– Мария Генриховна, вы же понимаете, что императорскую свиту я не могу пустить на секретные заводы, – медленно говорю, думая, как бы достучаться до разума журналистки, которая явно опять что-то затеяла.

– Да, поэтому и предупредила, что с императорской особой может отправиться не более пяти подданных, которых одобрит наша контрразведка и непосредственно вы, – ответила она мне.

– Гм, это радует, – вынужденно согласился я. – Рад, что вы предусмотрели этот момент и, тем не менее, изложите все договоренности на бумаге и предоставьте мне. Еще необходимо решить, кого назначить ответственным за организацию встречи императрицы и ее свиты. Боюсь, господин Марков с таким грузом ответственности не справится.

– У него и так много забот, – покивала моя собеседница. – Знаете, на вашем месте, не приведи господи взвалить на себя такую ношу, я бы попросила заняться этим начальника контрразведки. С таким-то поручением у него появится шанс кого-нибудь на нашу сторону перетащить. Да и за соблюдением порядка проследит, чтобы ни у кого ничего не пропало.

Хм, намекает на прошлое Анзора. Ну, местные воришки, если он им даст команду и шагу не сделают, это мне превосходно известно. Опять-таки, за безопасность-то кто у меня отвечает?

– Знаешь, одной контрразведки недостаточно, Анзора попрошу обеспечить безопасность нашим гостям, что и так в его обязанностях. А вот за все мероприятия, в том числе прессу и интервью, пожалуй, назначу тебя, – принял я решение. – Только, голубушка, со мной не забывай согласовывать, а то, знаешь ли, отец Даниил жалился, что при храме свечи продавать некому. Понимаешь, о чем я?

– Ваше высокопревосходительство, – уже испуганным голосом произнесла госпожа Соловьева, – помилуйте, не справлюсь я с такой ответственностью!

– Свечи продавать? – хмыкнул я. – Голубушка, вы же мне далеко не все поведали. Сомневаюсь, что императрица из-за личного интереса в такое-то время бросает только-только отвоеванную столицу и отправляется к черту на рога смотреть как тут устроено! А так как всей информацией владеете только вы, то вам и банковать. Все! Жду вас завтра с отчетом!

– Я могу дождаться, кто у Катерины Макаровны родится? – поинтересовалась моя пресс-секретарша.

– Да, – кивнул я, наблюдая, как во двор больницы заезжает автомобиль и из-за руля выскакивает Марта, а позади нее спешит вылезший с пассажирского места будущий папаша.

– Как Катерина?! – подбежала ко мне Марта.

– Рожает, – пожав плечами, ответила вместо меня Лиса-Мария. – Бедняжку накрыли схватки, стонала сильно.

– Что же ты творишь-то?! – воскликнул я, схватив своего зятя, который побледнев качнулся, словно собираясь в обморок грохнуться.

– Кстати, а не желаете ли вы по древнему обряду поддержать свою супругу? – с улыбкой волкодава, продолжила Лиса-Мария, обращаясь к несчастному господину Терешкину, который и так сам не свой.

Она его добить хочет? Из-за того, что сама недавно от меня нагоняй получила? Это такая особенная месть! Ничего, потом ей аукнется, скажу Катьке, что ее подруга Василия застращала и заставляла на родах присутствовать. Стоп! Это же традиция из далекого будущего, здесь, в этом времени, насколько мне известно, такое не принято. С чего бы госпожа Соловьева это выдумала или кто-то подсказал? Неужели есть тот, кто так же как и я тут оказался?

– Это ты про какой обряд? – нахмурилась Марта, посмотрев на Марию, сняв с моего языка аналогичный вопрос.

– «Кувада» в переводе с французского языка означает «высиживание яиц».

