улиц, где обитают самые зажиточные люди Нижнего города. За ними начинается квартал моряков. С востока он огорожен глиняной стеной.

Тнак и Демих прошли через центральные ворота и минуя квартал моряков добрались до порта. Около самых больших причалов собралась целая свита во главе с Аэстетом. Царь был одет в праздничную белую тунику с вшитыми в нее россыпями маленьких драгоценных камушков. Почти вся свита, также носила белое, только без излишков. Такое в великий праздник дозволялось исключительно его Утонченности.

— Как хорошо, что вы здесь, — поприветствовал Царь Демиха и Тнака.

— Спешили как могли, ваша Утонченность.

Время шло к полудню. Несколько огромных кораблей двигались вдоль берега глубокой бухты. На них развевались различные стяги. Паруса были белого цвета с бордовыми полосками поперек.

— Дорогой Демих очень прошу тебя взять на себя Льва. Он главный полководец моего брата. Только не перечь ему ни в чем. Он поистине ужасный человек. И несмотря на то, что он моего возраста, приближение к старости не смягчило его, а напротив испортило нрав еще более. Праздничный пир начнется с заходом солнца. Прошу тебя продержать его это время, в своей компании. Для вас приготовлены лошади в портовой конюшне.

— Все будет исполнено, ваша Утонченность.

— А вы молодой человек, возьмете на себя Лександра. Он сын моей двоюродной сестры. Будьте с ним очень бдительны, не раскройте ему наших секретов.

Первым сошел с корабля, человек в серой шелковой тунике и черных сандалиях. Он был преклонных лет, ростом чуть выше среднего. Его бледное лицо, было покрыто многочисленными красными пятнами и морщинами. Ломкие седые волосы спускались до плеч. За ним шел молодой человек, такого же роста и одетый похоже. Юношу отличала еще более неестественная бледность, на фоне коротких светлых волосы. Это были отец и сын. Звали их Февраль и Март. Отец поздоровался с Аэстетом крепким объятием.

— Твоя старшая дочь и внуки не смогли приехать, — сказал Февраль. — Заботятся о твоем зяте. Он получил сильные раны год назад. Вряд ли оклемается.

В его словах чувствовалась некоторая снисходительность. Демих отметил волнение в поведение Аэстета, некоторую дрожь в его движениях. Таким нервозным, Царя он еще не видел.

За отцом и сыном, потянулись стражи в синих чешуйчатых доспехах и зеленых штанах. На головах у них были короткие бронзовые шлема. На ногах высокие сапоги. Стояла жара. С каждого стражника спадал пот. Они выстроились в три ровные шеренги по двадцать человек.

В течение получаса пришвартовались все остальные корабли. Причалы заполнились шеренгами стражей. Всего их было около двухсот человек, все как на подбор высокого роста. Большинство из них стояли под палящим солнцем вытянувшись по струнке. Но не все стражи соблюдали строй, человек двадцать расположились в тени корабля и активно вели беседы друг с другом. Даже их форма несколько отличалась. На груди у них были легкие кожаные доспехи красного цвета с белыми полосками. Роскошные пояса отражали солнечные блики. Короткие серые штаны доходили только до голеней. А на стопах сверкали плотные золотистые сандалии.

Мимо шеренг начал проходить седой человек, очень высокого роста. Он был одет в праздничную белую сорочку, выпущенную поверх грубых серых брюк. Мощный бас вырывался из его уст «Вольно!», после чего стражники снимали с себя шлемы и уходили в сторону квартала моряков, вслед за подоспевшими Артой и Болпиром.

Дойдя до развязной группы в золотистых сандалиях, вместо того, чтобы отдать очередную команду, седовласый командир заорал на них, что есть голоса:

— Ваш щенок вас дисциплине совсем не учит!

В рядах прожженных бойцов, чьи лица и руки были покрыты множественными шрамами, закрался небольшой страх. Его прервал вышедший из тени высокий мужчина лет тридцати. На его русых волосах уже виднелись залысины. Его мощные скулы контрастировали с аккуратным тонким носом. Серые глаза являли какую-то безумную пустоту. Осмотрев командира он сказал надменным тоном:

— Мои псы, не приучены слушать старых сук.

Седовласый воин разъярился, он вытащил из коротких ножен большой кинжал, с золотой рукояткой, инкрустированной тремя рубинами. Сделав несколько шагов в сторону наглеца, он наткнулся на появившегося словно ниоткуда и взявшего его в легкий клинч молодого человека. Он был одет в тонкий кафтан серого цвета, расшитый полосками золота и перевязанный белым шелковым поясом.

— Хватит Лев!

Командир оттолкнул молодого человека локтем проревев:

— Уйди падаль!

Тот упал прямо перед ним ударившись спиной о деревянный настил причала, после чего потребовал:

— Хватит, прекрати эту склоку.

— Знаешь что, Сандалик. Проучи своего дружка или я вам обоим брюхо вспорю. Бог воины будет только рад, если я сделаю это своим ритуальным кинжалом.

Молодой человек встал и отряхнулся. На его вытянутом лице покрытом еле видными веснушками сохранялось спокойствие. Он был среднего роста, с кудрявой бронзовой шевелюрой на голове. Все называли его Сандалик. Еще раз взглянув на успокоившегося Льва, он подошел к его обидчику и прошептал тому что-то на ухо. Через мгновение Сандалик вновь оказался лежащим на деревянном причале.

Сгинь! — проговорил оппонент Льва, развернулся и ушел в сторону квартала моряков. За ним последовали все остальные стражи.

Лев впервые улыбнулся, вновь обратившись к лежащему:

— Ты сегодня как половая тряпка.

— Это называется миротворчество.

— Да, когда тебя пинают все кому не лень.

Свидетелем всей потасовки оказался Тнак. Точнее только он обратил на нее внимание.

Постепенно вся свита Аэстета познакомилась с приезжими гостями. Кроме Февраля, Марта, Льва и Сандалика, было еще с десяток других знатных людей с острова Брани.

Через час все начали покидать порт. Аэстет и большая часть гостей поехали в Нижний дворец.

По приезду их встретили слуги и Болпир. На повестке стояли переговоры о продолжении снабжения драгоценными камнями. Во время войны на острове Брани, Аэстет обязывался посылать половину фиолетовых алмазов Февралю. Это было оформлено как договор, в котором предусматривался обмен драгоценных камней на оружие, изготовлением которого славились кузнецы города Нурен. Но распри на острове Брани наконец-то закончились и Аэстет решил провести переговоры о снижении своего бремени. К тому же оружие ему было не нужно, так как на Острове Вулкана не было армии. Февраль был осведомлен об этом и за все время прислал разве что пару сотен мечей и столько же копей с луками.

Переговоры не задались. Каждый из правителей стоял на своем. Наконец-то главный советник Февраля —