надеюсь, что может… Потому, что если нет… то я не знаю, как жить дальше, зная что погубил столько отличных парней…

— Тоже в монастырь уйдёшь? Как отец?

— Застрелюсь, — твёрдо посмотрел вперёд Иван. — А отец вернётся. И будет править. У него это куда лучше, чем у меня, получается.

— Подлетаем, — сказала Анастасия, после чего включила канал внутренней связи звена и принялась отдавать команды. После чего полностью сосредоточилась на пилотировании, ведь проскользнуть среди крупных и мелких обломков, что медленно вращались здесь, в пустоте, совсем не так просто, даже при том, что бронирование Универсала несколько прямых столкновений с такими обломками может выдержать.

Пеленгуемая точка приближалась, но там, где она была, ничего не было! Совсем ничего!

Анастасия начинала уже серьёзно нервничать, так как совершенно не понимала происходящего. И тут вдруг, прямо в пустоте открылся черный зев шлюза.

— Прямо туда лети, — велел ей Император, который тоже его заметил. — Садись.

— Есть, — коротко ответила девушка, которая уже совсем ничего не понимала.

Универсал вошёл в шлюз и опустился на пол. Переборка позади него закрылась. Анастасия выключила прожектора, и всё погрузилось в темноту. Затем вспыхнуло освещение. Началась подача воздуха. Вскоре пиликнуло оповещение о возможности безопасного открытия колпака кабины, и Анастасия выполнила это действие.

Император нетерпеливо выпрыгнул из истребителя.

— Мне подождать здесь? — уточнила Анастасия.

— Не обязательно, — пожал плечами Иван. — Был бы кто другой, тогда приказал бы остаться, а ты… тебе можно. В конце концов, это и твой знакомый тоже.

— Хорошо, — кивнула Анастасия и тоже выпрыгнула из Универсала, предварительно выключив все системы.

Иван подождал её и только после этого нажал на панель открытия внутренней переборки, и та медленно поехала вверх.

***

Глава 7

***

Переборка поднималась издевательски медленно. По крайней мере, Анастасии казалось именно так. Она не понимала всей этой ситуации, которая казалась сплошным нагромождением абсурда и далёких ужасов. Далёких, потому, что они внизу, эти ужасы. На поверхности. Сама Валаньева их не видела, и масштабов не могла себе представить, но когда боевой генерал КДВ говорит «Ад на земле», то, почему-то ему веришь.

Но всё в жизни имеет свой конец. Закончился и процесс открытия переборки шлюзовой камеры. Закончился и Анастасия непроизвольно сделала два шага назад.

А кто бы не сделал, увидев призрака?

Напротив них, внутри помещения корабля стоял ОН, Лёня… Чуть-чуть повзрослевший, самую малость, но в целом, практически не изменившийся. Живой! Хотя, должен был уже десять лет, как быть мертв.

Он посмотрел мимо Императора, с которым успел уже поздороваться, прямо на неё. Посмотрел, и в глазах его зажглось узнавание.

— Асия Нтинна? — расплылся в улыбке призрак и, как всегда проглатывая слоги её имени и отчества, сказал он. — Даже не узнал сразу. Какими судьбами здесь? — спросил он и двинулся ей навстречу. Настя, всё так же непроизвольно, не понимая происходящего, сделала ещё шаг назад. Мимо шмыгнул какой-то пацан, но она этого даже не заметила.

— Лёня? Живой? — жалобно проговорила она, не веря себе самой.

— Да вы проходите, чего на пороге-то стоять, — не стал давить на психику более Лёня. Он приглашающе махнул рукой и двинулся дальше, вглубь корабля. Анастасия, как загипнотизированная, двинулась вслед за ним. Переборка шлюза за их спиной опустилась.

— Ты ведь уже в курсе происходящего? — хмуро спросил Леонида Император.

— Да, Вань, в курсе, — кивнул Лёня. Идя, в след за ним, Анастасия продолжала разглядывать его. И взгляд её улавливал всё новые детали, такие как: немного изменившиеся походка и осанка — ходить он стал мягче, а спина стала прямей, рост стал немного больше, на пару-тройку сантиметров, но всё равно, а ещё, очень бросающейся в глаза деталью был меч в левой руке. Форма, как у японской катаны, но цвет рукояти черный и материал, как у рукояток боевых ножей, цуба черная, круглая и сплошная, без рисунка, ножны из того же материала, что и рукоять. Это была очень странная деталь, выбивающаяся из образа. Зачем призраку меч? Да ещё и такой необычный?

Шли они не долго, видимо, кораблик был маленький, не чета крейсеру. Путь окончился в рубке управления.

— И уже делаю, что могу. Но могу я не много, сам понимаешь: ты же сжёг ноутбук с наработками Говоруна, — меж тем продолжал говорить непонятные Анастасии вещи призрак Лёни. Или всё-таки сам Лёня? Непонятно как оказавшийся живым?

— Ладно, Насть, не удивляйся так, — сжалился над шокированной девушкой Император. — Леонид — капитан Особого Отдела военной контрразведки, его похороны были инсценировкой, сама понимаешь, после того дела, прогремевшего на весь обитаемый космос, под прежним прикрытием работать он уже не мог.

— Инсценировка? — распахнула во всю ширь глаза Анастасия. — Взрыв крейсера — инсценировка?!

— Нет, крейсер он взорвал по-настоящему, а вот то, что умер в процессе и последующие похороны — инсценировка.

— Но как? КАК можно протаранить реактор крейсера с перегрузкой собственного реактора и остаться живым?! — задала вопрос, который во всём происходящем мучил её больше всего.

— Дистанционно, Асия Нтинна, — вместо Императора ответил сам Леонид. Да, Леонид, точно уже не призрак. Ответил и улыбнулся. — Из отстегнувшейся спас-капсулы.

— Дистанционно? — озадачилась Настя. — А разве так можно?

— Лет сто, как уже можно, — ответил Леонид. — Только сложно очень. Управлять истребителем, имея обзор лишь с пяти камер, что остаются действующими после отстёгивания спас-капсулы, вместо обычного «кругового» обзора.

— Вот как, — глубоко задумалась капитан Валаньева, пытаясь понять, а сама бы она смогла так? Вести Универсал лишь по пяти камерам? Да ещё и «не чувствуя машину», не чувствуя перегрузок и отклика инерции на органы управления. Хотя, если вспомнить, сколько избыточных часов провёл Жестянкин на симуляторах, по двадцать седьмому кругу проходя базовый курс пилотирования, раз за разом, раз за разом…

Анастасия ведь не единожды обдумывала за прошедшие десять лет ту встречу на «Лотосе» и то, что показал в том учебном бою её ученик. И каждый раз приходила к выводу, что не в её «груди и попке» была причина тех заваливаний зачёта. Нет. Хоть и цепляло это женское самолюбие. Нет, Жестянкин всё это время изучал пилотирование и возможности истребителя. Жестко, в краш-тестовом режиме, проверял все, на износ, на предел, на излом, каждую деталь летающей машины, каждый пункт наставлений, каждую формулу аэродинамики и инерционной физики, применительно к Универсалу. За двадцать семь повторений базового курса, разломав девять машин (которые, очень странным