Среди славянских народов существовала традиция присутствия отца при родах жены. Он должен имитировать стоны при родах, тужиться вместе со своей женой, а также осуществлять практическую помощь при родах, к примеру, приносить воду, поддерживать рожающую жену, перерезать пуповину. Для того чтобы жена благополучно родила ребёнка, она должна перешагнуть через отца ребёнка, – улыбкой произнесла Мария Генриховна, наблюдая, как Василию Андреевичу на глазах дурнеет.

– Пуповину… – пробормотал он и попытался закатить глаза, но мой не сильный удар под ребра ему это сделать не позволил.

– Голубчик, подруга твоей жены шутить изволит, о таком обряде никогда не слышал! – усмехнулся я.

– Странно, – удивилась моя пресс-секретарша. – Этому обычаю очень много лет, но, согласна, сейчас он не практикуется.

– Простите, но про похожий обряд читать приходилось, – задумчиво заявила Марта. – Насколько помню, там все далеко не так и про пуповину речь не идет. Просто имитация схваток у мужа, тот еще жалуется на изменение вкуса, капризничает, как бы отгоняя злых духов от супруги и дитя.

– Ну, может немного и ошиблась, – беззаботно махнула рукой бывшая журналистка. – Вам всем понадобилась встряска, чтобы не изводили себя домыслами, что с Катериной Макаровной.

Спорить с ней не стал, но решение-то странное, у Катьки первые роды и они могут затянуться, если все нормально, на девять или одиннадцать часов. И что, все это время нам тут находиться? Честно говоря, хотелось бы, Катька мне и в самом деле стала близким и родным человеком. А в свете того, что императрица приезжает со дня на день, то дел у меня и госпожи Соловьевой, мягко скажем, до черта!

– Мария Генриховна, – позвал я свою пресс-секретаршу, – отойдемте на пару слов.

– Ругаться собираетесь, Иван Макарович? – поинтересовалась Лиса-Мария, когда мы отошли от стоящей у дверей больницы компании.

– Зачем? Вы уже все сделали и, если разобраться, то цели достигли, – пожал я плечами. – Сейчас другие вопросы на повестке дня. Запомните, все что говорил про продажу свечей в церкви – правда. Постарайтесь решать вопросы без отсебятины. Скажите точно, когда прибудет императорский поезд, есть конкретная дата и время?

– Нет, – покачала головой молодая женщина, а потом поспешила добавить: – пока нет. За пару дней точно узнаю, поезд-то двигается с определенной скоростью.

– Хорошо, сразу же докладывайте, когда прояснится с датой, – велел я, а потом напомнил: – Не забудьте об отчете и приступайте к подготовке торжественной встречи и планированию мероприятий. Отдаю себе отчет, что с последним может не совпасть у Ольги Николаевны взгляды, но постараться необходимо.

– Хорошо, – неожиданно коротко согласилась та.

С подозрением на нее посмотрел, очень уж она резко стала покладистой. В чем-то Анзор был прав, когда не желал, чтобы мы ее из столицы, охваченной мятежом, забирали. Но поступить-то иначе не могли! Ладно, надеюсь – не подведет, но кого-то к ней приставить необходимо. Но кого? Может Симу? Та занята моими финансами, их можно переложить на плечи Велеева, тот потянет, если время на все сумеет найти. Нет, непомерно нагружать Алексея Петровича нельзя, если еще и случится война с альянсом, то и подавно. Про невесту банкира и говорить не приходится, та ценна в связке со своим женихом и не справится против харизмы Лисы-Марии, точнее, хитрости если последняя пожелает. Остается два варианта: или Анну Михайловну… э-э-э, нет уж, та мне самому нужна! Следовательно альтернативы-то и нет! Кого-то из господ-офицеров просить. Но и тут выбор не богат, Савелий Петрович, мой адъютант, малый понимающий, справится. Да и дело-то, если разобраться, не такое сложное. Может зря паникую и перестраховываюсь? Хм, зная Лису и ее характер, то моя реакция абсолютно нормальная и обоснованная.