Загадки, сука, бесят. Раскаляют и отвлекают. А мы постепенно – шажками и крохотными намерениями, выполним незначимое, чтобы нарисоваться в полный рост.

Утро нахлынуло привычным распорядком. Даже не стал накидывать, просто сел после обхода и дождался, когда соратники покинут бессознательное. Легкий запах протеина способствовал -Фрау бдела и всегда успевала проснуться первой.

Позавтракали в молчании. Я смел еду в три приема и, пока легкие скребущие звуки ложек радовали акустику, извлек выданную карту. С создателем столь подробного шедевра я бы побеседовал; вехи обозначены, не спорю, но откуда начинать марш во славу? Дистанция, азимуты… Проще пройти нахер, достичь реальнее.

Собрались быстро -встали под рюкзаки и Шест замер на развороте. На стойбище оставалось в достатке бытовых мелочей, те же дрова, обошедшиеся нам в приключение. На лице тощего простая мысль – ничего полезного не оставлять, за группой только соль и пустошь, чтобы ни одна сука не полакомилась.

-Я быстро, командир, - встряхнулся костлявый, выскальзывая из оглобли.

-Оставь, - сказал я в щадящем режиме. -Так надо.

-Да с хрена? – Шест не понял. – Наше же добро… Ведь спиз… Зоной клянусь, перераспределят ценности.

-Не исключено, - кивнул согласно. – Но что нам это даст? Подумай. Допустим, мы захотели прессануть местный гербарий -ворваться резко и дерзко, экономя время. Безусловно сможем, поднимем рейтинг, но выступим агрессорами, вроде цепных псов. Яростное мясо, которым затыкают. Отношение соответствующее. А если сделаем тоже самое, возвращая свое…

-О, - проникся Замес. - Приманка и повод.

Крыса нехорошо потерла руки. Вот просто нехорошо… Ее волей, она бы наше добро отнесла сама. А потом вернула, разбрызгивая красное, чтобы местный коленкор обосрался. Но идеей прониклась и хватит для нового утра. К лагерю приблизился сонно почесывавшийся дед. Оценил нашу походную выкладку и несколько взбодрился:

-Задание? -В голосе огромная доля надежды, что вернемся и поддержим старческий рай.

-Да. Присмотри за местом. Просто присмотри -кто, что и сколько. Понял? – Я оценил мимику Кочерги. Тот покивал, зевнул.

-Идите смело. Говорю же, нашептал в нужные уши…

На этой мажорной ноте расстались, выкатывая телегу на марш. Короткий путь до сторожевого поста одолели за пять минут. На баррикадах нас встретили усталая охрана и Луза, украшенный свежим рассечением на сморщенной лысине. За периметром багрово-черной кучей навалены тела – щедрый урожай ночного сухостоя.

-Утречка, -приветствовал я командира. Телега скрипнула, замедляясь.

-По делу? – Луза не расположен к затяжному диалогу. Он щелкнул пальцами в непонятном желании: -Покажи.

-С радостью, - вежливо улыбнулся в ответ. – А что? Я типа многогранный… а вы вооружены.

-Нихрена не смешно, - отрезал мужчина, и охранка поддержала глухим ворчанием. – Вы спали, мы работали. Карту покажи. Рисует обычно Бычок, а там сука без затяжки не разобраться…

-Извиняй, боец, - сказал примирительно. – Понимаю.

Командир поста повертел клочок бумаги с ориентирами, вздохнул и дал отмашку градусов на 15 от оси:

-Туда. Видишь улицу? Не сворачивайте и за час выберетесь к первому ориентиру.

-Благодарю. Еще что добавишь?

-Абзац.

Вот теперь не совсем понял. Хотя звучало внушительно. Обозначил мимикой вопрос – тут лучше не комментировать, усталые люди нервные, пусть пояснят на добровольных началах. Без хлестких взглядов исподлобья. А местные успели обменяться невербальным и общий посыл мне не особо понравился. Присутствует легкая подоплека к нашему вероятному будущему.

