твоим учеником какое-то время, я не против. Главное что мы трое будем знать, чей он на самом деле. А что касается того, чему научу... Ты, надеюсь, не забыл про тайдзюцу? Я почти достигла мастерства.

- Погоди, что? - в очередной раз чуть не задохнулся от удивления Таканэ.

- Ну, а что? Как ты справедливо заметил, дома меня никто не ждёт, так что всё свободное время я тренируюсь. В чём могу. Конечно, я не смогу сравниться с мастерами Хьюга или Узумаки, но Сенджу и Инузука без применения дзюцу в битве со мной придётся попотеть. С Учиха мы примерно поровну расходимся, хотя некоторый перевес пока у них. А прочих и считать нечего.

- И как ты скрыла это?

- Да я и не скрывала, - удивлённо посмотрела на него Хокона.

- И почему же я ничего об этом не знаю?

- А ведь и правда, хороший вопрос. Почему мой друг ничего не знает о том, что я больше десяти лет занимаюсь тай? Может, ему пора высунуть свой нос из кабинета, хотя бы ненадолго? А может,- тут она сделала нехорошую паузу,- он не такой уж и друг?

- Первое, самой собой, первое, - улыбнулся он, выбрав, очевидно, безопасный вариант.

- Славно, - кивнула Хокона, и её лицо приняло предельно серьёзное выражение. - Теперь ответь. Готов помочь, по старой памяти?

Глава 8

Всю неделю до назначенного срока я провёл, как на иголках. Ожидание буквально убивало меня. То, что мне не отказали сразу, вселяло серьёзную надежду на успех. Но мой разум мучали вопросы. Чем мне придётся заниматься? Будет ли возможность тренироваться в приюте или придётся искать какие-то варианты? А в чём вообще специалист Хокона-сан? Я же так и не спросил. Ну и самый главный вопрос не давал мне крепко спать по ночам. А что, если откажет? Чтобы хоть как-то отвлечься, я с удвоенной силой налёг на тренировки. Каждую свободную минуту я посвящал попеременно медитациям и физическим нагрузкам. Ну, таким образом я именовал приседания, отжимания и планку. На площадку-то постоянно бегать не получится. А больше ничего и не придумать. Ребята, поначалу косившиеся на меня, быстро привыкли и спокойно занимались своими делами. Знали, что я готовлюсь в академию, да и не принято тут явно демонстрировать свой интерес к чужой жизни. Втихую – очень даже, а открыто – ни-ни. Тоже, наверное, влияние шиноби.

С этими мыслями я подошёл к двери и постучал.

- Войдите! - раздался уверенный и громкий голос. - И я вошёл.

- Здравствуйте, Хокона-сан.

Стоявшая спиной ко мне женщина повернулась, и я сказал совсем не то, что думал:

- Прекрасно выглядите! - полученный комплимент был полностью заслужен. И впрямь, если при первом знакомстве мне показалось, что возраст директора уже пересёк ту черту, за которой начинается постепенное увядание, то сейчас подобная мысль не посетила бы ни одну голову. Задорный огонёк в глазах, дерзкая широкая улыбка, гордая осанка – всё это ясно давало понять: жизнь её в самом разгаре, возраст – лишь число, и вовсе не такое большое, как кому-то могло показаться.

- Арин-кун, - протянула она, - присаживайся.

Подождав, пока я с комфортом размещусь, Хокона-сан, так и не сдвинувшаяся с места, спросила:

- Не передумал?

- Как я могу передумать? Ведь это моя цель, - пожал я плечами.

- Не мечта, а именно цель? - последовало уточнение.

- Да, - уверенно кивнул я. И в самом деле, в жизни я никогда не мечтал стать ниндзя, и до сих пор надеюсь, что это страшный сон.

- Что ж. Ты понимаешь, что если я соглашусь, то никакого пути назад у тебя не будет? Хочешь или не хочешь, будет тебе это нравиться или нет - я сделаю из тебя шиноби.

Я вновь уверенно кинул. Тренировки вообще мало кому нравятся, человеку свойственно лениться, но я и в прежней жизни был достаточно организован и не запускал себя, хоть и не был Аполлоном. А уж тут, где и положение в обществе, и финансовый достаток, и сама жизнь зависят от твоего усердия? Да я готов трудиться за себя и за того парня.

- Что ж. Поздравляю тебя, Арин-кун. Весёлые денёчки закончились. Теперь ты мой личный ученик.

Личный ученик? Видимо, непонимание было красноречиво написано у меня на лице, потому как Хокона-сан продолжила:

- Вижу удивление на твоём лице. Как я и думала, ты и сам не знал, о чём просишь. Что ж, я расскажу. Когда и как именно зародилась эта традиция, неизвестно, однако, существует она не одну сотню лет. Шиноби, достигнувший серьёзных высот в своём направлении, берёт себе ученика, чтобы передать своё искусство дальше. Конечно, дело это не быстрое, обычно мастер долго присматривается к кандидату, проверяет его как на физические, так и на интеллектуальные и моральные качества. Трудолюбие, ответственность, верность и прочее в таком духе. Случаи, когда ученик выбирает себе мастера, гораздо более редки. Почти без исключений это означает, что ищущий учителя либо очевидно невероятно талантлив, либо