– Вижу, ты колеблешься. Чтобы прекратить твои мучения, я немного изменяю форму своего предложения. Я не предлагаю тебе прогуляться со мной, я приказываю. Ты же моя подданная….

Ему не надо было договаривать, Ария всё поняла. Она опустила голову, чтобы он не заметил, как страх перед императором сменился раздражением и гневом. Она не любила, когда ей отдавали приказы. Она всегда стремилась свести к минимуму любое общение с людьми, которые могли бы манипулировать её судьбой. Ария давно решила, что только она одна будет принимать решения относительно своей судьбы.

– Мне не хочется сегодня прогуливаться, ваше величество, я устала….

Договорить Ария не успела. Да, Ведану хватило одного рывка, чтобы оказаться рядом, и схватить девушку за плечи. Он заглянул ей в лицо и яростно выдохнул:

– Потратила все силы, ублажая Фреда?

Ария не успела понять, что напугало её сильнее – то, что она оказалась в руках императора, или его пылающий взгляд на ожесточенном суровом лице.

– Нет же…, – она попыталась дать ответ, но не смогла, хватка мужчины была болезненной. – Вы мне делаете больно, пустите!

– Ты провоцируешь меня, Ария, причем, постоянно! – Ведан услышал её, чуть ослабил хватку, но рук не разжал. Вместо этого, продолжая руководствоваться стихийному порыву, он прижал девушку спиной к двери. Дальше отступать было некуда.

Ария опустила голову, опасаясь встретиться с обжигающим взглядом мужчины. Они разговаривали, не слыша друг друга. И снова внутренний голос шепнул девушке, что на этот раз он не отступит, и чем дольше она сопротивляется, тем сильнее становится его страсть и желание.

Ей необходимо уступить. Хоть в чем-то.

Иначе случится беда….

– Ваше величество, – Ария уперлась ладонями в широкую грудь мужчины и почувствовала его стальные мышцы. Снова промелькнула мысль, что она связалась с человеком, с которым шутки плохи. И опасны. – Дайте мне полчаса, я приведу себя в порядок, оденусь теплее, и мы отправимся на вашу ночную прогулку.

У неё невольно получилось выделить слово «ваше», точно черти подталкивали её на провокацию мужчины.

Она чувствовала, как он задышал сильнее. Его неровное дыхание коснулось её волос, и ей захотелось как можно скорее скользнуть внутрь дома.

– У тебя пять минут, Ария. Не более. Пять минут. Иначе я захожу в дом за тобой…

Слова Ведана прозвучали двусмысленно. Он четко дал понять, что если зайдет за ней, то не выйдет пока не получит то, к чему стремится. А стремился он получить её тело.

Стоило ему отпустить её плечи, как девушка сразу же рванула дверь на себя, и скользнула в холл. Она не заметила, что когда открывала дверь, всем телом прижалась к императору.

Зато заметил Ведан….

Он сглотнул ком, образовавшийся в горле, и провел рукой по волосам. Никогда в жизни Ведан не чувствовал себя столь глупо. Что он творит? Что делает? Почему ведет себя, как сопливый юнец?

У него власть, у него сила, его уважают друзья и боятся недруги! Он самый влиятельный человек на побережье!

И тут….

Пасует перед девчонкой. И ладно бы она была из знатного рода, её опекали влиятельные родители, и прикоснуться к ней означало нанести её роду смертельное оскорбление.

Ария де Селинг изначально поставила себя так, что её порядочность вызывала сомнения. И сильные. Совершает одиночные ночные прогулки, живет одна, говорит про мифического жениха и одновременно принимает у себя в доме мужчин, и стоит заметить, когда в доме нет даже прислуги! Из груди Ведана вырвался стон. Да что это такое! Взять её и всё, дело с концами! Утолить страсть и забыть, как дурной сон, как мимолетное наваждение!

Но что-то подсказало Ведану, что в отношении Арии де Селинг не всё так просто. Если он силой возьмет её, то будет сожалеть.

Когда он впервые попал в Миронию, то повстречал там седовласого мужчину. Ибрагима. Даже не так, Ведан искал его. Потому что знал, что именно Ибрагим воспитывал лучших мирдов. На вид Ибрагиму было не более сорока лет, но седые волосы и глаза выдавали истинный возраст, и Ведан подозревал, что тот перевалил за сотню лет.

Сейчас он его вспомнил в виду одного разговора.

Они прогуливались по долине, утопающей в зелени, когда Ведан спросил его:

– Я живу тут более полугода, но до сих пор не могу понять, как мирды выбирают себе человека.

Ибрагим усмехнувшись, скрестил руки за спиной.

– Понятное дело, что не можешь понять, у тебя же нет спутницы жизни.

– При чем тут это? – нахмурился будущий император.

– При том.

Исчерпывающий ответ, который, естественно, не удовлетворил Ведана. На тот момент отсутствие постоянной женщины, супруги, мало волновало императорского отпрыска, его больше заботили мирды.

– Объясни.

Ибрагим мог смело не отвечать на вопрос, как делал уже много раз, если что-то не нравилось седовласому мужчине, тот не считал нужным переламывать себя.

– Всё очень просто. Мужчины думают, что это они выбирают себе женщину. Они видят привлекательную плоть, красивое лицо, ухоженные волосы. Они желают это получить. И получают. Они считают, что красота привлекательна. Но порой бывает так, что на своем пути ты встречаешь совершенно особенную другую женщину, – губы старца дрогнули в улыбке и глаза чуть потеплели, он точно сам предался далеким воспоминаниям. – Казалось бы, она ничем не отличается от других представительниц прекрасного пола, всё тоже самое – руки, ноги, тонкий стан…Она даже может не блистать ослепительной красотой. Но стоит тебе её увидеть, и вся твоя сущность начинает трепетать, тянутся к ней. Желание быть рядом с этой женщиной становится главной потребностью. Ты чувствуешь, что за её улыбку готов отдать всё. Тебя выворачивает наизнанку, если рядом с ней ты видишь другого мужчину. Желание не обладать, а просто видеть эту женщину с собой становится непреодолимым. Ты дышишь ей. Ты живешь ей. Ты засыпаешь с мыслями о ней, и просыпаешься, думая, как она там….И ты сходишь с ума, если она не спит рядом. Ты можешь долго мучиться, метаться, не понимая, что с тобой происходит, а можешь сразу понять, что это «она», женщина, выбранная Провидением быть рядом с тобой…Она может быть королевой, или нищенкой, молоденькой девочкой или умудренной жизнью зрелой дамой. Не важно, не в этом суть. Она просто твоя…Так же и мирд. Ему достаточно одного взгляда на человека, и он понимает, что он связан с ним….

Тогда Ведан больше думал о мирдах, и слова Ибрагима о женщине не тронули его.

Зато сейчас, стоя на крыльце и смотря на запертую дверь, он отчетливо их вспомнил и насторожился.

Бред. Полнейший бред.

Ария не может быть его женщиной.

Чтобы отвлечься от досадных мыслей, Ведан спрыгнул с крыльца, подошел к Барде, присел на корточки и погладил животное по морде.