-Я с утра тоже ранимый, -намекнул, добавляя холода.

-Да хрень, что нашли, так прозвали. Абзац… Кто отметился, не упомню, но имечко прижилось. Старая работенка, на моей памяти пробовали несколько команд…

Фыркнула Крыса пафосным намеком. Вот тут не сдержался:

-Мелкая, сотенку метров вперед. Пойдешь первой и основной. Все хрустящее - твоё. А мы пристроимся помалу.

-Командир? – немного сбавила обороты девушка. Сподобилась даже удивиться.

-Пошла, - сказал ласково и Крыса торопливо уковыляла, оглядываясь. Эпичная ходка, максимум навыка. Заволновался Шест, не решаясь озвучить. А гаечки то ослабли, так думаю. Много свободного пространства в незамутненных разумах.

-Жестко, - хмыкнул Луза. И примирительно вскинул руку на мой взгляд: - Дело командирское, понимаю. Но ты меня услышал.

-У меня сука уши. Две штуки. – Фразу про «услышал» конкретно недолюбливаю, отдает снобизмом.

-Абзац, - с намеком сказал лысый. – Бди.

-Еще что-то? - спросил, делая шаг. Под ботинком хрустнул кусок иссушенной плоти. Попрали зональную отрыжку – знаково и неоспоримо.

-Оглядывайся. – Луза резко сбавил громкость, переходя в доверительный режим. – Увидишь солнышко на чужом лбу, стреляй, не думай…

-А восходники это типа тайна? -не понял расклад. – Страшное лекарство от запора? С хрена ты шепчешь?

-Накличешь, придурок, -непонятно выразился старшой охранки и отступил в сторону.

Сделаю вид, что проникся. На зоне присутствует враг. Открытие бл… года, не иначе. Но нам пора. Крыса мнется в серых тенях улочки и пытается выглядеть независимой. Вот и порадуем девичьи мечты.

Оставляя позади очаг охранной усталости, неспешно выдвинулись. Рвать жилы не стану, хоть и привычно хочется. Есть самые общие сроки, которым, из принципа, присвою статус рекомендованных. Сегодня без нахрапа – для разнообразия. Мелкая обрадованно углубилась в разломы бетона. Ну что сказать, ее хватило минут на сорок…

За очередным поворотом городские трущобы выдавили четверку поджарых сухих. Упыри крепенькие, мосластые и голодные-рванули черными тенями наперерез впереди идущей, разливая клекот и треск. Уже привычно, но ввиду диспозиции есть небольшая изюминка.

-Э-э, - выдал содержательное Шест, дергая телегу.

Крыса проскользнула между тел, рубанула первое, второе… Двигалась почти красиво, сверкая сталью. А потом ей прилетело по спине широким замахом. Отвратительный контроль тылов, твари просто рассекали лапками воздух, месили пространство в тупом желании попасть по верткой закуске. Темп сломался, мелкую качнуло вперед, она попыталась увернуться, и вторым аккордом Малюта застрял в грудине нападавшего. Она опять колола, вместо резких отрубок… Грусть, печаль.

-А-а, - не унимался тощий.

-Ты болтлив, когда нервничаешь. – Я понаблюдал за барахтаньем девушки. Она сумела стряхнуть заскорузлые пальцы с бедра, вырвать руку из захвата, откатиться… Ей бы по-хорошему встать и воспользоваться ногами, как свойственно прямоходящим, но уже поплыла, поддалась панике.

-Командир! – долетел визг.

-Замес, ускоряйся. Со щитом, -приказал резко.

Умник с облегчением выдохнул, цапнул железку и наддал. Любо, дорого – с хрустом камней и яростной отдышкой. Через пяток секунд врезался с глухим хрустом, разметал тварину по радиусу. На одну наступил, прокручивая каблук. Щит коротко блеснул в отмашке, и голова дернувшегося упыря